冉家老太爷是从正二品的尚书令上致仕的，尚书令统辖尚书六部二十四司，当在朝廷中很有威望。大儿子冉清和如今任职礼部侍郎，据说年底即将升任礼部尚书；二儿子冉清盛乃国子司业，很得国子监祭酒的欣赏，大家都心知肚明，下一任的国子监祭酒，毋庸置疑，非冉清盛莫属。
至于三儿子冉清离，虽然官位不高，只捞了个侍御史的从六品，无论如何，冉家在朝廷中是不少人竞相巴结的官宦世家。当今皇上也对冉家礼让三分。
所以这次冉老太爷的七十大寿，朝廷的各个官员可是卯足了劲儿想尽办法寻了珍奇名贵的寿礼，就为了讨老太爷的欢心。
冉家的管事和账房的伙计这会儿忙得像陀螺，一一把宾客的贺礼记在账簿上，点清归好，以便日后给人回礼。
品香榭是冉府接待宾客的地方，位于正厅后面。院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊。院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦上悬“品香榭”匾额。整个院落花园锦簇，剔透玲珑，后院满架蔷薇、宝相，一带水池。
由于男女不能同食，院落用一整排的常青树隔开，刚好有一青砖红瓦的亭子分开来。
冉幽蝉到品香榭的时候，老太太，大房、二房的人都已经到齐了，夏氏没瞧见女儿到来，便唤了文嬷嬷去瞧瞧。原本文嬷嬷是幽蝉的贴身妈妈，是要守在小姐身边的，夏氏因为有些事要跟她商量，所以喊了她来。
老太太王氏坐在紫檀有束腰带托泥镶织锦宝座上，正笑眯眯地跟坐在下首的两位贵妇人谈得正欢，不时地传来欢声笑语。大伯母容氏和二伯母闵氏陪在一旁，脸上笑意正浓。
四姐和八妹妹规规矩矩地站着，八妹妹不知道说了个什么笑话，惹得老太太笑得合不拢嘴，拉着她的手直喊“你这个泼猴”，眉宇间尽是疼爱的宠溺。两位姑姑也端着笑脸陪着，不时地夸赞四姐端庄，八妹聪明伶俐。母亲虽然笑意盈盈，举止端庄得体，老太太却没拿正眼瞧她。
冉幽蝉看着眼神一黯，以前没觉得母亲有什么过失，老太太对他们三房也还好。如今才发现，老太太根本就不待见三房，她传承了母亲的端庄，却有些木讷又不爱说话，难怪老太太不喜她。
“哟，是五姐姐来了，姐姐方才去哪里了，不是一起跟妹妹过来的吗？我刚一转身，姐姐就不见人了。”冉幽兰眼尖地看见她，声音大得足够让在座的每个人都听见。
老太太抬眼看着她，眼底就露出些许不悦。夏氏如释负重，急忙拉了女儿到老太太跟前，陪着笑脸道，“母亲，方才媳妇有点事让蝉儿去办，如今来迟了，媳妇和蝉儿给母亲赔不是。”说着就对冉幽蝉使了个眼色。
冉幽蝉见状，忙屈膝行礼，“幽蝉给祖母请安。”
老太太声音有些清冷，“起来吧，来了就好。”
方才和老太太说话的两位打扮得雍容华贵的夫人瞧着冉幽蝉，穿着绛紫色锦服的说道，“这位就是五小姐吧，模样倒是生得标致。”
另一位着宝蓝色刻丝锦袍的夫人也道，“是呢，模样不仅标致，还水灵灵的。很得三太太的真传呐，瞧这眉眼这身段，活脱脱一个美人胚子。”
外人当着自己的面夸她的孙女，老太太虽然不喜幽蝉却也不再给她脸色看，眼底的阴霾就散了几分，“两位夫人客气了，你们这样夸她岂不是让她尾巴向上翘了？当着她的面可夸不得。”
冉幽蝉对于这两位夫人可清楚得很，着绛紫色的是平乐侯夫人夏侯氏，宝蓝色的是兵部尚书夫人段氏，也就是四姐的未来婆母。
老太太笑道，“她哪里比得上你们的如意和雪莹？如意可是我见过最水灵美丽的姑娘，貌若天仙呢。雪莹乖巧懂事，谁娶了她就是福气啊。”
冉幽蝉顺着老太太的目光看去，站在平乐侯夫人身旁的女子，.身穿粉红色的绣花罗衫，下着珍珠白湖绉裙，那瓜子型的白嫩如玉的脸蛋上，颊间微微泛起一对梨涡，淡抹胭脂，使两腮润色得象刚开放的一朵琼花，白中透红。这女子她不陌生，徐绍棠就是为了她，杀妻另娶。脸蛋身段确实很诱人，特别是那股我见犹怜的气质，很少有男人不为她动心。
至于段雪莹，她知道的很少，也只在今天见过一次。后来段家被抄家流放，再也没听到她的消息。如花似玉的女子，也是红颜薄命。
容氏谄媚着脸，“是呢，我们幽琴哪里比得上如意姑娘？她呀，只会绣绣花，没什么见识。如意姑娘乃京城第一才女，满腹诗书学富五车。”
闵氏接着道，“雪莹姑娘的琴技是一流的，如果有机会，我还真想见识一下。不像我们家幽兰，就只会躲在房里作画下棋，其他的什么都不会。”
夏侯氏和段氏被她们夸的脸上容光焕发，段氏瞧着冉幽琴，越看越满意，“幽琴雍容大方乖巧懂事，我们家文斌可是三生有幸。”
容氏掩着嘴笑，看样子对女儿的这门亲事很是满意。冉幽琴被段氏夸得羞红了脸，看得老太太欢喜不已。
夏侯氏拉着冉幽兰的手，笑着就对闵氏到，“二太太怎生把女儿养得这样好？”而后装作不经意地问，“不知道幽兰可有议亲？”
闵氏听着就笑道，“不瞒侯爷夫人，幽兰目前尚未议亲。”
夏侯氏颔首，“也是时候了。”
老太太摆摆手，“有劳侯爷夫人操心了，我这几日也寻思着给兰儿寻门亲事，；兰儿也不小了，是时候了。”
冉幽蝉清楚地瞧见母亲脸上的羡慕和眼底的落寞。她心一痛，知道母亲在烦忧什么。八妹妹如今十三岁，老太太就着急起她的婚事来了，而她今年及笄，却没人上门来提亲。老太太之前偶然提起过一次，随后就没了下文。这怎让她不愁？
