春秋时，秦国武都郡故道县（今陕西凤县、甘肃两当县境内）有一座怒特祠，祠堂上长出一棵梓树，很是奇特。
秦文公二十七年（公元前739年），秦文公觉得供奉神牛的祠堂上长树很不雅观，下令将其砍伐。不料，刚一开始砍树就狂风暴雨，秦文公不信邪，下令继续。军士们很卖力，挥动刀斧砍个痛快，下雨全当淋浴了。可是，怪事发生了，刀斧砍在树干上，创口随砍随之愈合，一队军士砍了一整天，大梓树纹丝没动。
秦文公恼怒异常，再增派刀斧手四十名支援，但依然故我。军士们疲惫不堪，有一位更倒霉，砍树没搞定，斧头脱手砸着自己的脚面，搞得鲜血淋漓难以行走，也没人管他，无奈之下，只得躺在树下歇息。迷迷糊糊间，就听见有一鬼在跟树神聊天。
鬼说道：“你得罪秦国人可没好果子吃，这次，我看你是在劫难逃了。”
树神冷笑：“他们就这点能耐，能奈我何？想伤我分毫，没戏！”
鬼又说：“听说秦公很牛，脾气特大，他可不会善罢甘休的。”
树神不屑一顾：“再牛能牛过我吗？这儿是什么地方，怒特祠！供奉神牛的祠堂！我比他可牛多了！”
鬼又道：“那是他们不知道你的命门所在，谁都有弱点。”
树神怒了：“你这小鬼，跟你多聊几句就得瑟是吧？你知道我的弱点吗？”
鬼哈哈大笑：“我当然知道了，告诉你吧，阴间是没有秘密的！秦公要是召集三百军士来砍你，军士们都披头散发，先用红绳儿绕树三圈，而后军士们都身穿红色铠甲，准备好香灰，一边砍你，一边在创口那儿撒香灰，看你死不死！”
树神一听，吓坏了，赶紧闭嘴不敢吭声了，那鬼得意地笑了笑，扬长而去。
树下伤兵听得真切，赶紧一瘸一拐告诉军官，军官上报秦文公，秦文公大喜过望，下令三百军士穿上红色铠甲，准备好十几盆香灰，呼啸而至，先红绳捆树，而后三百人一起奋臂猛砍，一边砍一边撒香灰，片刻工夫，大梓树轰然倒地。
从树中奔出一头硕大无比的青牛，狂奔几里地，一头扎进丰水之中。军士们紧追不舍，在丰水岸边张弓引箭一通狂射，青牛从水中飞出来，将军士们冲散，发疯般逃窜。秦军骑兵奋力追赶，青牛转头猛撞骑兵，骑兵不能抵御，纷纷败下阵来，有骑兵负伤坠地，头盔发髻散落，披头散发满脸是血，青牛一见就害怕了，掉头折返，又跳入丰水中，再也不敢冒头了。
从那以后，秦国以牛为勇力的象征，设置旄头骑兵，以牦牛的尾巴作为军旗的装饰，威名远播所向披靡。
源自晋·干宝《搜神记》
