公孙鞅揖礼，朗声回道：“秦使公孙鞅领旨！”
公子疾看向公孙鞅，神色紧张。
公孙鞅从袖中摸出一只锦囊：“五大夫，若出意外，即开此囊！”递给他。
公子疾双手接过锦囊：“下官遵命！”
公孙鞅转身，昂首走向台阶，与传旨大夫见过礼，低语数声，向下招手。
公子疾示意随行人员抬上礼箱，步上台阶。一行诸人走进宫殿大门，越过两道内门，方才走至正殿。传旨大夫止住他们，趋进。
不消一时，殿中传出毗人的唱宣声：“宣秦国使臣公孙鞅觐见！”
公孙鞅只身走进大殿，远远望见魏惠侯高坐主席，左首端坐公子卬、龙贾、裴英等数员武将，右首是太子申、陈轸、朱威等数员文臣。
公孙鞅上殿，趋前，伏地叩拜：“秦使公孙鞅叩见魏王天子，祝魏王龙体安康，万寿无疆！”
听到“天子”二字，满朝震动，所有目光“唰”地射向魏侯。
魏惠侯也是蒙了。公孙鞅之言显然大出惠侯所料。尽管早已礼坏乐崩，但“天子”一词仍然不是随便称的。
殿堂静寂，气氛凝滞，掉根针也可听见。
“公孙鞅，”魏惠侯终于反应过来，震几大喝，“你是不知礼数呢，还是成心要做乱臣贼子？”
公孙鞅淡淡一笑：“我王何出此语？”
“公孙鞅，”魏惠侯冷笑一声，“你不必巧言令色。寡人问你，‘天子’二字岂能由你妄称？”
“回禀我王，”公孙鞅侃侃说道，“卫鞅并非妄称。天子即天之子，天之子理当是君临天下、号令诸侯的天下共主。以方今天下论，大王威势足以号令诸侯，大王德才足以君临天下，为何当不得‘天子’二字呢？”
“这……”魏惠侯吃不准公孙鞅的话是故意奉承呢，还是另有目的。不过，无论如何，听起来还算入心，眼珠子一转，身子微朝后仰，语气缓和道，“看来你是不知礼数了，寡人暂不与你计较。说吧，你不辞劳苦而来，恐怕不是只为叫寡人一声‘天子’吧！”
“我王圣明！”公孙鞅探出底数，纳头又是一拜，“鞅受秦公委托，特来请王圣安。秦地虽然贫瘠，所产不足挂齿，秦公仍旧托鞅向我王贡奉土特产少许，望我王不弃！”
魏惠侯不动声色：“是何土特产？”
公孙鞅朝外朗声叫道：“向天子朝贡！”
一行随行人员将十几只礼箱依次抬进殿里，礼箱上面无不写着“秦贡”二字。
抬礼箱的刚刚退去，十名秦女款款趋入，动作优雅地在惠侯面前站成两排，“啪啪”几声裙裾响动，“唰”一声齐跪于地，叩首道：“秦女叩见大魏天子，恭祝大魏天子龙体安康，万寿无疆！”
殿中一片静寂，在场人等均被眼前的一连串动作搞蒙了。
公孙鞅略略一顿，呈上礼单。
毗人接过，摆在魏惠侯面前。
公孙鞅叩道：“这十名秦女是秦公亲赴民间挑选来的，虽说貌丑体拙，却也能歌善舞，知书达礼，还望我王不弃！”
所有眼睛又都盯在十个美女身上。
魏国尚未发兵，秦国已经屈服如此，这个结局大出魏惠侯预料。
“哈哈哈哈！”魏惠侯陡然爆出一声长笑，将礼单“啪”地掷到地上，慢条斯理道，“秦使听好，寡人一则不缺这些物事，二则不能夺秦公所爱，看来你得再辛苦一趟，将它们原封带回了。”指美女，“还有她们，如此尤物，你还是领回去，让秦公自个儿受用吧！”
“大王，请容臣一言！”公孙鞅沉着应道，“这些物事虽说微薄，却是秦公心意。鞅受秦公重托，特来进献我王，我王若是不肯赏脸，叫鞅如何向秦公交差呢？”
魏惠侯一字一顿：“你就告诉秦公，早知如此，何必当初？”
“哦？”公孙鞅故作惊讶，“卫鞅愚笨，望我王明示！”
“哼，”魏惠侯冷笑一声，“寡人问你，一个月前，你家秦公在做什么？”
“秦公正在走遍秦地，为我王挑选贡品！”
“好一个挑选贡品！”魏惠侯猛拍几案，“寡人早就看出，嬴渠梁自以为翅膀硬了，”指天，“想朝这天上飞呢！”
公孙鞅故作惊恐：“魏王如此动怒，臣鞅不知所为何事？”
魏惠侯再爆冷笑：“既然你假作不知，寡人这就说予你听！寡人发起孟津朝王盛会，也给你家秦公发了请柬。天下列国纷纷捧场，唯独你家秦公身贵腿重，是何道理？”
“哦，”公孙鞅嘘出一口气，给出个笑，“来使途中，但见刀光剑影，车来人往，鞅原还以为是魏人春猎呢，不想却是我王动了雷霆之怒！”
“公孙鞅，”公子卬冷笑一声，“你不要在此摇唇鼓舌，还是尽快回去，披上你的甲衣，领上你的士卒，与我三军决一死战吧！”
“上将军说笑了！”公孙鞅转向公子卬，深深一躬，“大魏武卒所向披靡，上将军更是天下第一虎将，卫鞅不过一介书生，哪里敢接上将军一招半式？”
“算你明白！”公子卬嘴角再出一笑，“这就回去转告你家秦公，大魏铁军明日午时祭旗，让他在咸阳城头伸长脑袋，等好了！”
“唉，”公孙鞅长叹一声，目光转向魏惠侯，“我王难道真的一意伐秦，而不想知晓秦公为何不去孟津朝王吗？”
“想说你就说吧，寡人眼下倒无大事，不妨听听！”
“方今天下，周室坐拥弹丸之地，空有天子之名，天下诸雄，有哪一家真心礼敬这个天子？”
魏惠侯揶揄道：“这么说来，天下诸侯理应前往咸阳，朝见你家秦公喽！”
“我王说笑了。王者以德、威服天下。纵观天下诸侯，既有德又有威者非大魏之王莫属！”
“此话怎讲？”
“大魏广施仁德之政，屡建赫赫之功，数十年来雄霸中原，服膺天下，中原列国莫不听从，大魏之王实际上早已领袖群雄，是天下的无冕之王。”打住话头，看向魏惠侯。
魏惠侯面上虽无表情，身子却已稍稍趋前，显然是听进去了。
公孙鞅看在眼里，轻咳一声，继续说道：“抛开南方蛮楚不说，中原列国，周室有名无实，魏室有实无名，这是有目共睹的不争之实！”
“公孙鞅，”魏惠侯端正身子，咳嗽一声，接过话头，“你说此话，纯属小人之见！天下虽然名实不符，但礼乐仍在，周天子依旧是天下共主，天下诸侯在名义上依旧是周室臣仆。寡人身为周室臣子，自当为周室尽心，为天下向仁、民心趋义、百姓安乐尽力。除此之外，寡人不存任何妄念。你方才所言，不论有何道理，都与寡人无半点儿干系！”
魏惠侯的这番表白，尤其是其使用“名义上”和“有何道理”等词，实际上已将自己的心迹展露无遗。公孙鞅心知肚明，微微一笑，拱手道：“我王仁义之心，卫鞅敬服却不苟同。仁有大有小，义有厚有薄。商汤不行大仁，夏桀不除；周武不行厚义，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不宁。天下不宁，何来礼乐？”
魏惠侯长吸一口气，倾身向前。
“周室礼乐，至幽王已坏。平王东迁之后，礼乐更是名存实亡。旧制不治，新制不立，当是今日祸乱之源，灾难之首。盖因于此，秦公认为，为天地大仁厚义计，为苍生安泰福乐计，方今首务是除旧立新，使名实相符，而不是到孟津去朝拜一个徒有其名的天子！大王，孟津之会，诸侯朝见的不过是周室天子，秦公不屑做此无为之事。换言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎么可能不去呢？”
魏惠侯压低声音：“秦公之意是……”
公孙鞅声如洪钟：“秦公愿尊大魏之主为天下共主，以举国之力辅佐魏主南面称尊！”
满朝震动。
魏惠侯面无表情，朝后一仰，两眼瞬间闪过一道亮光。
陈轸看在眼里，眼睛连眨几眨，望向站在对面的公子卬。
公子卬眉头紧皱，面色不悦，正要发话，见陈轸挤眼，强自忍住。
朝廷众臣神色各异，面面相觑，不约而同地看向魏惠侯。
就如变戏法一样，魏惠侯脸色陡变，将几案连击数下，大喝：“大胆公孙鞅，你蛊惑秦公也就罢了，竟敢跑到安邑，在朝堂之上大放厥词，陷寡人于不忠不义之地，居心何在？”
公子卬听得真切，眉头大展，跨前一步：“启奏君上，我大军征伐在即，逆贼来朝，妖言惑众，妄言诡辩，无非是想拖延时日，阻我征程。魏卬乞请君上明察！”
朱威亦跨前一步：“臣赞同上将军所言！秦人与我积怨日久，相互仇视。十八年前，秦人国弱力薄，秦公却敢与我大战河西。今日之秦国力强大，秦公反来示弱求和，可见公孙鞅用心可疑！”
“司徒所言甚是！”公子卬接道，“公孙鞅既为秦贼，又心怀叵测而来，臣请严惩！”
魏惠侯徐徐看向龙贾：“龙爱卿，你怎么看？”
龙贾拱手：“臣赞同上将军所奏，秦使谋逆乱礼之辞，用心叵测，望君上弗听！”
众卿也似明白过来，纷纷点头。
公子卬朝裴英丢个眼色。
裴英会意，跨前一步，单腿跪地，朗声道：“君上，公孙鞅妄言谋逆，犯十恶不赦之罪，与乱臣贼子无异，末将奏请以其血祭我帅旗！”
其他武将皆跨前一步，齐奏道：“我等奏请君上，杀公孙鞅祭旗！”
魏惠侯显然对众将的反应颇为满意，身体朝后微仰，手指轻敲几面，眼睛斜睨公孙鞅。
公孙鞅昂首伫立，一丝儿不动。
“公孙鞅，”魏惠侯嘴角浮出阴阴一笑，“你都听见了吧，还有什么要说的？”
“哈哈哈哈—”公孙鞅的目光依次扫过众臣，最终落在魏惠侯身上，仰天长笑。
众人错愕，面面相觑。
“公孙鞅，”魏惠侯身体前倾，“你为何长笑？”
“大魏朝廷若此，”公孙鞅敛住笑，拱手，“身为外臣，鞅无话可说，徒有一笑耳！”
“好吧，”魏惠侯身子坐直，“你既然无话可说，就不要抱怨寡人了。来人，拿下逆贼！”
两名卫士上前，拿住公孙鞅。
魏惠侯一字一顿：“秦使公孙鞅咆哮魏堂，妄议天子，叫嚣不义，谋逆犯上，堪称大恶不赦之徒，其罪当诛。押下去，明日午时，辕门祭旗！”
