虽然说，在中国，大学竞争在理论上几乎是一个全新的课题，诸多重要的问题尚未进行深入研究。但是，在实践中，竞争是我国转型时期大学生存和发展无法逃避的问题，大学竞争已成为一个不争的事实。当我们还在书斋中无休止地争论大学教育有无市场，是否存在大学竞争的时候，国际和国内市场机制的竞争不仅出现，而且正以前所未有的姿态对我国现行的高等教育理念、制度和体制等提出了迅猛而严峻的挑战。不论我们承认与否，竞争始终影响着世界高等教育的发展进程，并演变为世界高等教育发展的动力之一。
大学竞争是一个内涵丰厚的多学科命题，它的深层涵义是通过改革高等教育体制及其运行方式以实现大学资源的优化配置，提高办学效益和竞争力。
理论越彻底，其解释力和穿透力就越强。大学竞争在中国只是近几年的事情。总体来看，在认识上还比较肤浅，实践中尚处于无序状态，理论研究严重滞后，误区较多，突出表现为介绍国外和企业的多，研究国内的少；评介概念、一般理论的多，研究实际、将理论与实践有机结合的少。
大学竞争，尽管在实践中已有许多运作方式，取得了一些成功的经验，但上升到理论的高度上也可谓“摸着石头过河”，“在探索中前进”，并无成型的理论和学派。从发展的进程来看，高等教育的改革与发展往往滞后于经济、政治、文化的发展，甚至滞后于基础教育的改革。
中国的市场化改革是没有先例的，也没有现成的理论作指导，这是中国学者遇到的前所未有的挑战。“他山之石，可以攻玉”。借助国外一些大学竞争的成功经验，可以为我们认识和解决大学竞争问题提供新思路和新视角。
大学竞争理论研究与高等教育改革与发展研究存在着不可分割的天然联系。如同我国高等教育改革与发展在50多年间走过的崎岖坎坷的道路一样，我国大学竞争的实践和理论研究也是步履艰难，在曲折探索中前进。大学竞争理论作为高等教育改革与发展的分支理论，也有着同高等教育改革与发展大致相同的发展轨迹，完全可以置于其背景中进行研究。换言之，对我国高等教育改革与发展的实践和理论的发展轨迹所做的历史回顾，实际上也可以理解为是对大学竞争的实践和理论研究发展路径的回顾与总结。
任何大学并非独立地存在和运作，而是与其赖以生存和竞争的环境有着千丝万缕的联系；大学竞争也不是一成不变的，而是随着时间的推演而不断地变化。计划经济时代，大学所面临的发展环境是“缓慢”而“连续”的变动，因此，大学完全可以凭借过去的经验，上级的政策、指令及直觉来洞悉、评判和应付这种变化，然而，进入20世纪90年代以后，科技日新月异尤其是WTO的加入，人们不再固守陈规，大学开始以“快速”、“大规模”、“不连续”、“跨越”的方式发展，许多变化开始变得难以预料、难以捉摸。
大学，在竞争中属于一个依靠知识、思想、智慧、技术和管理艺术而生存的组织，竞争机制的引入不仅对高教界探索这一复杂组织的奥秘，提供了有效的视角，而且也为高等教育研究的知识积累提供了一个新的路径。
理论和实践是互动的，认真总结我国大学竞争的实践，借鉴国外成功经验和运用现代经济竞争理论，势必会为我国大学竞争理论的发展注入新的活力，成为其发展的重要推动力量，而适合我国的大学竞争理论只有建立在探讨中国大学竞争问题基础之上才有望真正出现，大学竞争论不仅在这个大背景下可以获得特别的意义，而且从中可以勾勒出大学竞争演变和发展的基本轮廓。
由于大学竞争的形式形形色色，千变万化，无法形成统一的模式，基于此，我深知研究大学竞争论这一课题的复杂性和难度，也无意涉猎繁杂的细枝问题，仅就大学竞争论的框架和主要问题作一归整和梳理。由于大学竞争论的众多问题在我国高教界尚未深入研究，本书的内容只是挂一漏万，框定为大学竞争的理论篇、本体篇和谋略篇。
限于水平，本书难免有疏漏和不当之处，恳请同行与专家批评批正。特此感谢甘肃人民出版社的编辑对本书的认真负责精神，同时，也感谢我的硕士研究生魏红梅、赵巧琴、王佩璟、郭建耀同志在文稿录入、校对中所给予的帮助。
编者
2003年4月21日
