大邦者下流①，天下之牝，天下之交也②。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦③，则取④小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取⑤，或下而取⑥。大邦不过欲兼畜人⑦，小邦不过欲入事人⑧。夫两者各得所欲⑨。大者宜为下⑩。
【译文】
①大邦者下流：邦，帛书甲本如是，乙本及通行本作“国”。下流，居于下流，处于水的下游。
②天下之牝，天下之交也：王弼本作“天下之交，天下之牝”，今据帛书甲本改。这两句的意思，一说交读咋“狡”，或作“佼”字，健壮的意思，即天下的雌性才是天下最强健有力的，一说交是交汇、汇合的意思，即处于天下雌柔的地位，是天下交汇的地方。
③大邦以下小邦：大国用谦卑的态度对待小国。
④取：取得信任、取得归顺。
⑤或下以取：或，有时。有时大国以谦卑的态度取得小国的信任。
⑥或下而取：有时，小国以谦卑的态度才能取得大国的信任。
⑦兼畜人：兼，聚拢起来；畜，饲养，含占有的意思。兼畜人，把人聚在一起加以养护。有人认为，这里指的是大国兼并、占有小国。
⑧入事人：侍奉别人，指小国侍奉大国。
⑨各得所欲：各自都满足了自己的欲望。
⑩大者宜为下：大国还是应当注意谦下。老子在此揭示出大国的态度是决定人类能否和平相处的关键因素，强调大国应该谦卑宽容，不可恃强凌弱，这样才能赢得小国的信任。
【译文】
大国要象居于江河的下流一样，处于雌柔的位置，这是天下交汇的地方。雌柔常常以虚静战胜雄强，就是因为它安静而处于下面的缘故。
所以大国用谦下的态度对待小国，就可以取得小国的信任；小国用谦下的态度对待大国，也才能取得大国的信任。所以，有时大国以谦下的态度取得小国的信任，有时小国以谦下的态度取得大国的信任。大国不过是要聚养小国，小国不过是要侍奉大国，这样大国小国都各自满足了愿望，大国还是应当以谦下为宜。
