方才躺在病榻上，在他的旁边没有侍从，只有一个小黄门官，端着一个托盘，盘子上有一杯酒。方才在等着，虽然对于他来说这样的事情太过残忍，但是作为一个帝国的皇帝，一个国家的统治者，他不得不这样做。
“岳皇子到！”门外传来一阵通报声。
方才艰难地从床上坐起来，尽量使自己看起来还有作为皇帝和父亲的严肃。他能感受到生命之火在渐渐熄灭，但是必须要在完成这件事之后，他才能安心地吹熄这火苗。
方岳独自一人走进宫中，面对着自己的父亲，大夏帝国的皇帝，尊敬地施礼：“父皇！”
“岳儿……”皇帝叹了一口气，说道，“你已经十四岁了吧？”
“启禀父皇，岳儿今年秋已满十四。”
方才没有说话，他给旁边的黄门官挥手示意了一下。那黄门官端着那杯酒，颤颤悠悠地走到方岳面前。
“岳儿啊，”方才有些不忍地说道，“这杯酒，你喝了吧！”
“父皇，这是……”
“不要问了！”方才大声说道，“你生在帝王之家，父皇却未曾尽到一个父亲的责任。喝了这杯酒，便随父皇去吧，来生父皇自当偿还。”
方岳几乎带着哭腔地问道：“父皇！为什么！这是为什么！”
方才没有回答，只是定定地看着自己的小儿子。方岳略显稚嫩的脸上带着的悲痛表情，几乎让他动了恻隐之心。但是座位一个皇帝，他必须铁石心肠，这是命运的悲哀。
天意如刀！
方岳见自己的父亲没有回答，只能痛苦地摇头，从一旁双腿都在颤抖的黄门官手中，接过了那杯酒。
“父皇！”方岳最后喊了一声，但是方才依旧面如铁石，没有任何回答。方岳悲伤地转过身去，背对着自己的父亲，仰起头，将杯中的酒一点点喝了下去。
伴随着方岳手中的被子掉在皇宫的大理石地板上碎裂的声音，方岳的身体也倒了下去，安静地倒了下去。
方才眼睁睁地看着这一切，悲痛地叹了一口气，缓缓地坐到自己的龙榻上，闭上了双眼，安静地闭上了双眼。
长久的沉默。
那个原本端着毒酒的黄门官只等了一会儿，但是对于他而言，这一会儿几乎与他的一生一样漫长。
“陛下！”黄门官朝着双眼紧闭的大夏皇帝喊了一声，但是没有回应，于是又喊了一声，“陛下！”
还是没有回应。黄门官大着胆子，憋着气小心地走到皇帝的面前。还是没有动静。黄门官把手指放到皇帝的鼻子下面。
没有呼吸，一片冰冷！
黄门官突然意识到发生了什么是，但是他只是一个宫中的仆人，一时间只有慌乱无比，只能含糊地呼喊：“陛下……陛下，仙去了！仙去了！”
“够了！别喊了！”一阵声音忽然从黄门官的身后传来，“去通报父皇的死讯吧！”
黄门官吃了一惊，急忙转身一看，却发现本应当躺在地上伴随皇帝仙去的大夏皇子，方岳，不知什么时候，站了起来。看着方岳脚下吐出来的一滩酒渍，黄门官这才明白，那杯毒酒，方岳根本没有喝下去！他转过身去，只是为了掩藏自己！
“去吧！父皇仙去了，自当举国同哀！”方岳淡漠地说道，仿佛死去的不是自己的父亲一般。黄门官颤颤巍巍地跑开了，一边跑一边大喊：“皇上仙去了！皇上仙去了！”
方岳看着离去的黄门官，又看了看自己永远沉睡了的父亲，嘴角一阵抽搐。也许，就是从这一刻开始，他的人生轨迹就偏移到另一个轨道上了。
“宰相大人到！”方岳听见这个声音，嘴角又是一阵抽搐。他深深滴吸了一口气，让自己从难以忘却的回忆中苏醒过来。毕竟，现在他是大夏的皇帝了。
常折没有穿正式的朝服，只是一件普通的文人便衣。这是方岳赐给常折的特殊权利，面圣不必更衣。
方岳看着眼前的宰相，他的舅舅，正是这个人影响了他的一生，这个人带着他一步步踏上自己现在的位置。
常折对于这个地方并不陌生。事实上，作为大夏皇帝的寝宫，他这个宰相是不应该进来的。但是他不仅仅是一般的宰相，也是当朝皇帝的舅舅，皇帝最信任的人，更何况，年轻的皇帝能坐在他现在的位置上下达诰命，都是靠他十多年来的苦心经营。
常折面对着自己的侄子，大夏的皇帝，微微地鞠躬，说道：“陛下。”
“爱卿不必多礼。”方岳说道，嘴角微微地抽搐。常折知道这是方岳的毛病，不可改变的毛病，并且他也清楚这个缺陷是什么时候出现，为什么出现的。
方岳随即朝身旁的黄门官挥了挥手，黄门官施了礼，悄悄退下去了。
偌大的宫殿内，只剩下方岳和常折了。燃烧着松油的灯台散发出明亮的灯光，映衬着大夏最有权势的两个人。
“唉！”方岳不由得长叹一口气，“孤的舅舅啊，今日朝堂之事如何是好啊？”
舅舅。大夏的皇帝只有在四下无人的时候，才能这样称呼他敬爱的宰相。
常折没有立即回答。他回想起今天朝堂上百官会议的时候。
草原大丘国的使者，带来了国王贡罕的书信。大丘国的统治者要求楚江以北的所有土地，和大夏以楚江为界，划地而治。只要大夏同意让出江北最后的两个城池，昭央城和涣阳城，那么大丘国就此罢手，两国从此不再动干戈；如若不然，就将武力拿下昭央城和涣阳城，待到冬季楚江封冻，草原男儿的胯下铁蹄就将踩踏在楚都的皇宫中。
赤裸裸的威胁！
当大丘国的使者在朝堂上宣读了这一封书信的时候，整个朝堂就如同炸翻了窝一般。方岳的脑海里还能浮现出那个穿着草原人的羊皮大衣的大丘国使者，那张骄傲跋扈的嘴脸，方岳真希望自己不是大夏的皇帝，可以不顾一切地将这个人格杀在朝堂上。
现在方岳终于冷静了下来，所以找来了自己最信任的宰相，商讨计策。六年来，他们都是在大夏皇帝的寝宫之中决定整个国家的每个动作，包括政变成功之后的朝廷清洗和削藩的计划。而现在，他们两人要面对的是那头趴在东北流着口水的饿狼。
“陛下觉得该如何是好？”常折出乎意料地反问道。方岳的嘴角又开始了抽搐，这表明他心中的不平静。六年来，或者说十二年来，每当方岳有关于各种方面的问题的时候，他的舅舅都会适当地给予他建议，为他制定计划，包括政变之前如何在宫廷中安插自己的人，如何掌控军权，如何对付他的兄长，一直到他坐上皇位之后，所有的重大政事，他都会信赖自己的舅舅。
然而这个时候这样的回答，无疑是没有出现过的。这是怎样的一个信号？宰相开始放权给年轻的皇帝？或者原本万能的宰相也没有了办法？
但是方岳作为皇帝，必须给出自己的答案：“我大夏帝国四百余载的历史上，从未有割土忍辱之事。孤不愿也不会做大夏的千古罪人！”
常折沉默了一会儿，回答道：“但是东北的军队已经不足以对付草原人的骠骑。”
这才是方岳没有办法的事情。方岳忽然有点后悔六年前对于军队的清洗，那样固然对于根基未稳的新皇来说，是很必要的，但是对于帝国军队的战斗力，却是致命的创伤。尤其是那个可怕的将军，几乎被视为未来下一任的布武营营魁，大夏百年一见的一代名将，方岳心想，可是，正是自己，当着他的面，亲手杀死了他的恩人，自己的兄长。
“孤半个月前曾找古营魁谈过此事。”方岳忽然说道。
常折皱了皱眉。这件事他并不知道，而且方岳见的居然是北党的领袖，这对于他这个南党的领袖来说，是一个微妙的信号。
“孤曾询问古营魁，希望布武营能尽弃前嫌，助我大夏保疆卫土。”方岳继续说道，“古营魁给孤出了一个主意，言道必定可以北驱大丘，收回失地。”
“什么主意？”常折不得不承认，他的这个朝政上的对手，或许不通官场之事，但是论及军事，只怕是一百个常折也不及。
“重新启用被流放的布武营将领，”方岳一字一句地说道，“恢复林震‘镇北’之号，命其率军北伐！”
常折听完之后，深深地吸了一口气。六年前，常折靠着新皇，成为新任宰相，也就成了南党的领袖，也开始了对北党的疯狂打压。一年时间，整个朝政都由南党把持住了，这在大夏朝廷南北两党纷争历史上都是罕见的局面。
如果不是大夏开国之时立下的皇室祖训，布武营的军人非由布武营魁下令，不得诛杀，那么当时帝国那一批布武营出来的将军就不会只是流放那么简单了。何况，那个林震，几乎杀了现在坐在龙椅上的方岳。
如果真的按照这个计划，或许大夏的危难就能解除。但是北党无疑又要重新掌握权柄，而且在这样战乱的年代，北党的势力无疑会急剧膨胀。常折花费无数心机建立的南党朝廷，就将不服存在。
“陛下觉得此计策可行否？”常折试探性地问道。
“孤以为，”方岳颇有深意地看了自己的舅舅一眼，“可行！”
常折的眼角跳了一下，但是方岳似乎没有注意到。常折此刻心里闪过了许多东西，羽翼丰满的幼鹰将要离开老鹰的庇护，成年的雄狮即将踏上自己的道路，年轻的皇帝将要开始学会自己掌握一切了。就像历史上每个大夏皇帝所做的一样，驾驭臣下，默许南北党争，同时又不断平衡，用以维持朝廷的均衡和皇权的稳固。
常折忽然想起自己今年过了六十大寿了。而且他已经在宰相的位置上坐了整整六年，虽然不长也不会短。何况，这六年来，他这个宰相几乎是行使着一半皇帝的权力。他是否是时候做好一个本分的宰相。常折低着头，他能看见自己花白的胡子上，又多了几抹雪色。
“陛下英明！”常折用了一句很寻常的敬语来回应。
方岳笑了一笑，他已经明白了宰相的心意。
但随即，常折又提出一个让方岳头痛的问题：“陛下与林震之事……”
方岳皱起了眉头，原本显得苍白的脸色因为烦恼而显得更加惨淡。
“孤愿意择日去布武营一趟。”方岳缓缓说道，“希望古营魁能助孤解决此事。”
“陛下英明。”常折回应道。常折想着，自己回去应该给他的弟子秦越再写一封信了，将会是与上一封信相反的内容。
方岳点头，说道：“爱卿可以退下了。”方岳没有叫他舅舅了，常折注意到了。
“臣下告退！”
常折转身，正要离去，忽然大夏的皇帝又说了一句让常折毕生难忘的话：“舅舅，多多保重身体。岳儿改日会叫常御给您带上一点南方来的贡品鹿茸。”
大夏的宰相忽然觉得，自己十多年来的努力从来是值得的。也许有很多人，以及后世的人们，会把他当作一个阴谋家，一个工于算计，曾策划发动政变的不忠之臣，一个时代叱咤风云的权臣。但是常折不会在乎这些，为了他的家族，他自己，他的嫔妃妹妹，他的侄儿，他自己的子女，这一切都是值得的。
