襄阳，南阳军大营。
周坚正在亲自督造攻城战楼，戏昌匆匆奔了进来。
“主公，蒋钦将军派人送来加急快报。”
戏昌神色凝重，肃容道：“数日前南乡县尉李严听上山打猎的猎户说，有西凉军在武关暗中集结，并亲自前往查证无误，将消息报到了宛城。”
“什么？”
周坚吃了一惊，久久不语。
眼下攻城战楼最多再有半月，就可制造完成，届时襄阳旦夕可下。
董卓若是在这个时候出武关兵犯南阳，可真让自己为难，退兵也不是，不退兵也不是。
戏昌道：“主公，西凉军出武关偷袭南阳，怕已成事实，不可不妨呐！”
周坚眉头皱了更新，踱了两步，沉声问道：“蒋钦是怎么应对的？”
戏昌道：“蒋钦将军命李起领军八千，进驻南乡。南乡是东中前往南阳的门户。只要能守住南乡，西凉军不足为虑，就看李起能不能守住南乡一个月。”
周坚反问道：“志才以为李起能否守住南乡一月？”
戏昌沉吟道：“难说，李起将军乃主公近随，文武皆得主公真传，若西凉军兵量在两万左右，八千大军守住南乡一月应该勉强可以，但若西凉军兵力在两万五到三万，怕是很难。”
周坚略一沉吟，便做出了决断，道：“罢了，好不容易有了现在的局面，不能再给王睿喘息之机。传令，让李起无论如何也要守住南乡一个月。”
戏昌拱手道：“昌，领命。”
南乡，县衙后院。
王正正在鉴赏一件前朝古物，又有家丁来报，县尉李严大人求见。
“李严又来干什么？”
王正顿时大皱眉头，李严这小子也太不知好歹了，三天两头跑来烦人。
你说你一小小县尉，管好自己的那点事就行了，干嘛要整天关心国家大事。
那些大事，自有府君大人和一干谋臣武将去操心，也是你一个县尉该管的吗？
管就管了，还三天两头的跑来烦自己，这不没事找事嘛！
不过，不爽归不爽，王正还是得耐着性子去前院见李严。
刚到前厅，就见李严负手站在厅下等候。
“下官参见大人。”
李严看到王正进来，连忙前拱手作礼。
“李大人免礼吧！”
王正淡淡地道：“不知李大人见本官有何要事？”
李严道：“大人，下官刚刚接到消息，李起将军率领八千大军以到二十里外。”
“李起？哪个李起？”
王正讶然道，很显然没听过李起是谁。
李严道：“大人，李起将军是奉蒋钦将军之命率军前来南乡，防备西凉军出武关偷袭南阳的，眼下大军已到城东二十里外，我们是不是要出城迎接？”
“什么？”
王正愕然道：“李起怎么会率军来南乡……”
说到这里，顿时脸色一变，猛然回过神来，勃然大怒道：“李严，你好大的胆子，竟敢擅自将此等未能确定之事上报郡府，是谁给你的胆子？”
李严默然不语，心里却将这王正鄙夷到了极点。
王正气的脸色铁青，望向李严的目光中有冷焰一掠而过。
未经自己准许，竟敢将此等大事上报郡府，简直快要反了天了。
王正暗暗咬牙，等这件事情过去，无论如何都要让李严这小子挪窝。
不过，眼下蒋钦派了八千大军前来南乡，却是不能怠慢了，得赶紧出城迎接。
就不知这个李起是谁，竟然能统领八千大军，以前从来没听说过。不过，想来也必是府郡大人亲信，否则哪能统领八千大军，平常校尉也就只能领一营两千兵马而已。
能统领八千大军，至少也是个校尉，不是自己这个县长能得罪的。
半个时辰后，南乡东门。
“下官见过将军。”
王正带着县里众官吏，疾上前几步，向李起一揖倒地。
“免礼吧！”
李起挥了挥手，身子端坐在马上不动，扫了一眼身前的数十员县府大小官吏，将周坚的气势学了个十足，淡然问道：“谁是县尉李严？”
李严怔了下，忙上前几步，拱手道：“下官李严。”
心里却无不羡慕，这位李起将军看年龄估计还没自己大呢，就已经是统兵将领了。
可叹自己熟读兵书经籍，满腹韬略，却只混了个县尉闲职。
李起扫了李严一眼，道：“李大人身居微职，却能时刻不忘已任，体察军情，委实难能可贵，此番发现西凉大军动向，乃大功一件，待主公班师回南阳，本尉必定为你请功。”
“谢将军。”
李严虽极力镇定，但还是忍不住一阵兴奋。
王正却是脸色一变，差点嫉妒的抓狂，其余县府众吏也是多有妒色。
李起把手一挥，气势十足地道：“西凉大军在武关集结，极有可能偷袭南阳，本尉奉命率军前来镇定南乡，你等可各征召县府之兵，与本尉一并迎击西凉叛军。”
“下官遵命。”
王正等一干县府官吏齐声应命，心里到现在都有些不以为然。
李起也不多说，当即下令大军进城，接管城防。
三日后，一骑快马施风般冲进了南乡。
“主公有令。”
传令兵手持箭令，大步走进中军大帐，向李起大声道：“令李起无论如何也要守住南乡一个月，城在人在，城破人亡，不得有误。”
“末将遵令。”
李起急忙领了将领，又问传令兵，“主公还有何令？”
传令兵摇摇头，答道：“没有了，小人这便回去复命。”
李起点点头，命亲兵将传令兵送了出去。
等到传令兵离开，这才环视众将校，沉声道：“主公和军师也认为西凉军会出兵，看来应该八九不离十了。主公的军令大家都听到了，无论如何，也要守住南乡一个月。只要我们能守住南乡一个月，主公就能攻破襄阳，回师宛城。”
有小校忍不住道：“将军放心吧，我们八千大军，不敢说打败西凉大军，但守城还是不成问题的。要是连南乡都守不住一个月，弟兄们干脆找块豆腐撞死算了。”
众将校连连点头，显的信心十足。
李起这才露出了一丝笑意，大声道：“好，这可是你们说的，都打起精神来，抓紧时间修缮城防，只要这次能守住南乡一个月，回头本将军亲自向主公给你们请功。”
“将军放心吧！”
众将校齐声应诺，个个摩拳擦掌擦掌。
这些将校都是从周坚最开始的两千部曲里面抽调的老兵，早在征讨黄巾叛军之前，就追随周坚，全都算得上是身经百战了，自然不会畏惧西凉军。
有小校还道：“将军，小人还听到个消息。”
李起一眼横了过去，骂道：“好你个陈大头，有屁快放，还敢消遗本将军。”
“嘿嘿！”
陈大牛嘿嘿笑了两声，道：“小人听说，那南乡县尉李严和县长王正不合，李严发现西凉军在武关集结时，找王正商量，要上报蒋钦将军，那王正不同意，两人还闹了矛盾。”
又一名小校也连连点头，“这事小人也听说了，那几个县府小吏还说，那县长王正平时就在打压李严，搞的李严这个县尉只能抓抓贼，其他的啥事都管不了。”
“哦，还有此事？”
李起有些意外，眉头就皱了起来。
陈大头连连点头，“好多人都在说，应该错不了。”
李起蹙眉不悦道：“王正这厮尸餐素位，不思治理地方，只知排挤异己夺权。这么大的事情竟然敢不上报郡府，就算这消息并不确定，但也该早做提防才是。妈的，等主公攻破襄阳班师回南阳后，本将军定要在主公面前参他一本。”
几个小校嘻嘻哈哈，又说起了在南乡听到的一些巷尾流言。
武关，段煨官邸。
“将军，南阳急报。”
有西凉武将疾步冲进段煨官邸，疾声道：“刚刚细作从南阳传回消息，说南阳守将蒋钦已派李起为将，领兵八千进驻南乡，我军在武关集结，怕是蒋钦已经得到消息了。”
“什么？”
段煨大怒道：“我军暗中集结，数路兵马皆是晚上入城，缘何会泄密？”
部将擦擦冷汗，吱唔道：“这个，末将也是不知。”
段煨脸色难看，起身在堂下踱起步来，脸色阴的快要滴下水来了。
部将头下忐忑，也不敢多远，只好站在门口静等段煨发话。
“还有多少兵马未到？”
段煨踱了一阵，忽然顿住脚步问道。
部将连忙答道：“尚有两营四千兵马明日可到。”
“粮草准备的怎么样了？”
段煨又问。
部将答道：“粮草已经尽数征调齐备，足够我军三月之需。”
段煨略微沉吟，便毅然道：“速谴快马传讯，既然南阳军已经有了防备，剩下的四千大军可不必再等到明晚天黑入城，尽快赶到关内，后日三更造反，五更进兵。”
“末将领命。”
部将急大声应诺，随即快步奔出去安排去了。
“该死的，究竟是怎么泄漏消息的？”
段煨气的直咬牙，本来想打南阳军一个错手不及，只要偷袭成功，一举拿下南乡，顺利渡过丹水，南阳门户就会洞开，届时西凉大军便可长驱直入，以迅雷不及掩耳之势杀到宛城。
如今南阳军既然已经有了防备，就只能强攻南乡了。
