“是否瞧着有点像借抢劫之名故意要我二人的命？”谁想胤禛连眼皮都不曾抬一下便张嘴接过凌若的话，“我与老十三在路上时就曾想到过这个可能，可惜等老十三与江宁知府带兵去围剿的时候，那些山贼已经逃得一个不剩，像是早已料到会如此。”
“究竟是谁那么大胆敢暗算我们，让我知道非扭断他的脖子不可！”胤祥咬牙切齿地道。
胤禛站起来沉沉道：“等着吧，总有那一天。”此次江南之行动了太多人的利益，难免有人怀恨在心铤而走险。有仇不报非君子，他胤禛从不是什么善男信女，既敢动他就要有付出代价的心理准备。
“罢了，先不说这个，吃面吧。”胤禛摆一摆手，指了已经有些发涨的银丝面道：“这便是上回与你说起过的桂花蜜面。”
胤祥依言端起放了桂花蜜的面吃了一口，点头道：“果然清甜可口又混有桂花的香气，好吃得很。”在将自己与胤禛那碗面都下了肚后方才抹一抹嘴巴夸张地道：“小嫂子这面可比宫里御厨做的还要好吃，让人吃了还想吃。”
“十三爷若喜欢，往后多过来吃就是了，几碗面妾身还不至于吝啬。”凌若抿唇一笑收起碗筷道：“四爷与十三爷慢慢谈事，妾身先告退了。
待凌若退下后，胤祥随手拿起书案上的琉璃镇纸把玩道：“四哥，昨个儿咱们面圣的时候，皇阿玛有意清理户部欠银，你说谁会接这个差事？”
“这又是一个得罪人的差事啊！”胤禛摸着身后梳得齐整的辫子叹道：“依我看怕是没一个会接这烫手山芋。对了，老八快回来了吧？”
琉璃镇纸被胤祥拿在手里抛上抛下，“嗯，也就这几日的事吧，听说他在河南赈灾的差事做的不错，那些个灾民都被妥当安置了下来，且没爆发疫情，据我得来的消息，皇阿玛有意封他为郡王，呵，这下子他可就更得意了。”胤祥在诸阿哥中只与胤禛亲近，旁的皆只是一般，说到此处他略有些不屑地道：“他能有银子赈灾还不是靠咱们在江南剥那些盐商的皮，险死还生好不容易回来了，可皇阿玛什么封赏都没有，想想真是让人气不过。”
“咱们办差又不是为了封赏，有什么可气的。何况……”胤禛望着屋顶上描金画银的图案道：“我相信皇阿玛心中自有数，他不封赏自有他的理由。”
胤祥不在意地耸耸肩，他本就是无所谓之人，只是替胤禛不值，顿了顿又郑重道：“四哥，若是皇阿玛让你去追讨欠银你可万万不能接。”
“怎么，拼命十三郎竟然也有怕得罪人的时候？”胤禛似笑非笑地看着胤祥。
胤祥把琉璃镇纸往桌上一扔满不在乎地道：“我怕什么，横竖就是一个人罢了，我只是怕一旦四哥你接下，太子那边不好交待，不让他还银百官不服，可让他还，你觉得他会肯吗？有这银子还吗？再者说了，凭什么骂名全四哥你一个人背，而老八他们就得尽贤名。”
胤禛何尝不知此理，他叹一口气道：“若所有人都为怕得罪他人而不接，那这差事谁来办？难道任由库银空虚下去？这一次黄河大水过了，那下一次呢？总是要解决的。”
“可这样一来，背在四哥身上的骂名只怕更盛。”胤祥摇摇头，始终不赞成胤禛去接这差事。
“我不入地狱谁入地狱，只要真能办成实事，纵背一世骂名又如何，相信千古之后自有公论。”
“千古之后吗？”多年兄弟，胤祥知道胤禛心意已决，再劝亦无用，苦笑一声拍着胤禛的肩膀道：“罢了，做兄弟的有今生无来世，若四哥当真要做这事，可千万别把我老十三给拉下。”
“此生能得十三弟这个好兄弟，实乃我胤禛之福也！”胤禛长笑一声，紧紧握住胤祥的手，所有言辞在这一刻皆不足以形容两人的情谊。
数日后胤禩回京，康熙为嘉奖其赈灾之功，晋其为郡王，赐号廉，是为廉郡王。不知是否这两月来过于劳累，胤禩一回京便抱病不起，虽有心追回户部欠银却无能为力。
康熙当着满朝文武的面言称哪个阿哥谁能追回欠银便晋谁为亲王，可依然无人敢应，最终还是胤禛接了下来，胤祥协同办差，务求尽快追回欠银填补国库亏空，要知道户部至今还欠着兵部一整年的粮饷，若真激起兵变，这个后果哪个都抗不起。
一场席卷整个京城的狂风暴雨即将来临，文武百官人人自危，担心这场风雨何时会刮到自己头上来。
这夜，凌若端了参汤去书房，见胤禛伏在桌案上打盹，知其必是连日辛苦，不曾好生休息，当下取过一旁的披风小心盖在胤禛身上，她的动作极轻但仍惊醒了胤禛，抚了把脸醒一醒神道：“你来了。”
凌若心疼地将参汤递到他手里道：“户部沉疴已久非一朝一夕所能解决，四爷纵急也无用，何况四爷身上有伤实不宜过于劳累。”他受伤一事府中女眷里唯凌若一人知晓，回京的那一夜他虽去了年氏那里却不曾过夜，之后亦不曾召过人侍寝。
胤禛抿了口参汤苦笑道：“国库都快没银了，我如何能不急，早些将此差办完也好早些了了这桩心事。这次我去江南，若儿你可知我看到了什么？”
“妾身不知。”凌若拔下头上的银簪剔亮烛芯，徐徐道：“但能看得出令四爷颇有感触。”
胤禛盯着她沉沉点头，“我在回京的路上经过一个名为江夏镇的地方，那里竟被人整个买下做了庄园，他身为士绅无须纳税无须缴粮，整个江夏镇的人都沦为那位刘老爷的家奴，我们整整走了三日才走出他的地界。这样的豪富连我都是头一次见。”幽幽的光芒在眼底跳动，“国家艰难至斯，可那些人却依旧在那里花天酒地，挥金如土，与之相比我掏走的那两百万两于那些个人来说实在算不得。吏治已经到了不得不重整的时刻，皇阿玛心里也清楚，否则不会命我接手此事。”他忽地握住凌若的手，那样用力，仿佛要将她融入身体，“若儿，这一趟也许我会遭无数人谩骂痛恨，你会一直陪在我身边吗？”
那样的决心令凌若深深为之动容，纵被一世骂名也无怨无悔吗？胤禛，其实你何须再问，不论你荣耀亦或者落魄，我都不会离你而去。
她反握住他的手，回给他一个安宁却坚韧的微笑，“不管前路艰难亦或者崎岖，妾身都会随四爷一道走下去，直至地老天荒，海枯石烂！”
星月交错的光影从疏密有致的雕花窗棱中透入，有沉静的缱绻温柔在其中，胤禛眼中有深切的感动，伸手将她拥入怀中，借那具柔软的身躯除去最后一丝不安，“是，直至地老天荒，海枯石烂的那一天，我都要你在我身边。
然……在凌若不曾看到的暗处，却有忧伤划过胤禛的眼眸，湄儿……湄儿……他一遍遍地在心底唤着，不论怀里的身子多么温暖，他的心都是冷的，若儿……你若是湄儿该有多好……
