“布两仪阵，严防贼军夺寨！”胜东一字一句，变得格外严肃。
“将军，让我出战吧！”缇多上前请命：“不行！袁温，你率兵出战。先用一字长蛇阵冲杀，再合为四象阵御敌！”袁温威风凛凛地受命去了。
缇多站在一旁，不大高兴：“卫将军，你是不是有什么想说的？”胜东叹了一声，轻轻问道：“将军不让我出战，是不是对我心存疑心？若是如此，缇多自当辞去。”“哈哈哈，缇多将军说笑了，我若真对你心存疑心，怎么会让你保护我的安全？”胜东和善地望着他，缇多傻笑一番：“缇多将军听令！命你率本部人马围困此方贼兵，务必拿下此部人马！”“是！”缇多领命而去。
秭归城内一团轰闹，近千人马从城中飞驰而出，朝密林奔去。密林内，我方数千人马正将敌军一块块吞噬。众将士将一队人马围困垓心，眼见拿下。援兵疯狂冲击，被困敌军亦作困兽之斗。最后，几十人杀出重围，弛入城中……
“将军！”“将军！”将士们一片杂乱。东书、刘阿、于诠、缇多……诸将连忙下马拜礼：“刘将军、孙将军，你们……”胜东吃了一惊，看到二将虚弱疲惫，没继续问下去，连忙改口说道：“先找处地方歇息，再叙战事！”
“将军，末将死罪，望将军处罚！”东书跪倒在地，眼眶中一片血色：“将秭归城战事慢慢叙来。”胜东刻意保持平静：“那日与将军别后，次日我们便抵达秭归城。敌军趁我方扎寨未稳，引兵夺寨，冲杀一番，我部损失不少人马……”
“混蛋！为将者如何不晓以逸待劳、扎寨未稳须防敌人夺寨！”胜东压止不住胸中的怒火，不禁大骂一声。各将脸色更加难堪：“继续说！”胜东觉得此时他不应该发表任何看法。
“过了一日，贼军援兵到了。刘阿将军欺冯习年轻，命我出战。我数回合不敌，败了下来。刘阿将军亲自上阵，冯习猛冲过来。众人尚未会意，刘阿将军已被斩于马下。我只得引兵守寨，不料漏网贼子乘乱放火，献了寨门。贼兵杀入，我不敌冯习，被贼军虏获；其后，于诠将军引兵杀来，败了一场。冯习见营寨守住不易，便欲押送我回秭归。于诠将军伏兵在外，将我就了。然而我部五千人马覆没，于诠将军三千军马也颇有损失。只得死死拖住冯习，可最终还是让冯习逃脱了……”
胜东听闻刚才逃脱的是冯习，心里更不是滋味，看到众将如此神情，也只得作休：“回来就好，回来就好！”胜东下命叫亲兵带他们去休息，心中久久不能平静。
秭归，荆襄的门户。距武陵城不过数十里。这里的一场恶战是免不了的了。
“将军，夜深了。”袁温从身后走来，手中握着件长袍。已是八月之末，夜间有些凉意；夜风不再能给人带来清爽与畅意。
“将军。”缇多此时已走到胜东跟前。或许是一夜没合眼的缘故，胜东竟躺在帅椅上迷迷糊糊地睡着了：“将军，将军”缇多不停地唤着胜东，“诸将军到了。”“哦。”胜东揉了揉眼睛，有点痛。
“将军，现在我们怎么办？”于诠率先发问：“包绕秭归城巡逻，切断秭归与白帝城贼军的联系，余下的事再做打算！”“那将军的意思是……”东书瞪大着眼睛望着我：“等！我们只有等！”诸将士相互望了望，有些吃惊，兵临城下，何来等之缘故。加上刘阿被杀，众将愤恨之至，誓要捉住冯习。听到胜东说等，自是很不愿意：“现在我方粮草不足，如果硬破秭归城，损失不可估料，一旦白帝城贼军来袭，我们便会孤立无援！所以，我们要等！一则等粮料与援兵，二则等时机！前方探马这几日应该能回，只有探知刘群主力往哪边动，我们才可以出战！”
部队进驻秭归城北密林第四日，军马集结完毕，我也与胜东顺利回合了。将士们扬言攻城，我以无粮为由，唐塞住他们。第六日，江陵城的粮料送到，还带来五千人马。其中，凡霆族弟凡绩征兵三千，负责运粮重任。众将士请命，我说探马未回，需要考虑。第七日，前沿哨马报道：金义得知秭归进兵受阻，特派先锋安实带精兵五千从武昌出发，已有两日余。
“公子，探马回报武昌那五千人马已进驻武陵城，我们不能再等下去了。”凡顺走到我跟前。我有些恼怒，坐待十日的命令是我强下的，本来诸将领都不服，他是我身边的亲将，怎么能公然背我？况且军机大事从属将嘴里得知，那还要我这个主帅干什么！如果是他人，我的清霜剑会马上从他脖子上划过！
“不行！前方线人还没回来……”
“可是公子，万一出了什么意外……将士们都快闹翻天了，我们可不能坐失良机啊！”凡顺担忧道。我也知道那种干等的日子很烦躁，更何况还不知明日生死！
“那先召集诸将军前来议事！”
我躺在帅椅上，静等诸将过来。这几日不停地研习战曹，可没时间在军中操练。在《鬼谷子》与《孙子兵曹》的见教中，我觉得《孙子兵曹》重在战术，重在攻击，其奉行的宗旨——攻击是最好的防守；而《鬼谷子》讲究的是阵曹，重在防御，旨在“不战而屈人之兵”。双方虽各有千秋，然《孙子兵曹》流传天下，诸多人都研习过；我手中的《鬼谷子》可不同，流传的都是残本，不愿天下混战其亦自毁几册，再者，昔日孙膑与庞捐共投于鬼谷子门下，其后二人反目，孙膑于马陵道大败庞捐，令其羞而自杀；鬼谷子得意门徒却着下《孙膑兵曹》并没让《鬼谷子》广传于世。这些都是遗阵，料想天下无人能解。可此二书都谈到了一个共同地方——《周易》，只怕其中更有蹊跷。传说周文王软禁于章台之时，花费数十年世间将太极八卦演化为乾坤六十四卦，从而有了六十四种不同的阵曹。这些阵曹变幻无穷，相生相克，却始终以太极星盘为依托。看来我是得好好研究研究。
“各位，今天请大家来没什么好说的。为的只是给大家提个醒：希望诸位在这关键眼上更要冷静！”我喝了口凉茶，觉得甚是苦楚。将士们随即喧嚣不止。
“都督，荆襄之地几百里说退就退，如今却要我们止步不前，叫兄弟们很难心服啊！”东书站了起来。
“公子，不能再等啦！”
“对啊！绝对不能再等啦！”
……
“呵呵”我苦笑，“那谁能想出一个万全之策，以最少的损失拿下秭归；有谁么？有这本事的我把这张帅椅给他一半！”诸将士静了下来，没人再吱声：“说话啊！都哑巴了？你们又不是不知道：那冯习以三千人马吞下我五千操练已久的精兵，援助的于诠部也有近千人损伤。那日若不是我方全部人马上场，你们以为冯习部那么好吞下啊！纵使是你们全部上场，也让冯习带着数十骑从容得多！连一个冯习都奈何不了，更何况还有个不在冯习之下的兴丰呢？谁有这个本事的站出来，提下冯习与兴丰的人头我马上下跪给他当孙子！谁有这个本事？出来啊！”我这下可真动了肝火，帐中顿时失去了声息。
“公子，这样等下去也不是办法啊！”凡顺上前道。他朝我示意，暗示我总得找个理由安抚他们，不然我大军未动其军心不稳。
“诸位都是从刀枪棍棒中打拼出来的，没有一个是孬种！大家的心思我都知道，承蒙诸位看得起，我凡某人在此敬诸将军一杯，先干为敬！”我捧起大碗，咕咚咕咚地灌下去。每次请诸将议事我都会叫亲兵备上好酒，光是将士的酿酒师都能组一支卫队。我喜欢大碗喝酒，大口吃肉，也不怕酒醉误事，喝多了正好睡大觉。
“那公子的意思……”众将士齐齐盯着我。
“等！我早已说过：十日后仍无消息，我们还能够出发！可今天是第九日，我希望诸位在最后时刻要承得住气！”我瞪大着眼睛望着他们。
“公子不是怕了吧？若是如此，某当引本部自去！”贺齐傲慢地转过身去。
“混蛋！”我狠狠地摔下酒碗，“哼！我会？又不让我亲自冲锋陷阵，我会怕？你他娘的给我听好了：我打娘胎你出来就没听说过一个怕字！你以为你整天握着大刀，想杀谁就杀谁，或许被别人一刀砍了，可自己的腰杆子没弯下一节就算是条好汉？错！大错特错！越王勾践战败后其身为夫差前马，受奇耻大辱，可他卧薪尝胆，忍辱负重，仍不愧为一代千古帝王！刘邦九败而一战囊入江山，始有四百年之汉兴！今天，我们确实是龟缩在这里，可为的是他朝我们能驰骋天下，称霸九州！我们打赤壁之战时是我们孤立无援，只有背水一战，杀了他们，我们才能保命！可如今不同，我们有了自己的疆土，有援兵，有军粮，我们为什么要白白送死？纵使我们败了，我们还可以从头来过！为什么要去做那些无谓的牺牲？”
