对于前几章所述的几种神经衰弱患者来说，除了需要摆脱由神经过敏引起的身体不适外，再没有其它什么令他们不安的大问题了。然而，还有很多人的神经衰弱则明显是由一些无法解决的问题、极度的悲伤、折磨人的内疚或羞耻感引发的。身体的不适只是他们所患疾病的一部分，通常他们会由于过分关注引发衰弱的原因而极少注意到身体的不适，直到这些不适的感觉变得很严重而难以去除。这种类型的神经衰弱比起焦虑症来要复杂得多——尽管两者有许多共同之处，有时甚至无法将它们区分开来。
问题
一个明显无法解决的问题及其可能引发的冲突是引发复杂神经衰弱的最常见原因。一个严重得足以引发神经衰弱的问题会使患者想要躲避。有时，正是患者自身敏锐的情感和他对荣誉的重视以及他的责任感使他不能做出妥协。如果换作一个没有太多顾虑的人的话，这种妥协其实并不难做到。尽管大多数人在遇到头疼的问题时都会首先想到逃避，但他们最终会去面对问题并解决问题，或者是在必要的情况下做出妥协。然而可能会患上神经衰弱的人则并不是这样，他们的注意力会越来越多地集中于问题烦心的方面，从而使自己变得一筹莫展。
不管是什么样的问题，只要它严重得足以引发神经衰弱，那么它就会让患者感到不安，以至于患者会时不时地在想到这一问题的时候感到恐慌。这样下去，要不了多久，他就会感到由持续的恐惧和紧张所引发的身体不适，他的双手开始出汗，胸口感到恶心，心脏怦怦地跳个不停。起初，他主要是在想到那个问题或与之相关的事情时才会有这样的感觉，但即使这样，他的情况也已变得越来越难以忍受了，因为那些令人不安的感觉已经伴随着问题出现了。
他的生活开始有了“悲剧”的色彩。有时他可能会暂时忘记自己的问题，感到很愉悦，但过不了多久他又会突然想起那个问题，愉悦的心情便会像铅块入水似的一落千丈。他感觉自己就像是个溺水者，每次浮出水面还没等吸口气就又沉入了水中。这种情况可能会持续上几周或者几个月的时间，在此期间，患者仍会尝试着去继续工作，但逐渐地他会失去所有的生活乐趣。最终，他的工作也会受到影响，他会日渐憔悴，同事们也会注意到他的异常变化。
这一过程或许是缓慢的，但患者的情况也有可能迅速恶化，他会终日死盯着自己的问题不放，与此同时，恐慌的发作也是一次接着一次。不过，不论这种恶化的过程是快是慢，其发展的模式都是一样的。最令人不安的是每次发作都会越来越剧烈，而即便是最轻微的刺激也会引发病人的恐慌。
病人开始感到迷惑，他不明白发生的这一切到底是怎么回事，而且由于极易发作，他会变得更加迷惑。任何事，哪怕只是和他的问题有一丁点儿联系的事，都有可能让他感到恐慌，他甚至都不敢去看一眼报纸。
紧张引发的过度反应
患者不仅容易受到恐惧的侵袭，他对压力的反应也会变得越来越夸张，从而使自己更加迷惑。等待所造成的压力对他来说是无法忍受的，他感到自己的大脑神经就像是要绷断了似的；而焦虑所造成的压力则会成为一种真正的“头疼”，而不是心理上的所谓“头痛”。这是一种烧灼般的、受压似的疼痛，似乎没有什么东西能使其得以缓解。如果患者必须去做他不喜欢做的事情，那么他可能会产生一种强烈的反抗情绪，这种情绪让他痛苦不堪，以至于他会动弹不得。另外，他也很难承受其他人的痛苦。一个在我们看来仅仅有些伤感的场景在他看来就像是一出悲剧，而普通的事件也会充满了令他身心疲惫的强烈因素。多数人在疲劳的时候都比较容易感到不安，如果我们把这种感觉放大许多倍，那么我们就能稍微体会到一些处于这种状态下的神经衰弱患者所感受到的痛苦，进而了解到他是多么迷惑了。
此外，患者还会对自己的“微不足道”变得过于敏感，而那些隐藏于潜意识里的内疚也会在此时冒出头来。其实我们每个人都有这样或那样的内疚，但我们能够给予其一些合理的解释，从而使自己保持平静。然而，神经衰弱患者却极少能做到这一点，他们的内疚感很难抑制。就算某种内疚得以平息，另外一种也会接踵而至。
像这样的内疚患者可以列出一大串，医生们常常在绞尽脑汁帮他们减轻痛苦后，发现他们又会面临新的内疚。对于道德心过于敏感的人来说，内疚简直就是地狱的烈火。尽管情况并非如他所想象的那般严重，但他已失去了正确看待问题的能力，因为只要一想起那件事，他就会产生过于强烈的情绪反应。生活对他来说似乎只剩下了内疚。
疲惫
随着时间的流逝，患者开始感到疲惫。没有什么比无休止的精神压力更让人感到劳累的了。开始时，他或许能够承受大量、甚至是连续几个月的思考，但渐渐地他就会感到脑力及情绪上的疲劳。在醒着的每一分钟里他可能都在思考，而到了晚上他还可能会做恶梦。
一般情况下，我们并不做连续不断的思考。也许我们以为自己是这样，但实际情况并非如此。在大部分的时间里，我们的大脑就像是一部接收机，它记录下我们看到的和听到的东西，但并不做思考。也就是在这些时候，大脑才会得到休息。
放唱片
对于那些劳神的问题，患者会想得愈来愈多，直到醒着的每分每秒都会在这样的思考中度过，而只有在睡着时他的大脑才能得以休息——但这样的休息也只有在平静地睡眠时才可以获得，然而这种情况却是少之又少。像这样持续地思考某几个问题就好比是不停地放一张老唱片。起初，患者还能够忍受，但渐渐地，这种声音就会成为他工作、阅读及与他人交往的障碍，并进而控制他的大脑，成为他关注的惟一问题。刚开始时，患者还可以暂时地摆脱某些问题的纠缠，但随着情况的加重，即便是再艰苦的努力也变得无济于事了。他越是抗争，那些问题就越难以摆脱。换句话说，他的大脑因为疲惫已失去了其灵活性，而那些问题则自动地开始在脑中飞转起来。
思维的印记
本来，这种不停的思考就已经很让人疲惫、恐惧和迷惑的了，而现在，一种新的且更令人担忧的问题又会接踵而至：以前患者至少还可以从不同的角度去看待自己的问题，可现在他却突然发现自己只能从最悲观的角度去看待问题了。他思考问题的方式变得很僵硬，而不再像从前那样灵活了。
就像是一种思考方式已经在他脑中留下了深深的印记，任何关于自己问题的想法都会自动地沿着这条印记延伸下去，而从其它的角度看待问题则成为一件力所不能及的事情。只要他试着以不同的方式想问题，过去那些令人痛苦的景象就会立即在他眼前鲜活地闪现出来，同时还伴随着强烈的、令人不安的感受，以至于任何其它的想法都会被驱赶得烟消云散。这种情绪反应来得如此之快，简直就像是一种本能的反射。
此时，患者开始真正地感到恐慌，他确信自己就要疯了。思想失控一定是件很可怕的事情。一位患者就曾把自己的大脑说成是一块随波逐流的浮木，任凭溪流的摆布却无能为力。
在前面的章节里我曾经提到过一种像是被勒紧铁条似的头痛，患者想得越多，疼痛就越发剧烈。这种疼痛不仅会妨碍正常的思考，还会使思想变得混乱和迟钝。
下面就让我通过一位中年男士的病例来说明一下这种类型的神经衰弱吧。这位男士在来我这里寻求帮助之前，曾经做过一次全面检查，医生说他血压高并“有可能死于中风”——病人是这样描述当时的谈话的。这位男士听后颇为震惊，但却不愿表现出过分的担忧，他草草地问了几个问题就满腹忧虑地回家了。到家后，他对妻子什么也没说，但心里面仍在不停地犯嘀咕。在此之前，这位男士正准备接手一项重要的、需要他为之付出几年心血的工作，可突然间，这项工作似乎变得毫无意义了。他陷入了一种可悲的两难境地：如果注定要在这一过程中死于中风，那么做这样的工作对他来说又有什么意义呢？可糟糕的是，他已经被任命了。为此，他变得非常紧张和忧虑。渐渐地，每当他想到自己会死于中风时，前面提到的那种令人不安的感觉就会出现在他身上。
在第一次来我这里时，他的状况很糟糕，所以我找到了他从前的医生，请他回忆一下当时谈话的内容。那位医生对自己的话所产生的后果大为吃惊，他说他确实提到了中风的问题，但他的意思只是说，这位男士在到了行将就木的年龄时可能会中风。患者如此轻易地就误解了他的话，并由此产生了毫无必要的不安，让他觉得难以置信。他一再说：“他真是个敏感的家伙！”是的，在涉及到其他人的健康和烦恼时，我们确实都很理智，但如果我们自己遇到坏消息时，情况就不一样了。我们会感到震惊，并会曲解消息的内容。
我把这些都解释给那位患者听，本以为他会很快恢复，然而实际情况却与我想象的大相径庭。他再次回到诊所并对我说：“医生，或许你认为我是个胆小鬼、笨蛋。你说的我全都懂，但我就是不能让它们进到这里面去。”说着他敲了敲自己的脑门，“我的思绪就像凝固在中风这个问题上似的。我感觉只要有任何一件事情能够挤进我的脑子里，我就能得到解脱并以我希望的方式去思考。但实际上，我根本没有成功的可能。每次只要一想到中风，我就会不由自主地感到害怕并想个不停，而哪怕是读到和血压有一点点关系的文章，都会让我产生这样的连锁反应。”
他太劳累了，以至于无法摆脱因为情绪和脑力上的疲劳而产生的类似于条件反射的过激反应。
丧失信心
神经衰弱发展到这个阶段，患者会丧失所有的信心，甚至是小孩子都可以把他指挥得团团转。由于过去的几个月他一直都处于一种“无休止的左右为难”的状态，所以现在就算是决定一些小事都需要他为之付出极大的努力，并且这种努力还坚持不了多长时间。对他来说，决定是否带雨伞出门都会成为一件超出其能力的大事，他会一会儿拿着伞出门，一会儿又折回家把伞放下，如此反复地忙个不停，直到雨过天晴这事才可能算完。
但即使是这样，患者还是经常地试图证明他仍是自己的主人，而不是连他自己都开始怀疑的那种胆小鬼。他不断地为自己设置新的测试，考验着自己的耐力，并愈来愈觉得有必要证明自己能做“这样”或“那样”的事情。他会说：“这我能做，我是不会被它打败的！”不过虽说他可以做到，但却会耗费巨大的精力。因此，这种努力注定不能持久，而且还常常会遭到朋友们的批评，而这种批评对处于极度敏感状态的他看来又会显得过于严厉。
