唐德宗贞元十三年丁丑（797年），陇西人李公佐，这位有钱、有权、有闲暇时间又喜欢到处游玩的“三有”青年，泛舟于湘江、苍梧山之间，游山玩水吟风弄月，不亦乐乎。偶然遇见征南从事官、弘农人杨衡，就结伴而行，留宿佛寺。晚上闲来无事，二人就吹起牛来，天南地北海阔天空一通神侃。
杨衡说道：“李兄游遍大江南北，见多识广，多有传奇经历。实话说吧，小弟在这方面，也丝毫不输你。我有一则奇闻，保证兄台闻所未闻。”
李公佐语带讥讽，笑道：“是吗？那我可得洗耳恭听了。”
杨衡道：“话说南朝梁明帝永泰年间（498年），李汤就任楚州刺史。当地有位渔夫，夜钓于龟山之下。忽觉有鱼咬钩，甩杆却甩不上来，手感极为沉重，下面钩住的绝对是个大家伙！渔夫一阵激动，再加上他水性极好，胆子又大，就把鱼竿系在岸边树上，一个猛子扎入水中。渔夫沉入水底五十余丈，见鱼钩钩在一块锈迹斑斑的大铁锁上，铁锁扣住胳膊粗的铁链，铁链极长，渔夫循着铁链寻找，足足环绕龟山山底一圈！渔夫意识到铁锁链一定锁着异物，但死命拉扯纹丝不动，就上了岸，找来十名水性好的壮汉做帮手，潜入水底拉扯铁锁链，但还是拉不动。渔夫也急了，花钱雇来五十头牛，再加上十个猛男相助，终于拖动铁锁链，大铁锁被拉上了岸，人和牛都精疲力竭了。突然，江面无风而起三尺浪，汹涌的波涛袭击江岸，所有人都吓坏了，纷纷后退。铁锁链末端系着一个巨兽从江底跳了出来，形状像白猿，头发雪白，背脊上长着长长的鬃毛，足有五丈多高，号叫狰狞，双眼紧闭，鼻涕口水四溢，腥臭难当。不一会，它伸了个懒腰，双眼顿开，神目如电射出五彩霞光，看到围观百姓，暴怒异常，张牙舞爪就要抓人，百姓仓皇逃窜，幸而铁锁链所牵绊，怪兽才没伤到人。怪兽癫狂蹦跳，反而拖拽着五十头牛，倒退入水，转眼间沉入水底，牛沉入水中都被淹死。江面也恢复平静。当时，很多名士也在看热闹之列，纷纷到李汤处备述此事，李汤令人再次潜入水中寻找怪兽，杳无踪迹，铁锁链也不见了。”
杨衡一讲完，李公佐也很好奇，他自命博学多闻，但也说不出怪兽的来历。杨衡不禁扬扬自得。
十几年后，到了唐宪宗元和八年（813年）冬，李公佐在常州，为即将远赴朱方（治所在今江苏丹徒）的好友、给事中孟蕳送行，廉访使薛公苹在馆驿设宴款待。当时，扶风人马植、范阳人简能、河东人裴遽等名士都在场，酒过三巡菜过五味，大家都喝多了，开始神侃起来。李公佐把当日杨衡说的怪兽之事添油加醋讲给大家听，一堆饱学之士全都傻眼，都讲不出怪兽的由来。李公佐也很失望。
第二年，李公佐到江南东吴故地游历，太守元公锡亲自作陪，泛舟洞庭，登包山览胜，夜宿道士周焦君的道观里。周焦君和李公佐相谈甚欢，带他进入后山溶洞探幽，在洞中石穴内意外得到失传已久的上古典籍——《古岳渎经》的第八卷。李公佐如饥似渴小心翼翼地翻看，见古书上的文字奇古典雅，很多地方都被虫蛀腐蚀，散漫不可解了，不禁心生遗憾。李公佐和周焦君一起参详此书，通宵达旦废寝忘食。
书上记载：大禹治水时，曾经三次到达桐柏山，桐柏山似乎并不欢迎大禹，天上惊雷滚滚，地上狂风骤雨飞沙走石，大禹一眼就看穿，这是“五伯”在搞鬼，想兴风作浪，颠覆大禹的英明领导。大禹很怒，召集上百个神灵部族联合作战，又令当时最强有力的灵怪——夔（kuí）（原指龙形动物，可能是黄帝一族龙图腾的分支，亦称夔龙，只有一爪）和龙做先锋，直捣敌军司令部，一战而全胜。“五伯”中的鸿蒙氏、章商氏、兜卢氏、犁娄氏都被大禹捕获囚禁，唯独一人成了漏网之鱼，那就是淮水、涡水中的水神无支祁了。无支祁神通广大，无所不知无所不晓。凡有所问必有所答。他能辨江淮河流深浅，能知平原沼泽远近，天文地理无不通晓。他生得像猿猴，塌鼻梁高脑门，身躯发青脑袋雪白，神目如电，脖颈伸缩可达百尺，力大无穷能敌九头大象，闪转腾挪身手敏捷。就是眼睛不大好使，看东西太久眼睛会酸涩睁不开，属于弱视症患者；鼻子也不大灵光，闻东西太久也会短路，又是十足的嗅觉障碍症患者。大禹令大将章律下水抓无支祁，章律打不过他；又派鸟木由，还是不能敌。直到庚辰自告奋勇，才将无支祁打败，无支祁负隅顽抗，招来上千只猫头鹰、山妖、水怪、树精、石怪什么的小弟来帮他，这帮小妖奔跑号哭环绕着无支祁，很是聒噪，吵得庚辰脑袋直疼，但还是用东西堵住耳朵，上前先把这帮小妖打发了，再用铁锁链锁住无支祁，鼻孔穿上金铃铛，把他送到淮阳县龟山脚下镇压起来。如此，可保淮水不再泛滥，顺畅自然地注入东海。从那以后，人们把无支祁的怪模样画影图形，贴在过往船只上辟邪，据说可以免除风雨波涛之苦。
李公佐看罢恍然大悟，笑道：“原来杨衡所说的怪兽就是无支祁啊！足见古书所言非虚啊！”
源自唐·韦绚《戎幕闲谈》
