三娃为金老板赢得了新的客人。每天到了饭口儿，不愿回家的工人，不愿做饭的村民，还有附近的打工者，开始考虑到胖嫂面馆来吃饭了。大家都知道，红旗厂的白牡丹又新换了一名厨师，这名厨师配得一手好汤，拉得一手好面，这个厨师的拉面对得住大碗五块五小碗五块的价格，对得住每个用餐者饥饿的肚皮。
呼拥着前来点菜饮酒庆贺答谢的哥们儿虽是少了，金老板却也不再稀罕这样的客人。金老板有了新的经营思路，她撤掉了橱窗上“南北大菜”“生猛海鲜”“承办宴席”“丰俭由人”等等花哨的广告，换上了“拉面传人无刃操作”八个鲜亮的红字。拉面的制作本来就很少用刀的，可这八个字却给普通的拉面增添了些许的神秘。
更显神秘的是，金老板在认真听取了三娃一些建议之后，请人策划，又给了这拉面一个全新的名字和一个古老的背景。而经我们镇北县那家名不见经传的快餐店培养出来的三娃，摇身一变，成了一门手艺的正宗传人。三娃的拉面从此叫做“封姑沟拉面”。胖嫂面馆，餐厅正中，高高悬起一块匾额，煞有介事而又毫无廉耻地介绍着“封姑沟拉面”的由来：
盛唐时期，一支驼队沿丝绸之路赶往波斯，走到一处叫做封姑沟的地方时，大家饥饿难耐。这时候，长居于此的一个好心人家烹制了一锅汤面给驼队享用，人们吃后精神大振，一路驼铃阵阵，歌声连连，昼夜兼程终不觉累。后来这支驼队到达波斯国后，时常怀念起“封姑沟拉面”，一个名叫易卜拉欣的年轻人还把这段经历写进了他的游记。牌匾上最后介绍，“封姑沟拉面”最终因为战火和迁徙而失传，只有留下的一脉王姓人家生生不息，一以贯之，始终以此珍馐奉献于南来北往的客人。文章当然没有忘记告诉客人，本店厨师王成系“封姑沟拉面”的第三十六代传人。
后来胖嫂面馆发生了那起投毒案，我赶到现场时还见到了这块匾额。牌匾虽被人掷于地上，踩烂了，可我还依稀辨得上面的字儿。
面馆的经营每天看好，也日趋稳定，金老板盼望的日进斗金的状况虽然没有出现，可至少不再亏损了。三娃赢得了金老板的充分信任，这种信任不仅表现在金老板晚上应酬时可以放心地离开，就是白天她甚至也不用来面馆，而是选择在家多睡一会儿，或是直接去娘家看看孩子，却把面馆的经营权暂时交给了三娃。三娃对金老板的信任很是感激，到底也就负责起来。三娃常常对拖拉的服务员给予批评，对服务员不标准的普通话给以纠正，甚至还时常发着脾气催促着草琴，让她快些择菜或是洗碗，以免耽误了配汤或是上面。草琴受着三娃的脾气，心里却充满了阳光。草琴喜欢三娃的脾气，男人的脾气是跟着本事往上长的。草琴小声地夸过三娃，三娃呀，你到底是长大了的。三娃不理会，依然板着脸，铆着劲儿，将手中的面团抻得砰砰有声，直听得客人们口舌生津，胃肠作响。
自己的活干完的时候，草琴也会给客人端饭的。以经营面食为主的餐厅，服务质量跟服务员的年龄和口音似乎没有太大的关系，这一点草琴慢慢领悟到了。不知道是因为草琴的口音更加印证了“封姑沟拉面”的确师出有名，还是草琴那未经训练的家常式的服务方法更能勾起人们的农家情结，事实上，不少的客人都喜欢草琴，有几个常客甚至还记住了草琴的名字。刘养田就是一个有事没事最爱叫出草琴名字的人——后来那起“4·10”案件发生后，听了草琴的供述我便确信，草琴那天找到我，并让我去找舅舅时，她对我所说的话一定掺杂了谎言。我敢断定，草琴在电视上见到了浩志，支持不住将一碗热面浇在刘养田后背上的时候，刘养田断然不会发怒的。刘养田,我的另一个年老的孤独的漂泊在省城的同乡，那个时候,已经对草琴产生了蒙眬的、热情的却欲说还休的依恋情怀。
刘养田是封姑沟乡下关营人。还是个后生的时候，刘养田从部队转业，分配在红旗厂当工人。年轻的刘养田英俊挺拔而又诚实憨厚，自然得到许多姑娘的青睐。城里的姑娘们想尽了一切办法来打动刘养田，赢得刘养田。有的骑着自行车假装摔倒，痛苦不堪等着刘养田来扶；有的偷偷摸摸而又胆大心细地给刘养田碗里夹肉，扑闪着眼睛等着刘养田的感激；还有的甚至将领袖像章别进了乳房，想用严肃崇高的革命热情唤起刘养田志同道合的革命爱情。刘养田救起了骑车女，感激了夹肉女，还和那别像章的女子并肩呼喊过了革命口号，可是，刘养田却粉碎了所有女子们的爱情幻想。工作后的第二年，刘养田从封姑沟探亲回城，带来了一个镇北女子。刘养田向大家宣布，他探亲期间，已经和这个乡下女子结婚了。工作后的第三年，乡下女子产后大出血身亡，留给刘养田一个儿子。此后的若干年，刘养田一直鳏居。在将儿子养大成人的过程中，他曾无数次受到当初那些求爱者们的奚落，刘养田，你那时要是娶了我，现在也不至于又当爸来又当妈。刘养田却笑答，俺娃她妈是跟我一起割草放羊长大的，一起拉弦唱曲长大的，俺俩是娃娃亲哩。
刘养田始终没有再娶。死了婆姨的刘养田还是有人跑来给说媒，但都被他拒绝了。“4·10”案件发生当晚，我在走访刘养田时，老刘听我是封姑沟人，便如同他乡遇故知。刘养田说他虽是一把年龄，却不及我后生家出息。他说他生活在城市，工作在城市，却是一天天害怕着城市。他说城里太惶，他说城里太拥挤，他说城里太紧张，他说城里太秩序。他说人都是上天饲养的牲口，生在农村是放养，生在城里是圈养。因为两样牲口拴不到一个槽上，所以城里人过不惯农村的生活，农村人过不惯城里的生活，所以他不能娶一个城里婆姨。
我的这个老同乡，他的理论直叫人啼笑皆非，要不是当时急着去抓草琴，我还要跟他长谈下去的。后来的日子里我常想，刘养田的话也不无道理。在这巨大的圈一样的省城里，我读着书，却没有因此就脱胎换骨变成城里人。事实上，做着官的舅舅身上也打着封姑沟的烙印，发着财的宽志时常还流露出封姑沟的脾气。至于打着工的三娃，还有草琴，城市永远只能是他们的梦而已。
刘养田的儿子上了大学，毕业后留在北京，却从此跟老刘失去了联系。刘养田说起儿子并不难过，却是脸色从容若无其事，我儿子到底是城里人，终于选择了个更大的城市。刘养田很想封姑沟，可封姑沟一个亲人都没有了，他就一个人在城里过。刘养田本来是看不惯金老板的，金老板的胖嫂面馆刘养田从来没有进过。可是，自从面馆打出了“封姑沟拉面”的招牌之后，刘养田就感到很亲切，甚至很感激。从那时起，刘养田逢餐必进胖嫂面馆，感觉这面馆就是他家的灶房一样。
刘养田是凭空捕捉到草琴的名字的。坐下等面的时候，刘养田总是伸长脖子往厨房里看。他怀着极大的好奇心，想知道这“封姑沟拉面”的传人究竟是怎样的模样。他终究没有看清厨师的样子，但却听清了厨师的声音。他知道了拉面的师傅原来是一个后生，时而操着普通话，时而又说镇北话。那普通话是讲给服务员们听的，而镇北话总是用来吆喝另一个镇北口音的女人。他听出后生除了王成这个官名之外还有个小名叫三娃，他听出那女人的名字叫草琴。遗憾的是，这两个小老乡，却很少从厨房里走出来。
刘养田像个等着闹洞房的邻家后生。有一天终于忍不住了，他就借着催面喊出了草琴的名字：
草琴，我的面好了没有？
首先愣住的却是三娃。对三娃来说，任何一个封姑沟男人的声音听起来都像警察。三娃不敢回头，一束钢丝般的面条绷在空中，上下颤着。草琴也是吃了一惊，可她很快就意识到，这个带着几分兴奋叫出自己名字的人，不过就是一个等着吃面的客人而已。所不同的是，这个客人也是镇北人。草琴微笑着把身子探出灶房，在众多的食客中，她找到了另外一张期待的笑脸。
马上就好哩！草琴激动着，把个镇北话扎实地说了出来。
草琴就开了端饭的先河。草琴就总结出语言和年龄对于面馆服务的无足轻重。从此以后，至少刘养田跑来吃面的时候，都是草琴做的服务员。
刘养田更是喜欢草琴的服务。他喜欢草琴端着热面从厨房款款走来的样子，不做作，不忸怩，没有姿态，不讲规则，可却踏实，却热情，却不紧不慢，却看着舒服。刘养田觉得走过来的并不是什么胖嫂面馆的服务员，却是在谁家窑里穿梭忙活招呼人的一个封姑沟婆姨。刘养田尤其喜欢草琴闲暇起来走到自己的饭桌旁，给自己倒个面汤，剥个蒜，拿双筷子，递来一张餐巾纸。这样以来，他就有更多的时间和机会，跟面前的老乡说说镇北县，说说封姑沟。
刘养田也问草琴一些事情的。草琴知道老刘离开封姑沟好多年，一直都没有回去，封姑沟的许多事，尤其是她和三娃弑夫私奔的事，老刘未必耳闻。草琴心理放松着，就也愿意跟老刘搭腔。
他最初针对草琴的谈话是：
刘养田问，妹子，你是啥地方人？
草琴说，我娘家在高家庄，现在嫁到王家洼三队了。
刘养田问，妹子，家里这两年收成咋样？
草琴说，还好，够吃的。
刘养田又问，妹子，那你有几个娃，都念书着吧？
草琴说，两个，一儿一女，是念着书哩。
刘养田夸草琴有福。
草琴低头不语。
刘养田平时沉默，见了草琴却话兴很酣。若是再喝些酒，他就会产生更加强烈的倾诉欲。在这样的情况下，草琴端上面后，往往就无法再推辞着走开了。然而有一次，当从自己热爱的封姑沟说到封姑沟的历史，从封姑沟的历史又说到丝绸之路的时候，刘养田忽然说，你们金老板的“封姑沟拉面”肯定是假的，因为丝绸之路不可能经过封姑沟。草琴不知道什么丝绸之路，可她还是面露尴尬，示意刘养田小声点。刘养田便小声起来。他说虽然这拉面的名字是假的，可他却很喜欢，并且补充说他更喜欢这假借封姑沟之名的拉面的味道。
草琴的脸红到了耳根，竟也像喝多了一般。刘养田进一步压了声音，那个叫做三娃的拉面传人，怕就是你家男人吧？
草琴做出很幸福的样子。草琴本想给出刘养田一个肯定的回答，可她一抬头，却看见三娃啥时已站在了桌子跟前。三娃冷冷地吆喝草琴，草琴姐，都快没有干净碗了！
我就来了。草琴红了的脸阴沉下来，像脱离了阳光的一朵云。草琴连忙起身，走出两步却又折回了头。草琴顺着三娃的话回答了刘养田的问题：
他是我弟弟。
