日本弘治元年，公元1555年，邻邦大明朝处于嘉靖三十四年。
京都作为日本朝廷公卿们所居之地，不但是日本的政治文化中心，也是重要的交通要冲，四方的旅人商贾往来于此。
但自从武家势力崛起后，公卿们权势渐失，靠各地大名的施舍苟活。京都也不复往日繁华，不过相比日本其它的城下町还是要热闹一些。
街道的东侧，熙熙攘攘地聚集着一群人，他们的目光注都锁定在远处一座高大寺庙的房檐上。还有几个人用手指着那里，让身边的人注意看。
房檐上是一个年轻人，大概十二三岁的样子。他穿着一件茶色的粗布外衣，用一条灰色的手巾遮着脸，慵懒地侧身躺在房檐上。他左手支着头，嘴里叼着一根狗尾巴草，右手不时和房檐下的人打着招呼。
听到下面的人热情地回应着他，年轻人满意地点了点头，随手从身边的一堆铜钱中，抓出一把撒了下去，这堆铜钱大概有五百贯（“贯”是日本当时货币的最大单位）。年轻人最近刚从近畿大名三好长庆处窃来一把被称作“大般若长光”的名刀，之后转手卖给了明朝人，换来了一大堆的“永乐通宝”铜钱。
当时日本正处于战国乱世，室町幕府也已走到了晚期，京都的幕府将军足利氏根本无法稳定局面。本土生产的铜钱购买力也因此十分不稳定，而邻国大明朝传过来的铜钱“永乐通宝”的购买力则一直坚挺而逐渐成为了日本的“硬通货”，所以当时日本人普遍使用“永乐通宝”作为流通货币。
看到一大把钱撒在地上，附近的民众蜂拥而至争抢铜钱。一队足轻武士突然气急败坏地赶了过来，他们是京都奉行的手下，负责管理京都治安的。他们粗暴地用手中的长枪驱赶开挡路的民众，气势汹汹地走到屋檐下。为首的武士示意手下包围住寺庙，然后指着房屋上的年轻人厉声吼到：
“大胆石川五又卫门，还不赶紧下来束手就擒！”
年轻人用目侧的余光轻蔑地看了一眼对方，伸了个懒腰起身说道：
“喂，小爷我还没尽兴呐？”
他赖洋洋地从怀里掏出一块白绢，弯腰包起身边那堆铜钱一次全撒了出去。周围的民众立刻沸腾起来，他们疯狂地冲向寺庙房檐下捡钱，把那群武士死死堵在寺庙房檐附近。年轻人则趁乱朝人最少的地方纵身一跃跳出了出去，消失在人群之中。而那对武士急得一边大喊“八嘎”，一边用手中的长枪驱打堵住自己的民众却毫无效果，只能眼睁睁看着年轻人逃走。
年轻人逃到僻静处，取下蒙着脸的头巾，然后重新包住头部。他随即从地上抓起一把灰土在脸上麻利地抹了几道，把自己打扮成一个农夫，然后换了件衣服重新出现在京都的街道上，将自己淹没在人海之中。
年轻人走到前方一个岔路口时突然左转，走入一条狭长的巷子里，在一个乞丐的面前停下了脚步。这个小乞丐穿着一件脏兮兮的衣服，正闭着眼睛慵懒地坐在地面上享受着和煦的阳光。乞丐突然感觉有人站在自己面前挡住了太阳，便睁开眼睛，只见一个年轻人面露微笑注视着自己。
“哦，是五又卫门啊！上次那把刀换了多少钱？”
“五百贯吧!卖给了从明朝过来的海盗。”
“五..五百贯！你小子发啦！”
“刚全撒出去啦。”
“你傻啊!拼了命跑到三好家去偷东西，换了钱全扔掉！你不要扔给我也好呀！”乞丐愤恨地说道。
京都由于是公卿和已经失势的室町幕府所在之地，自然被近畿诸多大名反复争抢。而此时的京都尚处于近畿附近的强力大名三好家的掌控之下。三好家原本只是掌控幕府的细川家的一介家臣，后来三好长庆从细川家中脱离出来，并夺取了大片领地，逐渐取代其成为了近畿的霸主，并扶持足利义辉成为十三代幕府将军，自己则掌握幕府的实权。
“京都的穷公卿都要把女儿远嫁给日本各地的大名，才能混得温饱。我们一介乡民，自然也要靠这些领主大人‘赏’饭吃。”年轻人淡淡说道。
他往左右望了望，确定没人了才用低沉的声音问道：“最近有没有什么值钱的情报啊?”说着从怀中掏出几贯钱放到乞丐手里。
在京都，消息最灵通的就属这些整天坐在大街上的乞丐了。这乞丐掂了掂手中的钱，一边把它放到自己的破布袋里，一边点点头说道：
“原本居住在京都的将军足利义辉家里有一件宝物大铠。将军十分钟爱它，平时都舍不得穿，秘藏于家里。后来足利义辉因为不甘成为三好长庆的傀儡而密谋反抗，结果事情败露而被三好长庆赶出了京都，如今居住在近江国的朽木村。”
“原来是将军家的宝贝，值得我‘日本第一大盗’石川五又卫门一偷!”年轻人双眼露出贪婪的光芒，搓着手兴奋地说道。
“嘘！”乞丐示意他小声点，往左右望了望，确定没人才松了口气，说道。
“你说话小声点，要是被听到就没命啦！那件宝物的具体位置我也不清楚，你要自己去找找吧。不过听说义辉将军可是有名的‘剑豪将军’，剑术高超，你一定要小心！”乞丐最会嘱咐了一句，便继续闭眼打起盹来，任年轻人自行离去。
同一时间，京都大街上的一处僻静的酒屋里，二位老者正坐在一个角落里对饮。一人身着青色长衫，上面绣着一条苍龙。他的脸上被半块能乐面具遮住，只露出嘴唇喝酒；另一位年纪更长的老者则穿着一件灰色的粗布僧衣，头顶剃得光秃秃的，只留下周围一圈头发，一副僧人打扮。这位年长的老者不时眯着双眼，用手抚摸下巴上发白的胡须。
他突然指着窗外，对戴面具的人说道：“长门守大人，他来了！”
戴面具的老者顺着老僧人手指的方向望向窗外，看到远处一个年轻人出现在寺庙的房檐上抛洒铜钱，引得周围一群人拥了上去，趴在地下捡。
不久，一群维持治安的武士过来后，年轻人从房檐上逃走了。戴面具的老者看罢，举起酒杯一饮而尽，说道：
“果心居士的弟子，身手自然不差。然而此人个性太过张扬，要在乱世中生存，还需要一番历练。”
“这正是贫僧想让他去伊贺修行的原因！”这位名叫果心居士的僧人微微一笑，举起酒杯喝了一口，开始详细告知对方此人的来历。
