李继迁（963~1004），宋朝党项割据首领，西夏地方政权的创建者。唐朝夏州节度使拓跋赤辞的8世孙，后周银州防御使李光曮的儿子。继迁少年英武，12岁那年因为射杀猛虎而闻名族内。当时但任定难军节度使的李光睿对其机智勇敢非常赏识，破格提拔他担任管内都知蕃落使。
宋太平兴国七年（982 年），李继迁的族兄、定难军留后李继捧应召入京，被迫献出夏、银、绥、宥、静等5州土地。朝廷还进一步要求李氏族人全部到京城集中。继迁既反对献地，又拒不入京，下决心要为保卫祖宗留下的疆土而进行斗争。在谋士张浦（汉族人）的策划下，他与胞弟继冲谎称给乳母发丧，把兵器暗藏在丧车和空棺材里面，带领由部从和亲属数十人组成的“送葬”队伍，成功的逃出银州，直奔北方地厅泽（今内蒙古鄂托克旗察汗淖附近）。这是一处位居大漠深入，距银州 300 里的一片绿洲，周围散居着党项族的几个部落。继迁在这里发动各部落群众，劝说部族头人，跟随他为保卫党项人的世袭领土而斗争。他在走访部落时，总要把高祖拓跋思忠的画像拿出来让大家瞻仰，用以激发广大部族的民族感情和自尊心。正如他所期盼的那样，部族头人和民众都来争相参拜先祖像，许多人还泣不成声。这时，李继迁就启发大家说：“李氏世有西土，今一旦绝之。尔等不忘李氏，能从我兴复乎？”大家都一致表示，愿意跟随他为祖先创下的基业而战斗到底。看来李继迁用兴复故土作为号召，抓住了民心，轻而易举的得到了各部落的响应，真是振臂一呼，应者如云。
在与宋廷的斗争中，李继迁率领党项部族的队伍，从小到大，由弱变强，打过一些胜仗，也经历过许多失败和挫折。特别是宋雍熙元年（984 年）九月，宋朝知夏州尹宪、都巡检使曹光实，率精骑数千连夜奔袭地斤泽这一仗，由于李继迁事先没有得到一点消息，毫无准备，在措手不及的情况下，被打得一败涂地，伤亡惨重，连自己的母亲和妻子都做了俘虏。李继迁虽然遭到这么大的挫折，但他并没有灰心，而是继续联络部众，重整旗鼓，训练兵马，寻机再战。次年二月，继迁采用诈降计，引诱曹光实出城受降，伏兵袭杀了曹光实之后，又打着曹的旗帜，一举攻占银州，李继迁便自称权知定难军留后。同年四月，李继迁又被宋军在浊轮川（今陕西神木北）地方打败，好不容易聚集起来的各部落武装又被打散了，同时也把银州根据地丢了。这时李继迁部虽然已有本族咩嵬部、野利部等先后参加，接受他的指挥，但是与强大的宋廷对抗，仍然是兵单力薄，谈何容易。面对这种现实，他与各首领和部将们进行认真检讨、商量后，一致认为，“北方耶律氏方强，吾将假其援助，以为后图。”
契丹统和四年（986年）二月，李继迁派遣谋士张浦，专程到契丹献重礼，游说契丹君臣，并与他们一起分析形势，请求归附，以利共同抗宋。契丹主圣宗耶律隆绪从自身利益出发，为了对付共同的敌人——宋朝，双方一拍即合，同意结成联盟，一起把予头对准宋朝。于是契丹主授李继迁为定难军节度使，还把义成公主嫁给继迁为妻。契丹统和八年（990 年）以后，又相继封继迁为夏国王、西平王。继迁和契丹结好的同时，同样也在寻找利用适当的时机，向宋廷进贡请和。赵宋政权当然更不愿意李继迁完全倒向契丹而与已不利，便以升官晋爵继续拉拢着他。宋淳化二年（991年），宋太宗授继迁为银州观察使，赐姓名赵保吉。至道三年（997年），宋太宗去世，真宗继承皇位。李继迁抓住吊丧的机会，遣使修贡求和。初登皇位的真宗，也给赵保吉以回应，授予他定难军节度使，并答应把夏、银、绥、宥、静5州土地还给他。李继迁就是这样运用高超的政治手段，巧妙的周旋于宋、辽两大强邻之间，并适时的打出“契丹牌”和“宋朝牌”，对宋、辽进行制衡，还根据形势变化的需要，灵活采用“钟摆外交”的策略，或亲宋，或亲辽，或战，或和，交替使用，冷静应对，从中渔利，而达到了保存与发展自己的目的。
宋至道、咸平年间，李继迁开始向西发展，战略目标是要夺取灵州（今宁夏吴忠市境内）。首先，他经常派骑兵拦劫宋廷从环州（今甘肃环县）到灵州的运输线，使宋朝军民把向灵州运送粮饷、物资视为畏途。至道二年（996 年）五月，继迁开始派军围攻灵州，攻而不取，初试锋芒。咸平四年（1001年）八月，再率5万大军第二次围攻灵州。这次他命令围城夏军在城外进行耕种，企图把灵州城中军民困死，以收不战屈敌的结果。与此同时，他乘机攻克环、灵2州间的清远军城（今宁夏盐池西南与甘肃环县交界处），以阻断宋军通往内地的补给线，接着又相继攻克定州（今宁夏平罗南）、怀远镇（今宁夏银川城区）、保静县（今宁夏永宁境内）等城镇，扫清了灵州的外围，使灵州成为一座孤城。次年（1002年）春，继迁大集蕃部，猛攻灵州，一举占领全城，并将这座重镇改名为西平府，作为他的新都城。又次年春，李继迁举族迁都西平府。这时他得意的说：“我将借此为进取之资，成霸王之业。”
李继迁建都西平府的当年十月，又以声东击西的战术，从吐蕃人手中夺取西凉府（今甘肃武威），改府为州。但是于同年十一月，聪明一世，尤其是善以诈降手段偷袭敌人的李继迁，这次却反而惨败在吐蕃族六谷部首领潘罗支设下的诈降计中。继迁被潘罗支暗中聚集的数万大军合围，全军受到重创，本人也在混乱之时中箭身负重伤，虽然在部众的抢救下，侥幸逃回西平府，但不久，于宋景德元年（1004年）正月，因伤势加重而死去，时年 42 岁。长子李德明继位，追尊继迁为应运法天神智仁圣至道广德孝光皇帝。后来他的孙子元昊称帝时，又追谥“神武”，庙号太祖，墓号裕陵。
