原始畜牧业应当产生于渔猎时代，因为先民对猎获的动物一次吃不完，或者一些捕获的小兽又不宜当即吃，于是就设法对其豢养，久之被豢养的动物尤其是稚兽不仅狎习于豢养者，而且依附于人而不自去，其后豢养的这些小动物又可能生出小兽，渐成畜群。当人们意识到豢养的动物经繁殖可以避免狩猎时常常出现的食物匮乏时，便有意识地使畜养成为一种行业。大地湾遗址的考古发现完全证实了这一点。考古工作者在一期发掘出土的灰坑、房址、墓葬中，都发现了一批动物骨骼，他们分析讨论后，初步认定，主要有猪、狗、鹿、羊和其他一些动物的骨骼。
大地湾一期距今7800年～7350年。这就是说，在7000多年前，大地湾先民就已经开始驯养像羊、猪、狗之类的动物了。也就是说，大地湾原始兽骨的出土，标志着我国原始畜牧业的兴起。羊之类的动物在我国的驯化与起源是国内外农史界非常关注的课题。大地湾出土的兽骨，虽然其种属确认还需作考古动物学方面的深入研究，但毫无疑问，大地湾兽骨的发现为原始畜牧业起源问题的解决带来了希望和启迪。
首先，在我国新石器考古中，大地湾羊骨等兽骨的发现是迄今为止最早的。此前有两例报道称羊骨的年代与大地湾同时，但很快都被否认。而大地湾出土的兽骨却得到了专家的确认与肯定。1986年9月，美国哈佛大学人类学教授兰伯格应邀在北京大学讲学之后来兰州考察访问。他是从事西亚、中亚远古文化研究的考古学者，而且具有动物学方面的专门知识。兰伯格教授在观察了大地湾一期出土的部分兽骨后，确认了10多个羊的头骨，并认为年龄较小。是否家养，因鉴定条件所限，他未肯定。
其次，羊等动物在甘肃的发展史，无可否认地应该追溯到7000多年前的大地湾。在甘肃的考古发掘中，羊骨屡见不鲜，而且愈晚愈西，愈晚愈多。甘肃马家窑、齐家文化的材料一再表明，距今四五千年前，“这一地区已经普遍饲养了羊”。那么，大地湾出土的羊骨是否是家养的呢？遗传学研究的成果表明，野羊经过十代即可驯为家羊，三年一代总共需30年。这就意味着那时候大地湾先民饲养的羊，即使是野羊也会在历史的一瞬间被先民驯化为家畜。
另外，大地湾出土的猪下颌骨中，经鉴定1～2岁龄的幼猪比例高达78．9％，这与我们现代人宰杀猪的年龄相当，从群体死亡率和死亡年龄判断，这些猪应为畜养的家猪。部分墓葬中随葬猪下颌骨的现象，表明人类和家畜的关系十分密切，这也从另一个侧面证实了家畜的存在。
因此，我们完全有理由说，早在7000多年前大地湾先民就已经开始驯养像羊、猪、犬之类的动物了。也就是说，大地湾兽骨的出土，标志着我国以动物家养为雏形的原始畜牧业已经兴起。
