明天，就是故原市政府与香港大地集团签约的日子。
今天上午，受谷忠明的请求，戚志强决定陪他去看一看故原的一些风物。
在洵水河北岸，他们看过花木掩映、松柏交柯的峨峨商汤衣冠冢，又到了南岸的巍巍商汤故里。商汤故里，北临洵水河，南对开阔无垠的田野，只可惜已找不到任何千年前的痕迹了。故里前，只有两株三人合抱、苍翠如盖的白果树。树下，一位白须飘然的老人正在那儿冥想。
当谷忠明询问此地掌故之时，老人便很热心地站起身来，手扶树干，讲起了这两棵巨树的传说：
说是很古的时候，洵水河里有一条小青龙。它本是东海的雨龙，因为脾气暴躁，动不动就掀波弄浪，使东海一带的人遭受无辜之灾，东海龙王就把它罚到洵水河里修身养性。几千年过去了，小青龙被两岸淳朴的民风改变了野性，变得善良了。两岸人要雨送雨，人们就感激它，在岸上修了龙王庙，四季香火不断。
东汉后期，奸臣当道，朝廷腐败，民不得安生。小青龙同情两岸人民，痛恨这个糟糕的世道，就想，我是一条真龙，只有当真龙天子，做一代帝王，才能改变人间世道。于是，它回到东海求老龙王让他投生。龙王说，你若有诚意，就从洵水河东头拱到西头，我才让你投生！小青龙答应了，一头扎进洵水河从东向西拱起来。拱啊拱啊，角磨伤了、爪抓破了、鳞磨掉了，可一想到两岸人民还在受苦受罪，就拼命朝前拱。这一天，它拱到故原城下，一头撞在城墙脚上。故原城墙又高又大，城脚又是青石砌起来的，小青龙心急力猛，一下子撞昏过去。醒来之后又拱啊拱啊，终于累死在那儿。临死，他觉得壮志未酬，又羞又恼，仰天长啸，两条青龙须笔直地伸出了地面，就成了这两棵高大的白果树。
人们的美好愿望，总是在时间的流淌中，被演绎成种种美丽的传说。
下午，戚志强和谷忠明在天泉大酒店等火可副省长时，两个人还一直沉浸在对上午故事的思索中。今天他们各自所做的事，所做出的努力，又会在这片土地上留下什么痕迹呢？作为经营企业的人，所创造的小财富属于自己，中财富属于后人，大财富将是世界的。又有多少人能理解，一个个为社会创造价值的企业人和他们的终极追求呢？
五点半，火可副省长一行到来了。稍事洗漱之后，火可就听取了由仇东升、戚志强、谷忠明等参加的汇报会。会上，火可对明天签字仪式作了安排。他拒绝了故原市为他准备的发言稿，而只准备临时讲几句。
晚饭后，按火可的要求，他将见一见故原的老下级。戚志强也正好脱身，去赴一个他已经答应下来的约会。他要去见一下吴琼。吴琼的退休手续已经办下了，明天将回北京。戚志强不能不见，也很想见。
吴琼仍住在老街深处的一方小院中。这是晚清时的建筑，小院只有十来平方的天井，迎门的是两间砖木结构的正房，正房的廊檐把右边的一间小厨房钩在肋下。一株夹竹桃舒展在正房左边的窗前，月光下射，与镂空砖院上的青藤，簌簌地浑然一体。
院门是虚掩着的，戚志强叩了一下，就径直进去了。站在廊檐下的吴琼笑着把戚志强迎进了正房。已经发出岁月油光的藤几上，已经泡好了两杯泛着清香的新茶。室内，环绕着古琴的乐声。戚志强坐下，端起一杯水，并不说话，他让自己沉浸在最爱听的《高山流水》中。
琴曲再次重放。叠弹过后，俨然潺湲滴沥，响彻空山。接着，幽泉出山，风发水涌，时闻波涛，已有蛟龙怒吼之象。息心静听，宛然坐危舟，过巫峡，目眩神移，惊心动魄。几疑此身在群山奔赴、万壑争流之际矣。忽尔，轻舟已过，势就徜徉，时而余波激石，时而旋洑微沤，洋洋乎乎。
琴曲一遍一遍地播放着。戚志强和吴琼淡淡地回忆着往日的旧事。快三十年了，他们的心是相印的，但又极少相逢。戚志强为了自己的事业，一次次地割舍了与吴琼的相聚。活一个人太难了，尤其是成功的男人和自尊的女人。他们没有谈及分手的往事，说得最多的是这些年各自的心路历程。或是一件小事，或是一句安慰，或是一个微笑，或是一丝伤感，在近三十年的岁月里，显得那么微小而又动人。
茶又续上了一杯。戚志强看一眼旁边那本书，毛纸封面的《往事并不如烟》，感慨地说，“吴琼，当初为了自己，让你这样生活了一辈子，我一生都在自责。”
吴琼没有说话，盈着水光的两眼望着他，一动不动。突然，吴琼失声大哭。戚志强愣了一下，起身抱住了她。这时，吴琼攥紧拳头，不停地擂着戚志强的后背：“你好自私啊，你好自私啊！”
…………
戚志强回到家里的时候，已经快十二点了。冲了个澡，就独自躺在书房的床上。这一夜里，他怎么也不能让自己入睡。明天，明天签字后他就可以解脱了。他拒绝了出任大地集团董事局副主席的邀请，他想让自己好好休息一下。二十年了，他的神经绷得太紧了，他要让自己放松一下。
早晨，戚志强五点半就起来了。当他走到院门时，他一下子吃惊了，门上被人抹上了屎。戚志强苦笑着摇了摇头，从花架下的水龙头接出水，一下一下地涮了起来。
签字仪式很快结束了。中午吃过饭，火可副省长就要返回。临走的时候，戚志强把一双崭新的千层底黑布鞋送给了火可：“老领导，到车上把鞋换了，舒服。”
火可笑了笑，接过来。然后，让司机打开车后厢，他亲自走过去，也拿出一双崭新的千层底布鞋。火可看着戚志强，一字一句地说：“志强啊，你也不年轻了，这是我到西安出差特意给你买的，脚下不生病，全身才能好啊。”
火可副省长走后，戚志强回到了家里。他休息了一个多小时，就换上火可送给他的布鞋，出小区院门，叫了辆人力三轮车，向洵水河北岸而去。
过了洵水河，戚志强才突然发现夏天真的到了。路两旁的泡桐树上，满缀着紫白相间的喇叭花；北岸村庄的屋前屋后，一马平畴的田野，到处怒放着姹紫嫣红的芍药花，到处是浓郁芬芳的芍药花香。这时，他不禁想起了清朝诗人刘开的诗句：“故原城外芍药花，十里五里生朝霞；花前花后皆人家，家家种花如桑麻。”
向北又走了一里多路，戚志强父母的坟地就到了。
他下了车子，自己向西拐去。伫立在洵水河北岸的父母坟头上，长满了青草。清明时才来的，当时上面的草全被拔净了，现在竟又长了这么多。戚志强弯下腰，一根一根拔了起来。这时，他又想起父亲临走前一天给他卜的那个否卦里，释文最后一句：否终则倾，何可长也。
是啊，何可长也，天下大事，五十年就一个坎儿；人生一世，五年也有个坎儿啊！
戚志强想，自己也许终于过了这个坎儿了。
西边的太阳，越来越圆，越来越红。戚志强离开了父母的坟，沿着洵水河堤坝，向回走去。走了几百米远，那棵黄连树就到了面前。黄连树枝叶扶疏，顽强地生长着，不知阅过了多少春秋。
戚志强从树干上揭下了一小块皮，放进嘴里。随着牙齿的叩动，一股苦味弥漫开来。他再咀嚼，竟有了丝丝的香味。
黄连苦。
黄连香。
杨小凡，男，1967年生于亳州。中国作家协会会员、安徽文学院签约作家；美国北弗吉尼亚大学MBA；曾有教师、记者、公务员、媒体传播经理、房地产集团总经理等丰富经历，现任某顶级酒业集团公司董事、总裁助理。
在《人民文学》、《中国作家》、《小说界》、《中华文学选刊》、《小说月报》等多家文学刊物发表小说、报告文学200多万字。小说作品被选入多本书中，并有多篇作品被翻译到国外；作品被改编长篇连播和电影；出版《调查古井贡》、《海灯传人》、《红尘门》、《药都笔记》、《玩笑》、《独臂先生》、《虞美人》、《流逝的面孔》等十书，200多万字。
作品曾获中国报告文学奖、《中国作家》优秀作品奖、全国精短小说奖、 全国小小说优秀奖、中国当代小小说星座奖、中国小小说金麻雀奖等多项。中国作家杂志社、小小说选刊杂志社、十月文艺出版社、安徽省作协，分别在北京、郑州、合肥为其作品召开专题研讨会。
