雨花石也称“文石”、“幸运石”，主要产于江苏省南京及江苏省仪征月塘一带。以其色彩斑斓、玉质天章、小巧玲珑、纹理奇妙、包罗万象、诗情画意著称于世，被誉为“天赐国宝”。
300万年前，喜马拉雅山脉强烈隆起，长江流域的西部进一步抬升，由唐古拉山各拉丹冬雪岭冰川因日照、风化、水流融化作用而形成的冰融水，从涓涓细流，千涧百溪，最终汇成汹涌波涛，冲出青藏高原，切开巫山绝壁，使东西古长江相互贯通。
从此长江犹如一条银龙，咆哮翻滚，拍打着悬崖峭壁，冲击着崎岖乱石，历经6300千米，一路向东海奔来。而在这过程中，鱼龙混杂，泥沙俱下，至下游平坦地带南京段，便逐渐淤积下来，形成雨花台砾石层，雨花石便是其中之一员。
如南京的夏代遗址中，就发现76枚天然花石子，即雨花石，分别被随葬在许多墓葬中，每个墓中放两三枚雨花石子不等，有的雨花石子放在死者口中。
据说夏代造璇宫，其所用石子是雨花玛瑙，雨花石用之于美化环境，这是第一次。这是已知关于雨花石文化的最早实证，证明在新石器晚期的****时代，雨花石已经被当作珠宝而珍藏。
继夏代之后雨花石在春秋时代已作为贡品进入宫廷。我国著名的思想家、教育家、儒家学说的创始人孔子所著的《尚书·禹贡》记载：“扬州贡瑶琨。”据描述瑶琨似玉而非玉，晶莹剔透，可能即为后世所称的“雨花石”，是最早关于雨花石的描述。
秦王朝一统天下，南京地区属楚地，所产雨花石自然在秦王朝搜求之列，燕赵之收藏、韩魏之经营、齐楚之精英，“鼎铛玉石、金块珠砾”，其中玉石、珠砾，必有由楚地而来者。楚之美石，雨花石自然为其一例。
自南北朝以来，文人雅士寄情山水，笑傲烟霞，至唐宋时期达到巅峰，神奇的雨花石更是成为石中珍品，有“石中皇后”之称，深受人们的喜爱和珍藏，其文化历史可谓源远流长。
关于雨花石的来历，在南北朝时有一个美丽的传说：
相传在南朝梁代，有位法号叫云光的和尚，他每到一处开讲佛法时，听众都寥寥无几。看到这种情况没有好转的迹象，云光开始有点泄气了。
有一天傍晚，讲解完佛经的云光正坐在路边叹息时，遇到了一个讨饭的老婆婆。
老婆婆吃完云光法师给她的干粮后，从破布袋里拿出一双麻鞋来送给云光，叫他穿着去四处传法。并告诉他鞋在哪里烂掉，他就可以在那里安顿下来长期开坛讲经。老太太说完话就突然不见了。
云光不知走了多少地方，脚上的麻鞋总穿不烂。直至他来到了南京城的石岗子，麻鞋就突然烂了。从此他就听信老婆婆之言在石岗上广结善缘，开讲佛经。一开始听的人还不多，讲了一段时间后，信众就越来越多了。
有一天，他宣讲佛经时很投入，一时感动了天神，天空中飘飘扬扬下起了五颜六色的雨。奇怪的是这些雨滴一落到地上，就变成了一枚枚晶莹圆润的小石子，石子上还有五彩斑斓的花纹。
由于这些小石子是天上落下的雨滴所化，人们就称之为“雨花石”。而从此云光讲经的石岗子也就被称为“雨花台”。
当时雨花石中的名品如“龙衔宝盖承朝日”，该石粉红色，如丹霞映海，妙在石上有二龙飞腾，龙为绿色，而且上覆红云，顶端呈白色若玉山，红云之中尚有金阳喷薄欲出状。
再如“平章宅里一阑花”，该石五彩斑斓，石上有太湖石一峰，洞穴玲珑，穴中映出花叶，上缀红牡丹数朵，花叶神形兼备。
而雨花名石“黄石公”则呈椭圆形，黄白相间，石之一端生出一个“公”字，笔画如书，似北魏造像始平公的“公”字，方笔倒行。
此后历代，都把雨花石当作观赏宝石或镶嵌于各种器物，增加其美感。
唐人苏鹗《杜阳杂编》记载有南齐潘淑妃“九玉钗”，上刻九鸾皆九色，石上天然镌有“玉儿”两字，玉儿为潘妃小名，工巧妙丽，天然生成。
唐懿宗女儿同昌公主出嫁时作为陪嫁品伴随，从南齐至晚唐数百年时间辗转收藏，可知收藏雨花石在南北朝时即有，并一直影响至唐代。
爱雨花石成癖，陈朝也不示弱，曾将顽石封为三品，唐人爱石之风向士大夫阶层扩散，唐代李白、杜甫、王维等人诗文，均有咏石之作。南宋出现了杜绾所著的我国第一部石谱《云林石谱》，上面曾说：
江宁府江水中有碎石，谓之螺子，凡有五色。大抵全如六合县灵岩及他处所产玛瑙无异，纹理莹茧，石面望之透明，温润可喜。
这是最早记述雨花石的石谱。
南宋末年，大收藏家周密也记载了他喜爱雨花石的经过，对于雨花石珍品水胆雨花空青石作了最早的描述：“经三寸许，撼之其中，有声汩汩然，盖中虚有在内故也。”由此可见，在南宋雨花石已经成为人们眼中的奇珍而被关注。
明太祖朱元璋60岁寿辰时，宠孙朱允炆在盘子中用雨花石拼成“万寿无疆”4个大字，连同一个酷似寿桃的雨花石，作为祝寿之礼和盘托出，皇亲国戚、文武百官无不称奇，使龙颜大悦。
朱允炆称帝后，对雨花石仍情有独钟，内宫案头，时有雨花石供品。
明代书法家米万钟，字友石，又字仲诏，自号石隐庵居士。米万钟为宋代大书法家米芾后裔，一生好石，尤擅书画，晚明时与董其昌有“南董北米”之称。
米万钟于1595年考中进士，次年任六合知县。米万钟对五彩缤纷的雨花石叹为奇观，于是悬高价索取精妙。当地百姓投其所好争相献石，一时间多有奇石汇于米万钟之手。
米万钟所收藏的雨花石贮满了大大小小各种容器。常于“衙斋孤赏，自品题，终日不倦。”其中绝佳宝石有“庐山瀑布”、“藻荇纵横”、“万斛珠玑”、“三山半落青天外”、“门对寒流雪满山”等美名。并请吴文仲画作《灵岩石图》，胥子勉写序成文《灵山石子图说》。
米万钟对雨花石的鉴赏与宣传，贡献良多。米万钟爱石，有“石痴”之称。他一生走过许多地方，向以收藏精致小巧奇石著称。
其后，林有麟对雨花石的研究也很有成就，所著《素圆石谱》精选35枚悉心绘制成图，一一题以佳名。林有麟在素园建有“玄池馆”专供藏石，将江南三吴各种地貌的奇石都收集置于馆中，时常赏玩。
朋友何士抑送给林有麟雨花石若干枚，他将其置于“青莲舫”中，反复赏玩，还逐一绘画图形、品铭题咏，附在《素园石谱》之末，以“青莲绮石”命名之。
雨花石名真正脱颖而出在明末清初，徐荣以《雨花石》为题写了一首七律诗；张岱在《雨花石铭》一文中称：“大父收藏雨花石，自余祖、余叔及余，积三代而得13枚……”
再后，姜二酉也是热心收藏雨花石的大家。姜二酉本名姜绍书，明末清初藏书家、学者，字二酉，号晏如居士。
随着中外交流日益频繁，明代已经能够经常见到西洋的人了，于是姜二酉所藏雨花石也有起名如“西方美人”，此石长1.5寸，宽0.8寸，色草黄椭圆形而扁。上有西洋美女首形，头戴帽一顶，两肩如削，下束修裙，细腰美颊，丰胸凹腹，体态轻盈，人形全为黑色。
再如雨花石精品“暗香疏影”，石为圆形，质地嫩黄，温润淡雅，上有绿色枝条斜生石面，枝上粉红花纹绕之，鲜润艳丽，如同一树梅花，颇具诗意。
还有神秘色彩的雨花“太极图”，该石为球状，黑白分明，界为曲形，成为一幅极规范的太极图。
姜绍书之祖养讷公，是石云孙之甥，曾与石云到古旧物市场，见一圆石莹润精彩，摇一下听声好似空心，石云以为是璞玉，买回后请人剖开。一看里面是一天成太极图，黑白分明，阴阳互位，边缘还环绕着如霞般的红线。而取名“云翔白鹤”的雨花石，则石质淡灰如云，云端中跃然一只白鹤，其翱翔神态栩栩如生。另外，极具生活情趣的“松鼠葡萄”，石做腰子形，色酱黄，中有黑色松鼠一只，翘着尾巴，正在吃一串葡萄。“梅兰竹菊”为4枚雨花石，梅石疏影横斜；兰石幽芳吐馥；竹石抱虚传翠；菊石傲霜迎风。四石各具其妙。不可再得的“猫鸟双栖”石，上部有二鸟栖于枝头，下有双猫相对而伏，神采奕奕。神奇孤品“老龟雏鹅”，此石黑质白章，一面为伸颈老龟之大像，一面是一只天真的小鹅雏。
清代《西游记》小说与京剧开始流传，所以有的雨花石就命名为“悟空庞”，色如豇豆，上有一元宝形曲线且凸出石表，在曲线正中偏上处恰又生出两个平列的小白圈，圈内仍是豇豆红色，极似京剧舞台上的孙悟空脸谱。
清乾隆帝在位61年，曾6次南巡，南京乃必到之地。以雨花台为题的诗便有5首，如《雨花台口号》、《戏题雨花台》等；在莫愁湖畔的景观石上刻有他“顽石莫嗤形貌丑，娲皇曾用补天功”的诗句。
乾隆皇帝十分珍爱的有4枚雨花石。其中一枚龙首毕现，出神入化，令人称奇，名为“真龙天子”。
