“贤婿莫要自责。老朽不问贤婿是否情愿，即按吴人习俗，强择为婿，已是失礼在先。老朽膝下并无子嗣，唯此一女，名唤公孙燕，乳名燕子，因生来体香，老朽唤她香女，还望贤婿不弃。”
张仪脸上一热，垂下头去。
公孙蛭抬头望向公孙雄的灵位，沉声祷告：“先祖在上，不孝玄孙蛭自知人事，家恨国仇，不敢有一日忘却。之所以夙愿未偿，皆因机缘未到。今得贤婿，闻贤婿大志，蛭知复国雪耻之日，近在咫尺了！”伸出两手，一手抚摸张仪，一手抚摸香女，“贤婿，香女，来，你们行将图谋大事，在此一并叩拜，祈求列祖列宗护佑你们壮志得酬，夫妻和合！”
公孙蛭后退一步。
香女扯一下张仪，二人拢在一处，面对一长排灵位，从公孙雄开始，挨个叩拜。
叩拜毕，公孙蛭又道：“贤婿，请至前厅叙话。”说罢头前走去。
三人来到前厅，公孙蛭坐于主席。张仪进来，正自迟疑，香女扯他一把，双双跪下。
香女叩道：“香女叩见阿爹！”
张仪叩道：“晚生叩见前辈！”
香女以肘顶他，小声：“叫岳丈！”
张仪脸上一热，再拜三拜，垂头：“晚生张仪叩见岳……岳丈大人！”
公孙蛭微微一笑：“贤婿请起。”
二人入席坐下。
公孙蛭缓缓说道：“老朽在楚多少有些经营。贤婿欲谋大事，老朽别无他物，唯有薄财千金，或对贤婿有用。”
“千金？”张仪惊愕，看向香女。
公孙蛭却似没有看见，语速不紧不慢：“老朽另有勇士百名，俱习公孙剑法，皆能以一敌百，堪称一流高手，也一并予你。”
张仪问道：“何为公孙剑法？”
“就是同归于尽之术。公孙后人为报国仇，特创此种剑术，伺机刺杀越王。凡习此剑者，俱是死国之士，贤婿即使让他们赴汤履刃，他们也不眨一眼！”
张仪倒吸一口冷气，拱手揖道：“小婿谢岳丈大人！”
“贤婿不忙致谢，”公孙蛭摆手，“此去越地，另有一人你不可不带。”
“何人？”
“你认识他呢。”公孙蛭微微一笑，轻轻击掌，一人应声而入。
张仪目瞪口呆，因为来者不是别个，竟是荆生！
荆生走到公孙蛭跟前，跪地三拜：“老奴荆生叩见先生！”
公孙蛭指向张仪：“你的朋友来了。”
荆生转向张仪，亦拜三拜：“荆生叩见姑爷！”
于张仪而言，前面发生的一切，在这瞬间明朗过来。
“唉，”张仪长叹一声，不无叹服地朝荆生拱手揖道，“荆兄设得好局，一环接一环，环环相扣，在下服了！”
荆生略显尴尬，拱手：“荆生有所得罪，还望姑爷包涵。”
“何来得罪之说？”张仪拱手回礼，“荆兄大恩，在下早已铭刻于心，就在昨夜，还在睡梦中念叨如何报恩呢。”
荆生再叩：“姑爷莫要取笑，荆生已知罪了！”
“呵呵呵，”公孙蛭轻笑几声，“一切都已过去。荆生，你准备一下，带人跟从姑爷、小燕子前往琅琊，唯听姑爷吩咐。”
“荆生领命！”
“贤婿，”公孙蛭转对张仪，“老朽老了，不堪驱驰。荆生跟从老朽多年，甚是可靠。他虽生长于荆，却是越人，熟悉越语越情，当可助你一臂之力。”
张仪拱手：“谢岳丈大人！”略顿，转向荆生，“荆兄，在下需要一些有关吴钩、越剑方面的册籍，还有吴越风土民情及争斗细情。”
荆生应道：“荆生已经备下了，装满一车，姑爷可随时审阅。”
越国大军如蝼蚁般越聚越多，琅琊台周边几十里，清一色全是越人的营帐。
齐威王震惊，征集各邑守军、苍头逾十万众前往南长城布防，同时摆驾田忌府，求拜田忌挂帅。
黄池战后，田忌遭庞涓羞辱，颜面尽失，遂辞去军职，赋闲在家，日日种菜钓鱼。齐威王恳求多时，田忌起初不肯，后来表示只出任副将，由太子辟疆挂帅，田婴筹措辎重。威王准允，但吩咐辟疆一切皆听田忌。
之后数日，田辟疆、田婴陪同田忌巡视长城防务。
初春的海边，乍暖还寒。离琅琊山不远处，高约数丈、宽约丈许的齐长城自此向西，绵延百余里，每隔一丈，就有一个垛口，每个垛口后各伏五名齐兵。
烽火台上，一个军尉与十几个兵士安装连弩，见主将几个过来，跪候恭迎。
田忌走向连弩，转问军尉：“此弩可发矢多少？”
“回禀将军，”军尉应道，“此弩可连发十矢，百步透物！”
田忌细审有顷，从一个兵卒手中取出盾牌，递给军尉，手指墙下：“将此盾牌插于一百步处，试射此弩！”
军尉接过盾牌，交给一名兵士。兵士系根绳索，飞身下墙，前行百步，插下盾牌，寻处躲起。军尉亲自操弩，瞄准盾牌，嗖嗖十响，十矢于眨眼间射出，有八矢中靶。那兵士取过盾牌，吊上城墙，田忌验看，八支利箭均没矢而入。
众人惊叹。
辟疆大喜，转对身后参将：“吩咐工匠赶造连弩，每一垛口配连弩一套，矢三百支！”
参将应道：“末将遵命！”
“呵呵呵，”田婴乐得合不拢嘴，捋须笑道，“越人精于技击，勇蛮敢死，常常袒胸露臂，少有盔甲。我有强弓劲弩，居高临下，以逸待劳，纵使他有千军万马，也是枉死！”
“回禀殿下，”田忌微微一笑，转对辟疆，“越人未必这么傻，人人光膀挺胸，等候我们射杀！”
辟疆、田婴俱是一怔。
田忌看向远处的琅琊山，缓缓说道：“据臣所知，越人真正厉害的是其舟师。舟师游弋于大海之上，可以随时随处登陆。如果我们只在此处守备，就与守株待兔一般无二。”又手指大海，“我东临大海，海岸绵长，越人舟师若是船载陆师由他处登陆，而我却将重兵空守于此，越人岂不长驱直入？”
辟疆、田婴相视。
田忌又道：“越人不比三晋，皆勇蛮善战，轻生乐死，极难对付。昔日勾践三战晋师，三败之，天下震恐，周室送胙，勾践遂霸天下。后来勾践伐我失利，霸业受阻，齐、越芥蒂由此而始。勾践盛怒之下移都琅琊，欲雪此耻。不想天不假年，勾践因病归天，越势方衰。无疆总结勾践失利教训，近年来大力扩建甬东水师，目的只有一个，就是由海路伐我。据臣所知，无疆此番伐我，共引大军二十一万，其中甬东水师就占十万！”略顿一顿，“越人若是水陆并进，我将陷入一场苦战，防不胜防啊。”
辟疆震惊：“若此，如何是好？”
田忌摇头，半晌方道：“眼下尚无良策，唯有奏报我王，诏告臣民，各城邑协防，全民皆战，并于沿海紧要处设置哨探，越人从哪儿登陆，就从哪儿截击！”
“这……”辟疆急道，“要是这么打仗，岂不是让他们耗垮了吗？”
田忌点头道：“这也正是臣忧虑之处！不过，我们是在家门口耗，越人是在海上耗，不定谁耗垮谁呢！”
琅琊半岛状如龟头，紧靠齐国南长城脚下。百年之前，越王勾践伐齐失利，引兵东下，屯大兵于龟头，在此兴建陪都，名唤琅琊，另迁越人十万移居于此，准备伐齐。齐公亦引大兵数万与他对垒，在琅琊城北三十里处构筑长城。勾践大业未成身先死，几任越王图谋伐齐复仇，均将此城定为越国正都。诸咎之乱后，越势大衰，都城南移会稽，此处重新沦为陪都，日渐没落，直至无疆继位，用隐人伦琪为国师，国复大治。
经过十几年复兴，无疆看到国势日强，复将都城回迁琅琊，借助龟头的突起地势，用巨石修筑一个高三十二仞、周边各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之后，无疆甚是喜爱，从琅琊城的宫中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，听风声涛声，观潮起潮落。与他朝夕相伴的，除去几名王妃、宫娥之外，就是来自各国的数十名超一流剑士。
越人爱剑，无疆尤甚，似乎他就是为剑而生的，自三岁起就是剑迷，年岁越长，爱剑越炽，渐渐成为一代剑痴。上有好者，下必甚焉，越国朝堂渐渐成为天下剑客的聚集地。伦琪也是无疆在深山访剑时结识的，曾助无疆访得名剑泰阿，二人结作知友，伦琪亦不再隐居，出山助无疆治理越国。
说起伦琪，不得不说其先祖文种。越王勾践时，文种与范蠡皆为楚人，文种得仕于宛，为宛城令，结识宛地才人范蠡，慕其才具，在其劝说下弃官赴越，辅佐勾践复国灭吴。勾践在功成后狂妄自大，范蠡留给文种“高鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”之句后泛舟江湖，文种恋栈留任，被越王赐死。文种后人逃至深山，换名更姓，至伦琪已是第七代。伦琪本有家学，自幼饱读经书，抱负远大，后又得遇异人，得学铸剑之术，也因此而结缘越王。
见越王如此爱剑，伦琪突发奇想，决定以剑治国。出山第二年，伦琪鼓励越王移都琅琊，在海边建筑高台，这就是琅琊台，向天下广发英雄帖，招募天下剑士登台论剑。
无疆果然喝彩。
伦琪的构想是通过高台论剑招募勇士，图谋大业。无疆自比勾践，伦琪的大业就是辅佐无疆，完成勾践的未竟之业。
在这对君臣的热心经营下，不消几年，剑坛在越地各个城邑如雨后春笋般涌现，佩剑渐成富家男儿标配，铸剑业再次成为越人的重大产业。以剑会友、比试剑艺成为越地时尚，由剑引发的尚武之风刮遍越山越水。
为此，伦琪又制订出一系列的论剑规则，越地重要城邑可举办剑坛，所有剑坛每月逢五开坛，每坛三场，上午为辰时开始，下午为申时开始。辰时的叫“早场”，申时的叫“晚场”。每场比赛一组，每组限定二十四人，参战者须在前一日抢到名额并支付两枚“戈币”。比赛采取淘汰制，交战双方持竹剑对敌，剑尖裹白布，布里装白灰，并将身体划为若干区域，给不同区域定下不同点数，比赛结束数白点，以中剑点数少者为胜。每场比赛赛完一组，早、晚场最后胜出的二人在当日戌时决战，是谓“夜场”。“夜场”为真剑对决，是谓“生死之战”，败者非死即残，全身而退者几乎为零，最是扣人心弦。
在各地决出的最终胜出者可前往琅琊，登琅琊台剑厅比试剑艺，优胜者可被越王封为国剑手，或护佑越王，或拜将军，下派各地，统领越军。
这日上午，与往常一样，越王无疆端坐于能够俯瞰大海的击剑厅中，观摩来自各地的剑手击剑。陪坐的是国师伦琪、上将军贲成、上大夫吕棕三位重臣。
最先上场的是位黑衣剑士。他走到台上，摆出一个姿势。音乐声起，黑衣剑士缓缓舞动手中宝剑。音乐由慢而快，剑士手中的宝剑亦由慢而快，不一时，但见剑光，不见人影。众人齐声喝彩。
黑衣剑士舞完一曲，亮相。
无疆缓缓鼓掌：“好好好，舞得不错！”眼睛瞄向众剑士，“诸位剑士，谁可胜之？”
一名蓝衣剑士应声而出。
二人见过礼，摆势互绕几圈，各显手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮当当，杀得不可开交。两人斗有数十回合，蓝衣剑士寻个破绽，一剑刺中黑衣剑士胸部，黑衣剑士连一声惨叫也未发出，倒地而死。
蓝衣剑士作势亮相，众剑士齐出一声喝彩，无疆震几大叫：“好剑，好剑！”
伦琪摆手，候于一侧的军卒跑步过去，将黑衣剑士的尸体拖走，另有兵士拿过拖把，将地上的污血擦净。
无疆望向众剑士：“谁可胜之？”
一名皂衣剑士应声而出，只三回合，将蓝衣剑士刺倒于地。一番更大的喝彩之后，蓝衣剑士被拖走，皂衣剑士得胜亮相。接着挑战的是紫衣剑士，不过两个回合，反被皂衣剑士削断拿剑的胳膊。紫衣剑士用左手拾起宝剑，大叫一声，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣剑士连胜二人，再次摆势亮相。
一名青衣剑士忽地站起，正欲出战，无疆兴起，抽出宝剑，用手指略弹几弹，呵呵笑出几声。
众剑士知道越王要出战了，面面相觑。皂衣剑士跪于地上，朝无疆连拜三拜。无疆将剑插回鞘中，缓缓站起，抬手示意，但听嗖嗖两声，他身后飘出两位侍服美女，于眨眼间脱去王袍，摘下王冠，现出一身紧身剑服。
越王微微一笑，撩腿迈入厅中，大手一挥，乐手再次奏起剑乐。
越王走至皂衣剑士前面：“壮士请起！”
皂衣剑士再拜谢过，起身拿剑，摆出姿势。
无疆扭头转向众剑士，连点三人，转对青衣剑士，笑道：“还有你，你们四人，都上来，寡人陪你们练练！”
四位剑士不敢怠慢，一齐站起，外加皂衣剑士，共是五人，齐朝越王数拜，各自抽剑。
无疆笑道：“你们五人，一起上吧！”
五人围着无疆，开始转圈。
无疆两眼眯起，手按剑柄，目光微闭，两脚微微移动，在音乐奏至酣畅之处时，陡然出剑，但见白光几闪，只听嘭嘭嚓嚓几声，五柄宝剑全被削断，五位剑士却安然无恙。
音乐戛然而止。
众剑士惊异之余，无不喝彩。
五位剑士纳地拜道：“谢大王剑下留情！”
“哈哈哈哈，”无疆长笑几声，亲手将五人扶起，“壮士请起！”走回几案，转对候立于侧的司剑吏，“五位壮士各赏三十金，其他壮士各赏十金！”略顿，“方才三位殉身剑士，仍循常例，以烈士之礼厚葬，有家室者抚恤五十金，免三十年赋役！”
众剑士叩地谢恩。
一名军尉急奔上台，叩道：“报，阮将军觐见！”
无疆大喜，急道：“快请！”转对众剑士，“你们退下！”
众剑士拜退。
不一会儿，一身戎装的甬东舟师主帅阮应龙跨步登台，走至无疆跟前，叩道：“末将叩见大王！”
无疆笑眯眯地望着他，手指旁边席位：“阮将军免礼！请坐！”
阮应龙走至席前，并膝坐下。
无疆笑道：“寡人候你多日了。几时到的？”
“末将刚到。”
“舟师到齐了？”
“回禀大王，”阮应龙点头，“大越舟师全部到齐，共有战船千二百艘，其中可载五百将士的大船一百艘，可载二百将士的中船二百艘，可载一百人的小船五百艘，余为粮草船只。”
