甘肃省民勤县城西南一百里的长城线上，石羊河西岸，有一座古城堡名叫蔡旗堡，是明长城的重要关隘。现在的城池为嘉靖二十四年所建。城堡东西与长城相连，方园占地二三百亩，周围有坚实的城墙，城高三丈五尺，周长五百四十丈，城四角有高大的烽火墩。城里有庵观寺院，文武圣庙，很是整齐。这些古建筑，现在虽然拆毁了，但是遗迹还在，尤其是它们的形貌，还保留在许多老年人的记忆之中。民谣说：“先有蔡旗堡，后有镇番①城。”
关于这蔡旗堡的由来，当地流传着一个传说。
据说千年以前，这地方山水秀丽，草木丰茂，气候适中，是一块种庄稼、牧牛羊的好地方。这就引来了好多中原的老百姓在这里开荒种地，安家立业，渐渐兴盛起来。可惜那时朝廷隔得太远，鞭长莫及，管顾不到这里。因此北地的匈奴人看到这块肥肉，常常发兵前来侵袭，抢老百姓的牛羊、财物和粮食，还想长期霸占这个地方。附近的匪兵贼寇，也常到这里来骚扰，弄得人们不得安生。后来，这里出了个姓蔡的后生，他生得魁梧英俊，文武双全。他不仅练就了一身好武艺，还懂得兵法韬略。蔡后生有心出来保卫自己的家乡，可惜孤掌难鸣，敌人来了，他单枪匹马迎战，结果败在匈奴人手里。
他气愤不过，就备了一点盘费，单身进京去搬兵。走呀，走呀！不知走了几月几天，吃尽了千辛万苦，好容易才走到京城。有一
①镇番：民勤县前县名，一九二八年改名民勤县。天，皇帝上朝的时候，他冒着生命危险，闯进了皇宫。御林军看他平民不像平民，官员不像官员，立即把他抓起来盘问。他说是来向皇帝搬兵的。御林军问他身任何职，他说是老百姓。御林军说他是个刺客，要杀他的头。这蔡后生胆大有谋，大喊冤枉。正巧一位清官大臣，听见有人在宫门大喊冤枉，立即过来，叫人给他松了绑。让他详细讲了匈奴人人侵的情况，就把他领到皇帝面前。皇帝让他据实上奏。蔡后生就把家乡遭受匈奴以及匪徒们的侵扰，百姓受苦受难，派他进京搬兵的事情，说了一遍。皇帝听了，把他夸奖了一番，封他作镇远将军，给了他一道圣旨，允许他就地筹饷，招兵买马，镇守家乡。
姓蔡的后生回来以后，立刻把圣旨传给当地老百姓。一昕有了皇上的旨意，谁不遵守呢。真是“插起招兵旗，就有吃粮人”。不多几天，就有好几百名小伙子报名当兵，很快立起了旗帜，成立了蔡旗军。老百姓不但筹集了军饷，而且自愿捐献，出人出力，筑起了一座蔡旗城，城里修了营房，烽火墩，叫蔡旗军驻在里边，终日操练。
这个消息被北地的匈奴听到了，匈奴人怕蔡旗军真的成了气候，他们趁蔡旗军翅膀还不硬，就带领三千骑兵来攻打蔡旗城，想把蔡将军的队伍扼杀在摇篮里。蔡将军得知匈奴有三千人马，自己才只有八百兵将，必须后发制人才能取胜。他命领八百军队严守城池，不准出战。匈奴人都是骑兵，马不能登城，只好在城下射箭。八百蔡旗军人人手执强弓猛射匈奴人。敌人在城下往上射不准，蔡旗军居高临下，百发百中。三天三夜，敌兵攻城不破，反而死伤了大半人马。
到了第四天夜里，蔡将军早让八百兵士吃饱喝足，趁敌军正在睡觉，悄悄出城摸到敌营，只听一声炮响，蔡将军率领的八百蔡旗军，闯进敌营。敌人连日征战，疲惫不堪，黑暗中急忙应战，不少匈奴人来不及骑马就徒步战斗。蔡将军一马当先灵活地指挥，八百壮士个个奋勇杀敌。终于把匈奴骑兵，杀了个落花流水，丢盔撂甲，扔下营帐，向北逃窜。蔡将军率领将士，直追到白亭海以北，才凯旋而归。这一下，蔡将军威名远扬，附近的土匪盗贼，一个也不敢冒犯。蔡将军又在蔡旗城周围几十里的地方，修好几座烽火墩，随时报警，蔡旗城南门外，修了一座蔡旗墩，把蔡字旗高高插在墩上。从此，匈奴人再不敢犯境了。从此，这地方安静了好多年。
以后，蔡将军年老去世了，可蔡旗墩上的蔡字大旗，还是永远插在上面，随风飘扬。人们就把这座城堡，叫做“蔡旗堡”，一直到现在。
（刘文桂讲述汪正玉杨澄远搜集整理）
