“15。。。18，19，20！呼~”一幢玻璃平房式的别墅里，一个身材丰满的中年女人结束了自己的瑜伽时间，她掰直自己的身体和扭曲的手脚，重新站起来。“06:12，该准备上班了。”女人看了下旁边三维成像的时间，命令人工智能打开窗户。黑色的薄膜缓缓往窗户的每条边流动，露出外面的世界，此时太阳还没完全出来，天还是阴蒙蒙一片，所有的树都是一种深黑色的，玻璃窗下面的湖水还是跟往常一样千变万化地流动，无数坑洼起伏的小水波重重叠叠在一起，好像一群赶时间的过客，往未知的地方渐去。窗外的光线一点一点透进来，屋顶的黄灯也随着慢慢暗下去。女人看了下卧室对面的湖中心，湖面漆黑、波动，还是一如往常的给人深邃、敬畏的感觉，让人怎么也看不够。
女人没有留恋，向淑洗室走去。她的脚踩在铺满整个房子的白色陶瓷上，感到一步步的冰凉。玻璃镜上，滚动着今天的新闻，一个穿着阳光、宅气，戴着黑墨镜的年轻男人向摄像机挥手打着招呼。《钯伦戴尔在战争纪念会后出现在中立区日光广场》‘今天这次阶段的结果该出来了把？’她一边刷牙一边想，这个女人是个非常敬业的女人，每一天除了人类正常需求的吃喝拉撒之外的没有一秒她不在考虑工作上的事情，并不是因为经济或者是升职等类的原因，单纯是她对自己所做的事的狂热和爱好。她愿意为自己的工作付出一切，哪怕是孤独一生。女人坐上驾驶座，“开启自动驾驶。”她对着空气说。‘要不是那些讨厌的心理评估医生，估计自己现在还住在实验室里’女人暗自想着，新一天刚开始的心情不是很好。浮车从布满青苔和爬藤的院子里升起，调转好车头，嗖的一声飞了出去，很快就消失在了地平线上。
此时此刻，在900光年外的一颗星球上，一只白绿色的花鬃蜥正蹲在一个老树的枝头上。花鬃蜥是一种绿鬃蜥的变种，体型比绿鬃蜥还要小一点，生活在热带雨林里，喜欢以小型昆虫和植物为食，是一种罕见的生物。即使在这颗荒古蛮沿的星球上，这种小型蜥蜴也是濒临灭绝的物种，残喘在微不足道的角落里。这只花鬃蜥很饿了，它已经超过20个小时没有吃到东西，暴雨让飞虫都躲了起来，平时的大地现在也成了一片黄色的汪洋，花鬃蜥在这颗树上找了很久，也只找到一只快要风干的蝴蝶，但是它不吃蝴蝶。“隆！”又是一道雷声响起，这次的声音比上几次还要大，不远的地方，一颗十多年的大树拦腰倒在地上，右边传来树干的拗断独有声音和沉重物体砸到地上的震动，花鬃蜥吓得快要死掉了，趴在树枝上一动不动，从树叶缝里掉下的雨滴点点砸到它旁边的地方，时不时还砸到它的背上。这只花鬃蜥只是这颗星球庞大的生态系统中的微小的一个砂砾，也许十分钟后，明天，下个月，下下个月它就会死去，化为无机物回归这个自然，花鬃蜥也很乐意接受这个命运，对她来说，每天能够吃到那些飞虫已经是最大的满足了。然而它不知道的是，在它一米外的空中，一只纳米级的机器昆虫正在像卫星似的绕着它。
“小娜，情况怎么样了？”女人套上工作外套，走向自己的座位，边走边向看到她就走过来的助手问道。“琴博士，昨晚我们连夜完成了最后的检查，大家觉得可以开始下一个阶段了。这是最新发过来的RNA图序列表。”助手递过一个电子板给女人，女人接了过来，放在自己手臂上。电子板上是一个五根不同颜色的线螺旋在一起东西，这不是一个普通的长链状核糖核酸RNA遗传物质，这是现代人类最凶猛的强敌之一，“贝塔体”，一种不断在进化的RNA生物。在人类文明进化了一万年后的今天，和他们息息相关的RNA生物也有了天翻地覆的变化，它们变得更多样、更灵活，更危险，即使人类的医学已经发达到了几乎不死之身的地步，但仍然远远比不上它们的这种异类兄弟。这种贝塔体是一种进化出五螺旋的普通流感病毒，对人体能造成的伤害微乎其微，哪怕一个刚出生五分钟的婴儿感染了它也只会是虚弱一点打打喷嚏、流流鼻涕而已，但它恐怖的地方不在于所能造成的伤害，而是它几乎无法被完全根治。
电子板上这种叫做“星期三U-1X”的感冒病毒每10秒钟就会突变进化一次，进化后的新病毒和进化之前的病毒相差十万八千里，它存活的方式就是通过不断地更改自己的信息特征来逃避、欺诈免疫细胞，甚至还会发展出和免疫细胞战斗的机制，一般的医疗手段很难在十秒内找到所有的病原体全部消灭，除非植入昂贵的纳米虫。纳米虫是人类科技发展历程中最璀璨的明星之一，这种纳米机器人可以进入你全身的每一个细胞的每一个角落里，让你可以把自己全身里的所有东西瞬间都看个明明白白，仔仔细细，即使是银河系里最小的微生物都躲不过它的侦查，只要一个念头，就可以把那些本来不属于你身体的东西全部杀死，撕碎成无数无机颗粒，这种机器人几乎可以算是医学上的终极武器。
得了一个普通的感冒就去购买一套纳米虫植入明显是不现实的，这也就是琴的小组这几个月艰辛攻关这个病毒的原因。这个研究不仅仅是关于一个感冒的治疗，也是人类能否攻破整个十秒级突变病毒的门槛，在‘星期三U-1X’后还有更多破坏性更大的病毒，甚至还有能致死的病原体。整个医学界大部分的目光现在都聚集在这座实验室里，如果他们成功了，成千上万的人就可以从此摆脱病魔的困扰，过上幸福的生活。
“我们现在的实验方案是哪几个？”琴问助手，她没有参加这个讨论的会议，这种事她一般都是交给手下去做，每次的研究项目她只负责寥寥几件事情。小娜给站台下的一个电脑前的员工打了个手势，那个员工立即在自己的控制面板上按了几下，房间中间的三维图像突然变了起来。“目前我们有三个最好的目标，爱伦实验室里的798号培养盒、一只900光年外古生态星球上的花鬃蜥、天马八万米深海的一个沙堆。”助手向着琴报告。“哪一个进化最少？”琴问。“二号实验目标，这只花鬃蜥现在。。。”小娜翻了翻自己的电子板，“现在目标所在环境是在暴雨季来临的时候，目标心跳低于正常水准30%，体温低于正常水平20%，系统诊断为缺少蛋白质摄入和面临不适性低温气候，博士，你看。。。”小娜朝琴发出询问的语气和眼神。“把资料给我看看。”琴博士说。小娜侧着身子把电子板放到博士的身前，这样她正好可以看到。“嗯。。。”琴看着花鬃蜥的身体情况实时数据，数据不是很漂亮，这只花鬃蜥已经一只脚到了天堂的门口了，再不开始的话，时间就不多了。“立即开始项目，观察组放下其他目标，全力观测这个目标，方案组到会议室。小娜，叫奥克斯、灯维尔还有铀大明到会议室来，我要这三个病毒专家和他们的小队时刻待命着。我们需要在三小时内拿出第一个实验性治疗方案。”“是，博士。”小娜急急忙忙地跑出指挥室。
三维的图像里，白绿色的花鬃蜥已经离开了树枝，找到了一个干爽的树洞，它身子伏的很低，一动不动，以此来保持身体的热量。纳米摄像昆虫也飞了进来，神不知鬼不觉地绕着树洞缓缓绕圈。花鬃蜥感到自己身体越来越冷，它不知道的是，在它的体内，此时潜伏了一个发展了一万多年的智慧文明都束手无策的病毒群。这些可怕的病毒有可能是它前几天在脏池子里喝水的时候进到它身体里的，也有可能是上个月它吃的那只看起来奇怪的蚊子带的问题。与人类不同的是，它不会有人类感染这种病毒后应该有的症状，这只小蜥蜴不会发烧、恶心、流鼻涕，那些都是因为人类免疫系统和器官和病毒反应产生的症状，这些病毒也没有破坏这种新动物细胞的方法，它们暂时还需要先潜伏，等待某些时候遇到人体或进化出了攻进花鬃蜥细胞里的方法。与此同时，一群人类正在紧张地讨论如何利用这种千载难逢的机会找到彻底免疫这种病毒的方法。指挥室里，琴看着一动不动的三维图像，再过几天后，这只花鬃蜥能否治愈决定了整个人类族群的未来。
经过一百零一世纪的发展，会议室一般会修建得风格各式各样，有的专注于简朴和严肃，有的专注于分心和放松，甚至还听说有的公司是直接泡在浴缸里开会的。此时实验室的会议室鸦雀无声，琴沉默着，她在思考，眼前的数据杂乱而无章，好像一些被丢到一起的垃圾一样，但是并没有妨碍到她的清晰思路。“我觉得，我们应该先用阻碍法试一下，现在贝塔体还在比较原始的阶段，如果采用隔离原子阻挡住病毒的路径，有很大的可能性可以成功地把病毒控制在一定的规模。”灯维尔突然发声了，他提出的是物理上的专业做法。另一个声音等他一说完就响起来，“得了吧，这个计划实在太蠢了，一但隔离没有成功，然后呢？给我们下一步的实验造出一个巨大的障碍？我们要怎么穿过那些原子膜来操作？”。
灯维尔没有继续出声，他后来想了想，的确是那么一回事。他双手埋着头道：“那还有没有人有什么好建议吗？病毒专家们？”。已经过了一个小时了，众人还没有决定好一个大致可行的草稿。即便实验的意义就是廉价无限的尝试、可以随便乱来的古怪的方法，但这些科学家们还是不敢轻易地浪费。机会说不定就在这一次里，有可能他们以后再做上千个实验目标的疗法还比不上这一次成功的可能性大，因为每一个实验目标的条件都是独一无二的。“目标近期有没有可能进行繁殖行为？”奥克斯问道。小娜迅速翻了翻自己所有的资料，回应“没有，我们检查过周边20公里的范围，可能性很小。”。奥克斯站起来，在自己的电子板上比划着，会议室中间的三维图像跟着他的手变幻。“我有了一个初步的想法，既然实验性微生素、隔离法不行。然后目标短时间内没有繁殖的可能性，那么繁殖疗法大概也不怎么可能。我觉得，是不是应该使用非攻击性的方案，比如说，主动引导病毒进化，最后根治它？”奥克斯话说完后没有坐下，会议室里的人被他这个大胆的想法被迷住了，他们开始低头推敲奥克斯方案的可能性。
是的，病毒现在还在最初期的阶段，最原始的阶段，它的攻击手段打不开这种以前从来没有见过的细胞膜，因此它只能在角落里潜伏着，进入沉睡状态。在这种状态下，它是不会主动去消耗能量去进行剧烈的异变的，病毒专家们的敌人现在处于一个还没孵出的蛋一样的状态，可供他们操作的地方有很多。“我觉得这个方案有可行性”铀大明说道，“现在根据我们上一次抽样的结果，这个目标身上的病毒只异变到了第二代，异变次数不超过六百次。它只是苟延残喘在蜥蜴的体内，适应生存功能的大致方向还没有进化出来。我们现在已经知道了它主要的三个遗传节点，分别是控制它异变方向高、异变方向低、异变样本比例的三段基因。预计还有五个主要遗传节点没有找到，如果我们能弄清剩下的未知基因段在哪里，我们就可以控制它的异变方向，病毒也就攻破了。现在，就是一个最好的时机和样本来找到它们。如果实在不成功的话，我们也会积累大量它的生存规律，这样在下个实验目标就更有把握。”
琴静静听完铀大明的演讲，她找来的这三个每月薪酬最高的员工分别带领着最先端的物理医学、基因学和微生物学实验小组，随便一个到外面去都是首屈一指的科学家，可以在任何一家商业实验室担任首席科学家的位置。但不管是灯维尔还是奥克斯的方案也好，都是对实验目标造成较大后果的方案，她哪个都不是很喜欢。她隐隐不想这么轻易就放弃这个花鬃蜥，她觉得这只花鬃蜥越看越特别，她想给它这次实验里比较大资源，看看它能给自己什么样的惊奇。
