随着时辰的推移，朝阳升起洒下清晨第一缕阳光，紫禁城厚重的宫门在初秋和熙的朝阳下缓缓打开。
四贝勒府的马车在官道上飞快地行驶着，最后稳稳停在神武门外，凌若扶着墨玉的手从马车上下来，望着近在咫尺的紫禁城心中感慨万千。曾以为这座华美壮丽的皇宫会是她的最终归宿，结果命运却与她开了一个天大的玩笑，令她所有的努力与牺牲皆成了一场笑话。
负责守城门的侍卫在验明那拉氏身份后收起刀剑退后，任她们一行人入宫谒见德妃，车夫则拉了装有寿礼的马车在后面缓缓跟随。
德妃性喜幽静，所以当初晋封为德嫔时择了相对僻静的西六宫之一长春宫居住，从神武门过去有很长一段路，再加上李氏怀了身孕走走停停，足足花了近半个时辰方才来到长春宫外。
隔了老远便看到一身石青绣四龙朝服的胤禛等在那里，与他一起的还有十三阿哥胤祥，胤祥瞧见走在最后的凌若微微一愣，目光飞快扫过一旁神色平静的胤禛。他还记得这个在书房侍候的女子，是四哥的格格，没想到她也来了，看来四哥对甚是喜欢她。
那拉氏领了众人上前行过礼后对胤祥笑道：“十三弟也来为德妃娘娘贺寿啊？”
“胤祥见过四嫂。”胤祥对于这个大方和善的四嫂颇有好感，当下拱一拱手道：“胤祥生母早丧，是德妃娘娘代为抚养照顾，而今她生辰，我怎么能不来呢，何况我还备了一份大礼送给德妃娘娘。”
胤祥生母乃敬敏皇贵妃章佳氏，在生下胤祥没多久便因病逝世，之后胤祥一直由当时已身为德妃的那拉氏抚养，直至其出宫建府为止，也正因为如此，他与胤禛感情极好。
胤禛拍一拍胤祥的肩膀道：“额娘知道你这么记着她一定很高兴。好了，咱们进去吧，别让额娘久等。”
“贝勒爷。”年氏软软唤了一声上前挽住胤禛的胳膊，精致如画的眉眼淡淡横过静默无言的凌若，娇声道：“素来只有嫡侧福晋可以出入宫禁，为何此次凌格格也会随我们来给德妃娘娘贺寿？”
胤禛看了她一眼不经意地道：“怎么，素言对此有意见？”
年氏心中一凛，她是个聪明人，否则当初胤禛也不会将打理府中之事的权利交给她。是以几乎是在一瞬间就听出了胤禛深藏在不经意背后的不满，想起胤禛喜怒不定的性格，忙堆了笑容道：“妾身能有什么意见，只是觉着与宫规不合罢了。”
胤禛抚着她垂在颊边熠熠生辉的珠络似笑非笑地道：“素言若觉得于宫规不合的话，就将她当成随行的婢女好了，这总没问题了吧？”
胤禛这么说就表示着此事他已经决定了，而胤禛决定的事往往没人能改变的，再多言只会触怒于他，年氏将所有不满小心地收起，笑着称是后跟随胤禛一道往长春宫走去。
那拉氏从头到尾没有说过一句话，连神色都不曾有一丝变化，仿佛早已料到会是这样一个结局。
李氏若有所思地瞥了凌若一眼，就在这偶尔的一瞥中，她捕捉到胤禛看凌若的眼神，柔煦如拂面轻风。在短暂的愕然后她笑了，低头轻抚着微凸的小腹，她终于证实了自己的猜测，钮祜禄凌若从不曾失宠！
长春宫虽地处偏僻，但德妃如今是后宫四妃之一，又与宜妃一道掌着协理后宫之权，灸手可热；所以她的生辰自不会冷清到哪里去，不时可见宫嫔来贺，不过多数都会挡了回去。
守门的是跟了德妃多年的太监小夏子，看到胤禛他们来忙迎上来打了个千儿，大声道：“奴才给四爷请安、给十三阿哥请安、给四福晋、年福晋、李福晋请安！”他不识凌若，且凌若装扮又素淡，只当是哪位福晋身边得脸的侍女。
“嗯，十四弟来了吗？”胤禛掸一掸袍角问道，他与十四阿哥胤禔乃一母同胞，均是德妃所出。
“回四阿哥的话，十四阿哥还不曾到。”小夏子赔笑道，话刚说完脑后就挨了一下，却是胤祥，只见他笑道：“怎么不在里面侍候着出来守门了？可是想讨赏银？”
胤祥是德妃宫里长大的，与小夏子极熟，且他为人豪爽不拘，经常与底下人常打成一片，跟总板着一张脸不苟言笑的胤禛截然相反。
小夏子摸着后脑勺咧嘴笑道：“瞧十三爷说的，奴才哪是这种人啊。您是不知道，自打昨天起，咱这宫里就没清静过，宫里宫外的都过来贺寿，主子娘娘被拢的不得安宁，所以让奴才守着宫门，非是熟稔的都打发了回去。”他顿一顿又嘻笑道：“当然若能顺便讨点赏就更好了。”
“你这狗奴才。”胤祥笑骂了一句，从平金钱袋里摸出一锭银子扔给他，狗儿也在胤禛的示意下取了一锭银子给他，喜得小夏子笑开了花，忙不迭地谢恩，随后引了他们进去。
胤禛与胤祥都是在这里长大的，即使出宫建府后也常有过来请安，自不用另行通报，径直走了进去。
待进到正殿里，胤禛一拍袖子领着众人朝端坐正当中的女子跪了下去，“儿臣给额娘请安，额娘万福。”
德妃此时正坐在正殿饮茶，见他们过来不禁为之一喜，放下茶盏道：“都是自家人不用多礼，快起来，你们两个怎么一起来了？”
她比康熙小了七岁，如今已是四十五六的人了，但因保养得宜养尊处优，望之依然如三十许人，且端庄高贵，仪态万方；谁能想到三十年前，德妃尚只是一个身份卑微、负责端茶送水等细活的官女子。
“刚才在外头碰到四哥，索性便一起来给娘娘贺寿了，娘娘该不会见怪吧？”胤祥半真半假地道。
德妃笑嗔道：“你能记着我来给我贺寿，我高兴都来不及，哪还会见怪，快坐下吧。”说话间早有机灵的宫女端了茶奉与诸人，众人谢恩之后分别落坐，这椅子一左一右各四把，胤禛与胤祥分左右而坐，那拉氏等人自是坐于胤禛下手，随后是年氏、李氏，如此一来凌若便没了坐位，虽胤祥那里有空着，但又不能坐过去，德妃也不曾注意到她，凌若干脆垂手站在李氏身侧。
“娘娘对胤祥有养育之恩，娘娘寿辰胤祥岂有不到之理。”胤祥笑道。
德妃感慨道：“都过了这么多年了，难为你还记得，本宫还记得你来时才那样小，连路都不会走；当时本宫又刚刚生下十四，忙得团团转。其实真要说起来，照顾你的应该是老四才对。”
胤禛的神色有一瞬间冰冷，旋即已是若无其事地道：“不论怎样，能得到额娘垂怜收留都是十三弟的福气，他现在孝敬额娘是应该的。”
