张家窑厂沿着城西外的山边而建。堆料场、晾场、窑房、画室、仓库，划分整齐，占地广阔。
窑厂的东南，有座佑陶灵祠。每逢开窑烧造重要瓷器之前，把桩必会带领自己的一众徒子徒孙到此焚香烧烛、杀鸡放炮，祭祀窑神，场面热闹非常。
但此刻，这里的气氛，却与平日大不相同。
灵祠匾额上方悬挂红彩，空地摆出一张方桌，上面五牲具备，插烛点香。边上是个台架，荷妞一身大红衣裳，正被绑在台架上，脸上涂了红红胭脂，打扮得仿佛一个假人，嘴里被塞了块布。
她似乎被吓傻了，睁大眼睛看着头顶天空，一动不动，眼神茫然而恐惧。
灵祠周围，聚了至少有上千人，密密麻麻全是人头，气氛却异常肃穆，除了方桌前神汉喃喃祝祷时手中铜铃摇动发出的声音，竟连一丝哗声也听不到。除了窑厂作匠、闻讯而来的旁人，内务府刘公公、瓷厂督造宋司南以及张老爷等人全都来了。唯独不见田十三。
那神汉头上扎了圈稻草，脸上抹红擦绿，烧着纸钱，闭目手拿铜铃绕场游走，突然睁大眼睛，手指荷妞诵念：“丁字虎、八字龙，青龙白虎来护佑，风火仙师显德功。吉时已到，速速上路！”
念完之后，早有人点了鞭炮，噼啪声中，红色纸衣漫天飞舞，四个壮汉抬起绑了荷妞的台架，往烧窑作坊而去。
荷妞开始挣扎，但手脚俱被麻绳紧紧捆住，徒劳无功后，扭头看向对面那一张张的脸。
那些人的脸，大多数她都认识，她叫他们张叔、李伯、王婶……他们之前对她都很好，但是现在，他们却仿佛不认识她了，一个个只那样盯着她看，任由她无助挣扎，表情漠然而平静——就算有人脸上露出同情怜悯之色，但是一旦对上她求助的目光，也会立刻惶恐地低下头去，或者僵硬地扭开脸。
还有她的父亲。
就连她的父亲，这时候也不在她的身边。任由她被人这样绑着，嘴里塞着东西，抬送往那个可怕的地方。
她知道自己就快死了，会被送进那座起着熊熊火焰的窑炉里，然后活活烧死。
荷妞的眼睛里，开始涌出大颗大颗的眼泪，神情无助而恐惧。
忽然，她仿佛看到了那天晚上遇到的那个宋大人。
他远远地坐在那里，仿佛正在看着自己。
其实，之前她也只在窑厂里见到过他一次而已，并且觉得他威严而不可亲近。但是想起那天晚上三婶送自己回家路上遇到他，他对自己说话时的那种温和口气，不知道为什么，忽然又生出了求助的念头。
她拼命地看向他，拼命挣扎，希望他能帮帮自己，但是下一秒，她的眼睛就被泪水模糊掉，根本看不到他了。
荷妞绝望地哭泣了起来。
正在这时，她的耳畔忽然传来一声怒吼。她看了过去。泪眼朦胧中，看到她的小虎叔正用力推开围观的人墙，朝自己这边飞奔而来。
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裴小虎从闸房回来，听到了要拿荷妞祭窑的消息，立刻赶了过来，这才赶到，奋力推开人群入内，挡住了台架的去路。
抬着台架的四个汉子仿佛被吓了一跳，停了下来。
周围顿时嗡嗡声四起。围观人群被这突然变故给惊住，纷纷低声议论起来。
那边厢，刘公公张老爷等人也发现情况突变。刘公公不认得裴小虎，只见一年轻男子突然从人群中出来，挡住了台架，便皱了皱眉，问道：“这是谁？他想干什么？”
宋司南看了一眼，目光微微一闪，但并未开口，一旁的张老爷忙道：“这是本县闸房的一个闸役。公公稍安，草民这就去问个清楚。”说罢急忙朝那边走去。
张老爷到了近前，恼声道：“裴小虎，你要干什么？”
裴小虎满面怒容道：“只要我在，你们休想烧死荷妞！”
张老爷气得不轻，用力顿了顿手中拐杖，呵斥道：“胡闹！你当这是什么地方？内务府刘公公和宋大人都在，岂能容你撒野？快快给我退下！要是耽误了时辰，你吃罪得起？”
裴小虎恍若未闻，一把推开张老爷，跳上台架便去解荷妞身上的绳索，早有五六个张家壮丁围了上来阻拦，被裴小虎几下撂倒，很快就松了荷妞的绑，扯掉她嘴里的布头。
“小虎叔——”
荷妞泪流满面，朝他扑了过来。
裴小虎单手抱起她，飞脚一脚踢断台架一根抬木，接住握在手中，扫棍撂飞了几个再次扑来的壮丁。
“反了，这是反了！”
张老爷气得手脚发抖，“快来人，给我抓住他！”
很快，那几个壮丁又围了上来，却又忌惮裴小虎厉害，一时不敢扑过去。
裴小虎怒目圆睁，猛将手中棍棒顿地，厉声道：“你们当晓得我的本事！便是再来十个，我也不放在眼里。我且把话放在这里了，荷妞我是要带走的，谁敢上来阻拦，休怪我不客气了！”
张家壮丁面面相觑，只对峙着，一时也不敢靠近。
“大当家，要不要我叫兄弟过去？”
刘官斗见场面陷入了僵局，凑到宋司南耳畔，低声问道。
宋司南面无表情，淡淡道：“由他。”
刘官斗会意，立刻退了回去。
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那边，气急败坏的刘公公已经自己跑了过去，对着裴小虎怒指，尖着嗓门叱道：“你不过区区一个闸房贱役，竟也不自量力过来闹事！识相的，快把这女娃放下，否则，耽误了龙缸烧造，你全家便是有十个脑袋也不够砍！”
裴小虎哼了声，根本不加理睬，转头就走。
“给我拦住他！”
张老爷大叫声中，又跑来了十几个人，团团把裴小虎围住，裴小虎怒目圆睁，放下荷妞，叮嘱她靠着自己，一阵棍风呼呼声中，那些人东倒西歪躺在了地上，或捧头，或捂脚，无不哎呦**。
刘公公惊得目瞪口呆，见裴小虎提着棍子杀气腾腾朝自己来，吓得慌忙后退，扭头朝着宋司南嚷道：“宋督造，快叫人来抓住他！”
刘官斗走了过去，一把扶住刘公公，架着他往后退，关切地道：“公公小心，万一被扫到了。我家大人来时，只带了我一人。我最最无用，上去了也不顶事。方才已经打发人去叫兄弟了。等等就到。”
张老爷瞧了出来，宋司南这是摆出不管事的姿态了。气恼异常。只也晓得他背景深厚，大有来头，便是心里不满，也是不敢有所表露。
他更晓得裴小虎，知他真犯了犟的话，这里的人，恐怕谁也难以拦阻，又担心耽误了时辰，只得忍住气，苦口婆心地劝道：“小虎啊，你跟我家儿子也是好友，怎的如此不给你叔脸面？叔也是被逼无奈啊！龙缸要是烧不出来，到时候整个御窑厂的人全都要吃罪。再说了，荷妞她爹也同意了，你一个外人跑过来闹，又算怎么回事？”
裴小虎冷冷道：“我跟你儿子的交情是一码事，要拿荷妞祭窑又是另码事。我不管田叔是怎么想的，总之有我在，谁也别想动她一根寒毛！”
