一时众人都出了门，聊二爷志得意满地起身，抱着玉妹来到西屋，刚坐定，聊二婶儿就从小南屋把盖碗拿过来，说道：“你看这茶叶末子，两杯下肚就只有苦涩没有香味儿了，现在花销太大，连龙井茶的香味儿都不敢想了。北京的水碱性大，白水又硬又涩，我真的喝不下。”
聊二爷接过老伴儿新沏的茶水，错开盖碗的盖子抿了一口，皱了一下眉头，说道：“我也知道你就喜欢喝一点好茶叶，我呢，可不光喝过好龙井和好花茶，还喝过宁夏的八宝盖碗茶，那里人喝茶可比北京人喝茶还讲究，那八宝茶里有莲子、桂圆、冰糖、大枣、山楂、菊花不新奇，可还有宁夏的特产枸杞子，你就没见过了，还有一种我记不住了，对了可能是黑枣。你要是讲究惯了，现在的日子你就过不下去了。”
聊二婶儿说：“春节一过，再加上交了房租，我今天真是四兜儿空空了。今天没人给我钱，明天就没粮食填饱肚子了。我只能去借了。”
正说着，就听到院子的门铃响，聊二婶儿隔窗一望，翠芹领着玉叶，踏雪径直向里院走来。聊二婶儿又惊又喜，忙开门将母女俩迎进西屋。拉过玉叶的手说道：“我明知道你们才搬走了几天，可我就像几年没见您们了。想着，你们那宽敞的新房子，为你们高兴，可再一想到那荒郊野外的，我又替你们难过。”
翠芹满面春风，笑道：“二婶儿不必担心，我可觉得自己一步登天了，我这刚把新家安顿好，大嘴就催着我来看您，那天您带着玉妹回来，我真怕给玉妹冻病了。刚才，到大街下车，就忙上食品店给她买了二斤她最爱吃的桔子，又跑到正兴德茶叶店，给您买了二两龙井茶。我买得不错吧！”
聊二婶儿简直不相信自己的眼睛，见这些礼物，直截了当地说：“翠芹，你怎么打肿脸充胖子，你花这么多钱给我买东西，你的日子还过不过呀？”
翠芹说道：“二婶儿，这话可是您隔着门缝瞧人，把人看扁了。您也不想想，我什么时候犯过糊涂，不过是您要换换脑筋，士别三日，要刮目相看了。”
聊二婶儿说道：“我知道你是个精打细算，会过日子的人，可巧妇难为无米之炊。我怕你为了我，让孩子们吃不上饭。”
翠芹答道：“今天您就放一百个心吧，我也实话跟您说了吧，我们两口子，昨天都上单位报了到。没想到工作还没干，就都预付了工资，大嘴三十元人民币、我二十五。我什么时候见过这么多钱，您说，我是不是一步登天了。”
聊二婶儿说：“果然你是鸟枪换炮了。今后见了你姐姐，也能挺直腰杆子，硬气了。你就对她说，我不但找了疼爱我的好男人，如今也有了钱，你说甘蔗没有两头甜，我两样都有啦！”
翠芹说道：“这话我只在心里说，我没钱是不会找她借，有钱也不会在她面前显摆，我回城里就投奔您，除了这儿，别处的亲戚我就没工夫串门了。”
聊二婶儿说：“你等着，我去北屋接桶水，一会儿我请你吃净羊肉馅大葱包子。”
聊二婶儿提着桶来到北屋，打开水龙头，接了一桶水，关上龙头才对金老太太说：“先跟您借一块钱，小龙下班就还您。”
金老太太从内衣口袋里拿出钱包，找出一块钱，说道：“什么时候手头有富余再说吧，我可不逼你还。”
却说翠芹母女吃过了羊肉包子，见过了中午，正待要走，文英从外面回来，二人见面，分外亲热，翠芹说道：“还是不甘心在家看玉妹，又出去找事做啦！”
文英说：“我哪有你的福气，两口子都有了正式工作。还是国营的，我还是瞎眼睛的苍蝇，到处乱飞乱撞呢。”
翠芹安慰道：“你才不用急呢，新中国农村都成立农业合作社，有的地方还改成人民公社，北京是首都，要大发展，不怕没工作干，就怕你不干。”
文英无可奈何地说道：“我是想，公公年岁大了，玉妹有爷爷奶奶在家照顾着，我就成了闲人。别说没钱用，就是有钱，这么年轻也不能在家混吃等死呀。”
过了正月十五，街道政府就派人通知让居民到东大院洪家开群众大会，柳家聊二爷老两口领着长孙女玉妹，大儿媳妇文英抱着侄子柳亭轩都随街坊邻居们进了洪家大院。聊二婶儿虽是在这条街上住了几十年，从没进过院子里面，仅是一墙之隔，却是很神秘。虽知洪家是高门大户，洪家几房太太也是见面打过招呼，几位如花似玉的千金小姐，也都知道是哪房太太生的，还有一位仅比玉妹大几个月，叫小霞。生的真算是艳若朝霞的面容，招人喜爱。聊二婶儿进了大门，看到一个四合院子，有一个月亮门洞，正要往里走，见高台阶上的一列大北房，门口早有政府干部在招呼居民往里进，聊二婶儿忙领着玉妹上了台阶，此时北京虽然刚停了下雪，依旧是冰天雪地。就见那大玻璃窗的北屋室内又高又亮，一套硬木家具，富丽堂皇。五间连通，实在气派，几十位群众坐进来还有富余的地方。聊二婶儿心想，果然是有钱不住东南房。冬不暖，夏不凉。这北屋阳光直射，加上有钱人用得起大洋铁炉子，刚才还冷得打哆嗦，进了屋一股热气扑面而来，太阳透过玻璃射进室内，让人暖洋洋的。聊二婶儿客气地和众人打过招呼，满面笑容地坐在一张木椅上，搂着玉妹，目不转睛地看着坐在八仙桌前那位看上去像三十几岁，穿一套列宁装的女干部演讲。她听到要成立居民委员会，又要给没文化的人扫盲，办补习班，还要向农村学习，城里也要建人民公社。一条街道的居民都吃大锅饭，要办食堂，托儿所、幼儿园。还要办学校工厂，号召全体居民积极参加社会主义建设。女干部的话，像是用一锅烧得滚烫的开水泼在众人身上，因泼得远近数量不同，人们反应的程度也不同，不过因为来得太突然，人们又像被电击了一样，充满了恐惧，和不知所措。会议结束之前，那位女干部说：“大家回去准备准备，随时等候通知，我们每一位居民都要在当今政府的领导之下，做新中国的主人。”
从洪家大院回到金家小院子，聊二婶儿提心吊胆，皱着眉头说道：“今天开会大伙听了，都像晴天霹雳，虽是七嘴八舌地问，却没有一个人敢反对的。真要是吃大锅饭，家家的小锅是不是都要砸了。俗话说众口难调，平日里一家几口人吃一顿饭还不知只合了谁的胃口，剩下的人只为了填饱肚子，几千人都吃一种饭，老爷子，你平日里的绝活儿都派不上用场，倒不如像李大嘴，只要能擀面条，炒白菜的手艺也就够用了。”
聊二爷说道：“大锅饭我倒不怕，一穷二白，只苦了那些有钱人，穷富拉平，这恐怕行不通，至于我的绝活用不上，那也没什么可惜的，我这辈子经历了三朝五代，不管社会怎么变，我都是一个小草民，自小是捡煤核，到现在也还是四兜儿空空，一天不卖苦力，第二天就没饭吃。我是有奶便是娘的人，谁能让穷人有饭吃，是个人都能过上安生日子，我都拥护它。”
文英躺在前院小西屋的铺板上，这八平方米的面积，岂能放得下满条案上的摆设，自从嫁到柳家，她那些娘家陪嫁过来的盆景、雕花鸟的古玩瓷瓶、百匣和里面的金银首饰，都算是充了公。如今这间屋里只带过来几床被褥。实在不方便，文英就卖了一对耳环，换回一张双开门橱柜，柜面上上放着一个古玩糖罐子，里面是给玉妹买的饼干和糕点，随时给她补充营养。
还有两只梨木箱子，装着她那些娘家陪嫁过来的绸缎衣裳。看见自己那件红色十字尼大衣，就想到公公太偏心，春节前公公用自己的工资只给小梅子买了一件新款的棉猴儿，吴文英就像被醋腌酸了心。感到胸闷刺痛。这棉猴儿穿在小梅子身上，就是北京最时髦的年轻女人了。文英自嫁到柳家，就知道小梅子是婆婆的亲外甥女。这个弟媳妇，身材适中，梳着两条蓬松的又粗又长的大辫子，眉毛眼睛灵活的都像会说话。皮肤白晰，天生一股风流气。虽不及小姑子美貌，倒也挑不出什么缺点。她还有中学文化，又会裁剪衣裳，那手工活儿可算是一流了。再想小叔子，对妻子的百般体贴，卿卿我我。没有高山，显不出平地。可大龙见了自己，无话可说，却对已成为弟媳妇的表妹小梅子，谈笑风生，无话不说。暗想，在婆家只有自己是外人，生气也无用，只盼望街道真能给自己一个工作的机会，自己能挣钱花，活着才是最硬气。如此文英，盼星星盼月亮一样，盼望着早一天工作。
