但是自去年夏天起，吃了亏的唐军突然开始调整战术，他们也开始化整为零，以旅为单位，笨拙的关中虎摇身一变化身为千千万万只西北灵猫，这些猫可着实厉害，他们仗着人多势众，装备精良，补给充足，硬把沙陀人逼成了见不得光的草原鼠。
等沙陀人被玩的团团转的时候，他们又突然化零为整，数万只小猫一夜间变成了老虎，克银州，下宥州，重兵包围了夏州，逼的染布赤心抛家弃子，亡命沙漠。
这是一场不对称的游戏，唐军兵强马壮，有重兵防守的大城险关，有重兵护送粮车，他们吃喝不愁，耐性十足。
沙陀人却是饿着肚子在拼命，人越打越少，士气越打越弱。
染布赤心感到再这么耗下去，自己这些小老鼠迟早要被那只肥猫吃掉。
把千千万万只仓皇逃命的小老鼠召唤在一起，变身为西北狼，跟关中虎来场大决战？他现在已经没这个勇气了。
他最信赖的军师，一个汉人智者给他出了一计，只有一个字：拖。
智者告诉他，老虎食量巨大，西北土地贫瘠，物产匮乏，老虎不久就会因为缺衣少食而主动退却的。
染布赤心疑惑地问道：“关中不是有粮食源源不断地运来西北吗？他们有重兵护送，我想劫粮，试了几次都失败了。”
智者道：“长安政局波澜诡谲，年内必有大变。可汗只要再坚持半年，河西之地从此就归可汗了。”
染布赤心记住了智者的话，他决心不做田鼠改做地鼠，干脆不露面了。
这可急坏了十几万唐军的主帅刘稹，西北边事已经耗尽了大唐的财力，北方的契丹人蠢蠢欲动，奚人已经侵略河东边境，连一向温和的回鹘人也在边境操练兵马。
再想想大明宫里的那位喜怒无常的皇帝，刘稹头皮发炸，种种情势逼的他不得不赶快结束西北战事。
庆父不死，鲁难未已。要平靖西北之乱就必须擒杀染布赤心，只有杀了这个罪魁祸首，西北的局面才能彻底打开。
可这个狡猾的沙陀地老鼠，竟如人间蒸发一般，彻底地消失了。他是离开了西北，是藏了起来，还是已经死于非命了呢？
刘稹急切地想知道答案，为此唐军斥候四出，在西北大地上像篦子篦头一般搜索敌酋的下落。刘稹又发出悬赏布告，举报染布赤心行踪者赏千金，擒杀染布赤心者封侯拜将，赏万金。除此之外，刘稹还向回鹘和阿拉伯商人求助，他们的商业利益遍布河西，耳目众多，消息灵通。
刘稹许以西北盐铁五年专营之权，鼓励他们出卖染布赤心。
功夫不负有心人，染布赤心的行踪终于暴露，地老鼠一露头，数百只小猫就扑了过去，不过猫太多也容易误事，众猫为争功打作一团，地老鼠趁机脱身，继续它的草原流亡生涯。
直到它被一只聪明的小猫盯上。
那只“小猫”的头领名唤刘默彤，是刘稹的族侄，时任中军护军旅帅，因为射得一手好箭，人又长的英俊，得了个“催命玉郎”的绰号。
他发现染布赤心的行踪后，没有像其他小猫一样，见了老鼠扑上去就咬，而是潜行其后，仔细观察老鼠的行踪，窥得它的五巢六穴，摸清了它的活动规律，然后他才开始行动，他没有生猛地扑上去，而是巧妙地设了一个局，来了个请君入瓮。
经过一番巧妙的伪饰，染布赤心终于一头钻进了他布设好的陷阱，老鼠见对手软弱可欺，也发起神威来，不过鼠就是鼠，大老鼠欺负小猫时，可以冒充一下老虎，待见了大猫后，立即就被打回原形。
用金翎箭射杀染布赤心的正是刘默彤，箭矢从染布赤心的左侧太阳穴钻入，贯穿他的颅脑后从右太阳穴穿出，染布赤心一声没吭，就跌落马下，魂归西天。
射杀染布赤心对刘默彤来说并不算难，即使那时候染布赤心纵马疾驰，即使他和他们相距超过两百步。
刘默彤感到棘手的是，很长时间内他都无法判断那十二名骑士中谁是染布赤心真身。
狡猾的沙陀可汗，穿着跟侍卫们一模一样的服饰，拿着一样的兵器，甚至在队列中他也不居上位。
沙陀人骑术高明，精明谨慎，要猎杀他们的可汗谈何容易？刘默彤用了一旅人的性命做诱饵也只能引诱染布赤心和他大队分离开，他们站在谷口，稍有风吹草动，立即就能撤入大漠，凭借他们出色的骑技，脱身并非难事。
机会只有一次，在人群中找出他，一箭射杀之。
自己的结义兄弟石雄拼了性命，和沙陀神箭手玩对攻才最终逼出了染布赤心。和沙陀人的神箭手在百步之内对射，唐军营中有句话叫找死，只有不要命的莽汉才会干出这等傻事。
石雄就这么干了，天可怜见，他竟然还能活着。
刘默彤想这或许就是天意，要是沙陀神箭手射杀了石雄，他们就不会逃的这么狼狈，则自己就再无机会狙杀染布赤心，西北之患仍将继续下去，笑到最后的很可能是沙陀人。
或许老天爷也厌弃了作恶多端的沙陀人，使得石雄犹如天神护体，竟能一连射杀四名沙陀神射手，而自己毫发无损，而自己也最终一击必杀结果了西北的祸患。
染布赤心死后，冲入谷中已经全歼他们对手的沙陀骑兵像疯了一样为他们的首领报仇，这一回老天仍然没有眷顾他们。天生一张笑脸的大刀李老三竟也如战神附体，泼风大砍刀一连斩杀十余人，杀的他自己都胆颤心惊，事后他双手不停地颤抖，竟然连刀也拿不稳了。
沙陀人终于溃败，若不是杨赞马失前蹄，没能及时扎住谷口，则“狼山之主”这回就要全军覆没了。沙陀溃兵在葫芦口又被刘默彤射倒了几个，逃出山谷的不足十人。李老三跃马舞刀还要追赶。
刘默彤叫住了他：“老三，别去了，借他们的口，扬我们的威风。”
李老三听了这话，把大刀一丢，从马上滚落下来，躺在沙地上，哈哈大笑起来。
他原本只是刘稹的部曲，此次随家主西征，屡立战功，刘稹答应回京后为他脱籍，保举他做一州团练使。
六天前，李老三奉命给刘默彤部送给养，因为沙漠中起了风暴，就留了下来，没想到当天晚上，石雄就发现了染布赤心的行踪，李老三自然不肯放过这个立功机会，他不惜降级给刘默彤打下手。
六天六夜追踪不息，终于黄天不负苦心人，他做梦也没想到，自己竟然立下了这么大的功劳。这一回，这团练使自己是做定了，说不定圣上开恩，还能赏个防御使给自己干干呢，那可真是祖坟冒烟，发大发了。
石雄上前一步翻过染布赤心的尸体，从他的手指上摘下那枚象征着“狼山之主”身份的三骷髅戒，石雄往戒指上哈了口气，在袖子上擦了擦，咧嘴笑道：“真的。”
刘默彤劈手夺过来，笑骂道：“老刘办事你还不放心吗？”
话虽这样说，他还是弯下腰扯开了那具尸体的衣甲，只见他的胸口前挂着一面纯钢打造钻石镶边的护心镜，那满是黑毛的结实胸口上赫然纹着一头黑熊。
染布赤心绰号“扳倒山”，就是从胸口这个纹身来的。（沙陀人口中的“扳倒山”就是指黑熊。）
