德国的物理学家列纳德是光电效应的最早发现者，他发现，一定波长的光照射到某些金属上时，能把金属表面的部分电子打出。这些被光的力量打出的电子被称为光电子。光电子有一个十分奇怪的现象：被打出的电子的能量只取决于光的波长，与光的强度和被照射物体的性质都没有什么关系。而且更令人感到奇怪的是，光的波长越短，被打出的电子的动能并不是越小，反而是越大。例如蓝光的波长比红光的波长要小一大截，虽然用较微弱的蓝光打出的电子不及用较明亮的红光打出的电子多，但前者打出的数目只有很少的光电子，比后者打出的所有光电子的运动速度都要快。还有，红光在七色中波长是最大的，但不管红光是多么强多么亮，却不能在某些金属上打出任何一个的电子。
到底这些现象是如何产生的呢？下面我们用“斥力和引力相结合的微粒说”来探讨一下。
我们知道，光是斥力与引力的不同比例形成的，光照射在金属表面，斥力产生的作用是撞击，引力产生的作用是后拉，只有撞击的作用足够，之后的后拉作用也足够，电子才可能在二者的共同作用下被打出；如果波长太大，撞击作用太过，而后拉作用不足，电子虽然能在很短时间内摆脱吸引，但也只会在金属里面向前冲，之后总会受到金属里面的吸引作用而无法被打出；同样道理，如果波长太短，后拉作用太过，撞击作用不足，电子难以摆脱金属的吸引，就只会仍留在金属里面，而不会被打出。利用这些理论，我们很容易就能清楚解释为什么“红光在七色中波长虽然最大，但不管红光是多么强多么亮，却不能在某些金属上打出任何一个的电子”，这是因为红光的撞击作用虽然很大，但后拉作用不足，而“某些金属的电子”须要足够的后拉作用才会被打出，红光没有办法满足这个条件，所以“不管红光多么强多么亮，都不能在这些金属上打出任何一个的电子”。
至于为什么“光的波长越短，被打出的电子的动能是越大而不是越小”，其实是因为电子被波长越短的光打出，就说明这些电子本身的斥力越大，因此不需要用较大斥力而只需要用较小斥力的光来打，由于这些被波长越短的光打出的电子本身的斥力越大，因此这些电子的动能是越大而不是越小。
可见，光照射在金属上，如果要打出光电子，必须光的波长适当。也就是说，要打出光电子，光的斥力和引力的比例要适当。而被打出的光电子的动能，主要决定于其本身的动能。
