曹操班师回许朝，长史董昭欲表奏献帝，颂丞相曹操功德极天际地，伊周莫及，宜晋爵王位。
侍中荀彧谏道：“不可！丞相本兴义兵，匡扶汉室，当秉忠贞之志，守谦退之节，君子爱人以德，不宜如此。”
后将军徐晃亦道不可。曹操愀然作色，拂袖而退。
董昭道：“涿县刘泽，诈称皇亲，割据自立，不奉皇命，一样可以爵封靖王，丞相扫荡群凶，匡扶社稷，功大于天，晋位为王，乃实至名归。”于是董昭和一些朝中大臣联名上表献帝，请求献帝封曹操为王。
献帝莫敢不从，令钟繇草诏，册立曹操为魏王，曹操假意上书三辞，诏三报不许，曹操乃拜受魏王之爵，在邺城大兴王宫，筑铜雀台，册立曹丕为世子，从此威德天下。
曹操既受王爵，常思一统天下，便召群臣商议。
程昱首先道：“魏王欲一统天下，荆徐刘泽、江东孙权、益州刘璋、汉中张鲁、西凉马腾诸路诸候，非当一一剪除不可，而与魏王相邻者有二，南面是荆徐刘泽，西面是西凉马腾，此诚为魏王首要之敌，理当先除之。”
曹操道：“以仲德之见，当先征何人？”
程昱道：“关中乃帝王之基，始皇据关中而灭六国，高祖得关中而有天下，今马腾韩遂作乱，窃据关中，魏王应先讨马韩，得关中之地，以为根基，得关中之后，可循秦岭故道，南取汉中益州，则天下三分之二尽归魏王，东出白帝，南下襄阳，天下自然唾手可得。”
此时郭嘉站出来摇头道：“不可。马腾张鲁刘璋等庸碌之辈，非魏王之所谋也，方今天下，能称得上是魏王对手的，也只有靖王刘泽一人而已，今刘泽地跨徐扬荆交，其实力已远非昔日可比，魏王应首先南征刘泽，只要刘泽一灭，余者碌碌无为，天下何愁不定？”
荀攸当即反对，道：“魏王与刘泽有五年之约，今五年之期之未至，魏王若是大举兴兵，或恐失信于天下之人，依臣之见，不如先取关中，待明年五年之期届满，再兴刀兵未迟。”
群臣议论纷纷，莫衷一是，有支持程昱荀攸先取关中的，有支持郭嘉先攻荆徐的，吵得曹操头疾复发，只好暂缓议事，曹操退回后堂。
曹操无可奈何地坐在榻上，死劲地揉着太阳穴，让他的头疼症状稍微缓解一点。甄宓一袭薄纱，出现了曹操的身后，轻轻地给曹操捶着肩，柔声软语道：“何事惹魏王如此烦心？”
曹操呵呵一笑，将这个妙人儿搂在了怀里，自打收了甄宓，曹操才感觉地以前玩过那么多的女人真是白瞎了，天底下竟然有这等的尤物，让人欲仙欲死，蚀骨销魂，从此是日属日来夜专夜，千般恩宠集于一身。
“甄姬呐，你不知道，方才议事，先南征还是先西征，诸臣吵得是不宜乐乎，搞得孤也头疼不已。”曹操对甄宓也有隐瞒，据实道之。
甄宓笑吟吟地道：“大王英明神武，弹指一挥，天下诸侯就灰飞烟灭了，依臣妾之见那，大王不如派两支人马，一路南征，一路西征，天下不就搞定了吗？”
曹操哈哈大笑道：“我的小美人，这军国大事，那有这么简单。方今天下诸侯，唯有刘泽可堪与孤一决高下，不过刘泽与孤有五年之约，如今期限未至，孤贸然行兵的话，便是失信义于天下，以孤的身份，断不可如此，可刘泽日益坐大，如果任由其发展，必定为孤的一大劲敌，孤纠结于此，难做决断。”
甄宓的眼中，掠过一抹异样的神色，转瞬即逝，曹操根本就没有注意到。甄宓依旧是笑吟吟地道：“臣妾不懂军国之事，但臣妾却知道田间如有杂草的话，农夫们都会首先将其拨除的，倘若任其发展，杂草遍生，庄稼便无法生长，秋天的收成定会锐减。刘泽诸人，便如这田间杂草，初看无害，但任其蔓延滋生，必定是贻害无穷。至于声名毁誉，现在大王已是位极人臣，就算是九五之尊，那也是一步之遥的事，大王又何必在意天下人说什么，只要能成就大王的基业，一切都是在所不惜的。”
曹操一拍额头，高兴地道：“甄姬言之有理，你这个比喻用的极好，刘泽便是一株杂草，孤势必要将其铲除之，绝不能让他肆意滋生！”
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当刘泽抵达武昌城时，已经是建安八年四月初一了。
刘泽接到了锦鹰卫北方各分署的密报，所有的情报都指向了曹操，最近一段时间以来，曹军调动频繁，大批的军队开始向南阳——汝南——兖州——青州一线集结，据可靠的消息，曹操已经亲临了谯县，名义上是举行祭祖大典，但实则上曹操已经是磨刀霍霍，准备向荆徐淮一线发动进攻了。
一纸契约，就可以约束得住曹操的野心吗？刘泽从来没有做如此之想，古往今来，迷信条约的人最终都会自食苦果，现实的世界中，只有实力只有强权才能保障条约的合法执行，当初与曹操订立互不侵犯的条约，刘泽就是本着互惠互利的双赢目的，曹操有袁绍这个强悍对手而刘泽的谋取方向就是荆襄之地，双方各取所需，这份条约才可以忠实地执行下去。现在平衡被打破了，曹操又如何肯甘心受到这一张纸的束缚，撕毁合约，悍然地发动战争，就早已在刘泽的意料之中。
只是刘泽不知道的是，从徐州到襄阳，曹刘双方有着漫长的边界线，曹操会将主攻方向选择在那儿，刘泽真的不好判定。无论从那个层面上来讲，徐州、汝南、襄阳，对于曹操来说，都算得上重点，徐州近青兖，而兖州是曹操的发迹之地，也是曹操最大的根据地，汝南近许都，许都可是曹操的政治核心，是曹操绝不容许有失的地方，襄阳近宛洛，也是曹操最大的软肋所在，一旦宛城失守，刘泽便可以东逼许都，西取关中，对曹操的战略发展有着重大的影响。
刘泽在这三个点上都布置了重兵，整整的三个军团，严阵以待，关羽、太史慈、高顺，都堪称是可以独挡一面的大将之才，但面对曹操这样狡猾而凶悍的对手，刘泽仍旧感觉到了力量的单薄，曹操如今击败了袁绍，坐拥冀青幽并兖豫司隶七个州，天下十三个州他就占据了一大半，实力雄厚，兵强马壮，据不完全统计，曹操现在拥有的机动兵力已经超过了五十万。五十万，这是一个何其庞大的数目，就算靖军的全部力量加在一起，尚不及它的半数，而且现在诸葛亮率主力南征，第三军团第四军团又必须要防备江东孙权的进攻，整个儿的南线空虚，再无一兵一卒可以抽调，刘泽真得已经站到了风尖浪口。
武昌城的兴建已接近尾声，简雍糜竺对刘泽的到来表示了热忱的欢迎，刘泽却显得心事重重心不在焉，稍做安顿之后，刘泽立即给关羽、太史慈、高顺下达军令，要他们从即刻起，全军立即进入一级戒备状态，随时准备投入战斗。战争已经进入了倒计时，但战争的决定权却不在刘泽这一方，刘泽所能做的，只有等待，等待暴风雨的来临。
