花开二两朵，各表一枝。王延章目送小万里走后，离开那条石桥，骑着马，朝石头村方向而去（再此放下，容后再表）。
再说石万里自小受父亲石德天的影响，对鸡就特别酷爱。
自从石德天错划成右派分子被遣送回乡后，痴迷养鸡。在那个“朝照镜，晚梳妆，中午水汪汪”一日三餐食稀饭的年代，又有谁还能拿自家的“养命粮”来养鸡呢？
但是，小万里看见小鸡饿得“吱吱自地叫个不停，他就偷偷地去米缸拿米去喂；
寒冬腊月，他叫父亲把住宅周围的墙壁凿成一个个能让鸡进进出出的小洞，让群鸡与家人围在一起取暖......
......
石德天到县城工作后，小万里与妈妈留在村里，每到稻谷收割季节，邻里乡亲把收割的稻谷晒在地堂上，有鸡来啄食就用扫把驱赶，他看见后就大声叫喊“小心一点，不要打着鸡！”
有一次，小万里看见在自家屋檐下家里那只报晓公鸡和一条蜈蚣搏斗。他顾不顾身前去打救那只公鸡，而他自己被蜈蚣咬伤浑身红肿。他不但没停手，还不顾伤痛去救活公鸡，这决不是常人能够做到的。
石二妹见状，一时之间不知是喜是悲，她含泪背起了小万里去大队卫生站。
回到家中，石二妹望着这个被蜈蚣咬得遍体红肿的儿子，心都要碎了。心想：丈夫临去县食品公司工作前还再三嘱咐自己要好好抚养里儿，不让孩子吃苦受罪，可是，现如今，儿子却吃了这么多的苦，遭了这么大的罪。自己常常里里外外一把手，对孩子的照顾很难周到。孩子年幼，不懂得保护自己，身上常有蚊叮虫咬和磕碰的伤痕，要再这样下去，这孩子说不上还要吃多少苦。
在岁月的磨练下，不知不觉之中，小里儿长到七岁了。许是经常饿肚子之故，他的个头比同龄的孩子要矮小一些。
这一天，小里儿正蹲在屋檐下与鸡玩耍。文仔、牛仔等几个过去在院子里跟石德天读书识字的小伙伴背着书包蹦蹦跳跳，说说笑笑从屋檐下经过，上学去了。他望着他们消失的方向，若有所思。
石二妹触景生情，不禁凄然泪下。她哽咽着说：“里儿，苦了你了。等明年你爸妈攒够了你入学的费用，才供你上学好吗？”
小里儿却说：“妈，我不是想着上学，而是在想，他们上学，究竟有什么用呢？”
石二妹心酸地说道：“傻孩子，上学当然有用啦。考上中专、大学，毕业出来就是国家干部啦！”
小里儿又问：“国家干部干什么的？”
石二妹说：“当官呀！就是咱们老百姓说的做官。”
小里儿打破砂锅问到底：“然后呢，还干什么？”
石二妹笑着说道：“干到六十岁就退休，该告老衣锦还乡啦！”
小里儿无不感慨地说：“转了一大圈，还得回到老地方呀！与其这样，当初不读那些书也罢。在家还是好好的，能平平安安。”
石二妹哭笑不得：“那你想干什么？”
小里儿看着那几只小鸡，认认真真地说：“养鸡呀！从今天起，我要养好多好多的鸡，然后换钱换米，养活妈妈。”
石二妹听后，不知道自己该哭还是该笑好，她将儿子紧紧搂在怀里，眼里闪烁着晶莹的泪花。
......
光阴似箭，日月如梭，转眼之间，不觉又是春去秋来，石万里又添了新岁。
1986年秋，石二妹兑现了她的承诺，终于攒够了送儿子上学所要缴交的费用，把石万里送到离家五里地的天河镇天河小学读书了。
开学的第一周是编排座位。石万里比班里的同学年长了一岁，比他们高出了一个头，故被编在最后一排。
接着是发新书、上课、选班干，石万里被班主任王小娟提名为班长。
作为一班之长，不是一般学生都能做的，最基本要具有二个条件才行：
一要有凝聚力。石万里在同班同学中，年龄大1到2岁，虽然生得较为瘦削，但身材高挑，在学生群中一站，犹如鹤立鸡群，加上他心志早熟，举止言谈，大方得体，浑身上下散发出一种独特的凝聚力；
二要德才兼备。石万里出身算得上是书香世家，爷爷和老爸都是教书匠出身，自小受良好家庭教育。石万里幼年时，石德天闲赋在家，自小受父亲文化教育背景熏陶，刚学会走路时，就在自家门前的青石阶梯上一级、二级、三级练跳，他的思维也在一级、二级、三级地跳。稍为懂事，石德天就在门前阶梯上教他念唐诗宋词、文章作法，四岁时就能背诵唐诗宋词三百首。知识是触类旁通的，不知从什么时候开始，小万里把稿纸往石板上一铺，从一个意境跳往另一个意境，从一个境界跳到另一个新的境界。就这样，他学会了文章作法，加上受到二太公的点拨，很快，在天河一带被人们誉为神童。
开学第一周，班主任王小娟上语文课，他一听就明且过目不忘，烂熟于心，很快就引起班主任王小娟和其他老师的关注，接下来，石万里便顺理成章地当上了一（1）班的班长。
