那老鸨只以为时圆明上钩了，便与她和声道：“这样罢，你先住在院里，待个一年半载。别人怕他老王家，我是半点不在乎的。只要妈妈我还有一口气在，就绝不能叫他欺负你。”
心中却暗道：“只要你住下来，老鸨我有的是手段将你制得服服帖帖。”
又不禁想起，自打凤菀睦离去，福喜院渐为式微。
首当其冲的原因便是再无一个拿得出手的书香。
若是这位时圆明姑娘能坐镇院中，凭她的容貌风采，舞技歌艺，只怕风头还要胜过当年的凤菀睦。
如此一来，福喜院门槛被踏破的时候，当真是可期可待了。
正在脑海中想入非非，却听到时圆明直与她客气，说甚么连累老鸨不好之类。
老鸨却硬是将她留下，又亲自领到后院一处厢房，叫她先住着。
那房内设清雅，多摆布别致，较钱串串屋里又高了一筹。
像是久无人住，却偏偏收拾的干干净净。
待进到里面，老鸨又与她叙了许久，问了籍贯、老家、父母、师承、潭州的亲戚朋友等等，料定她身后再无靠山，这才安心离去了。
时圆明款步送走她，心叫厉害，又不由暗暗好笑：“这老鸨，无疑是要拐带我入窑子啦。”
又琢磨她现下虽是藏着掖着，但迟早要露出狐狸尾巴，便寻思不妨等一等。
老鸨刚走不久，钱串串便匆匆回来了，忙问她老鸨说了甚么。
待听罢，急道：“我的好妹子，你是惹到鬼上身啦。”
说着赶忙拽着她往出走：“你现下就出城，一刻也不要待。”
时圆明问她：“我走了，你怎么办？”
钱串串身子忽然一滞，心道：“王敞贵好说，妈妈可要命了。”
却也顾不得了，强拽她去了院里，道：“你只管走，她们拿我没辙。”
时圆明听得心中一酸，止住脚步：“好姐姐，你放心罢，凭咱的本事，谁也害不到我。”
钱串串当她不晓得厉害，气道：“糊涂！糊涂！”
又觉得自己说重了，叹一口气：“我晓得你武功高、本领大，但现下的老鸨，可不是往日的老鸨……”
正说着，从后门走来个伙计，说老鸨寻她有事。
钱串串想了想，只好跟那伙计去了。
人却笑着跟圆明说：“你啊，只管自己便好了，别人的闲事哪里顾得来？”说着匆匆走了。
时圆明怕老鸨为难她，但想只要自己待着，料那老鸨多半也不会怎样。
索性独自在这后院溜达，只见假山清池，花园苗圃，自有一番清雅景观。
南秋赐一路跟着她，便将这之中她所经所历，所做所言，尽数晓得了。
心中暗道：“这老鸨摆明不怀好意，十有八九想让时姑娘做那不知廉耻的**。时姑娘也一定明白她的意思，但她为什么还要留在这里？”
忽然心中一阵难过：“难不成，难不成她历经太多苦难，竟要自暴自弃了？”
时圆明自然不晓得还有人在暗中跟踪她，在院子里自顾闲适地溜达，走到一处墙角，忽然隐隐听见墙外有人呜咽咽地哭泣。
她心下一动，登足翻墙过去，落在了地上。
便瞧见一个老汉，带着一个七八岁的小女孩儿，正跪在墙根儿边哭边烧纸。
两个人身上面上皆是脏兮兮的，穿得也破破烂烂。
不二眼看着那小女孩儿，只觉得胸口一震，当真十分眼熟。
他在脑海里苦苦思索，究竟在哪里见过，却终是想不起来。
时圆明则朝着二人面前走去，二人也只管抹着眼泪。
她便问：“老人家是哪里人？为甚么哭呢？”
那老汉瞧了她一眼，用一口陕阳口音回道：“说给你，不说给你，也么甚差别，还是不说了。”
时圆明心想原来也算个老乡，便也用陕阳话回道：“莪（ě）老家也是陕阳渭南的，你只管说与莪，管它有没有用，又不费事。”
那老汉见她也是陕阳人，这才说道：“莪叫钟喜顺，陕阳汉中人，老家闹虫灾大旱，饿得抗不住，就带上婆姨和两个女子来潭州了（陕阳当地多将媳妇儿唤作婆姨，女儿唤作女子）。”
“原想着投奔王家表亲，心思谋他们家是做钱庄大生意的，从前不行的时候又受过莪们恩惠，咋也该给个安顿。”
“哪球知道，一到王家，连门也进不磕，盘缠又用了光光接的，又么甚谋生的手段，眼看饿死呀哇，只好领上大女子去南门街上卖唱了。”
“谁想见么唱几天，就让王家的灰小子，叫个王敞贵的遛街时候看上了。给了一贯钱，就把俺大女子强强拽上走啦。”
“原本俺婆姨想，拽走就拽走哇，咋也能吃得好，穿得好了。莪也就认命算了，可么过半个月，就听人说，在福喜院里看见莪大女子做那不要脸的营生了。”
“差点把莪气死了，一打听，才晓得是那王敞贵灰疙泡（意为混球），耍完莪女子几日，就腻了，一把卖进了福喜院。”
“莪和婆姨去要人，那老鸨说，当初买时候耗了一万两银子，只要补上就把女子还给我。”
“可王敞贵原先就给了一贯钱，现在算下，差了数不清的。便是把俺们俩口折兑成骨头炖汤，风干了肉做腊肠卖掉，也凑不够零头。
“莪们老两口愁得没招没法儿，只好天天去福喜院跪着讨人。只跪了几天，俺婆姨膝盖就跪烂了。又过了几天，伤口上都混出生蛆了。”
“老鸨看得恶心，也给闹得烦了，又嫌俺们晦气生意，就叫伙计把莪们老两口狠揍了一顿，莪婆姨头上中了棍子，当日就断了气。”
“俺大女子听她娘死了，觉见自己又么脸么皮，又么甚好活头，过几天夜里也上吊跟着走了。”
“现今就剩下老汉我带着二女子，每日靠乞讨营生，饥一顿饱一顿，真叫个么活头。”
“老汉莪咽不下这口气，便告了官府。”
“哪晓得这知府也是个灰球，听俺告的是福喜院老鸨，糊弄派来两个倒霉官差，糊涂兜了一圈，专说我么证据，是诬告。揍了一顿板子算了，还叫我再不许告官。”
“今天是女子头七，莪过来烧点纸，不敢让福喜院的伙计看见，就绕在墙外面烧哇，又想见来这儿遭的罪，又心疼婆姨和女子，又是气，又是冤，眼泪疙瘩就绕着眼窝瞎转。”
“莪想死，却舍不得将二女子一个留在世上，又咽不下一口气。莪要活，但现下饭也吃不上，孤落落、臊惶惶，真叫个没个活头。”
说着，眼泪就顺着脸颊滚了下来，忙伸手擦掉。
“莪想过了，今日烧完了纸，就一把跳进潭河里死个痛快。姑娘一瞧便是富贵人家，若是能行行好，便帮我给闺女找一户善人收养了，老头子在地下也会念着你的好！”
身旁站着的那个小女孩儿听了，也是双眼通红，泪流不止，看着可怜巴巴的。
时圆明便道：“老伯你这是说得甚话？”
“你遭了这么大的罪过，莪能白眼瞧着？你就当莪是你亲闺女，今后的生计全由莪伺候你。”
南秋赐听她这么一说，胸口给法华寺大钟撞了一般，嗡嗡轰轰的，心道：“这才是有情有义的奇女子，只可惜了错入了沼泽臭泥里。”
老汉红着眼想说甚么，眼泪却串了珠地往下滚，气喘得没个整话。
半晌才道：“你个女娃子年轻轻的，带上老汉和这小女娃，不似个千里马折了腿、金凤凰背着鬼——净是拖累么？你快快走哇！”
时圆明却强拉着父女两个去吃了顿好的，又买换了身衣服。
问老汉现下哪里住，老汉道：“哪都住着了，也么个安生的。”
便将二人安顿在一家客栈。
过会儿，自个儿走了出去，气得心抖手抖，心道：“不将这几个黑心杀了，还不给我气死？”
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时大美女要发飙了。
