在山东日照市境内的奎山西麓有一条河，名为崮河。在崮河岸边有一座土筑的点将台，称之为“吕母崮”。它是我国第一个农民起义军女领袖的纪念地。
吕母，生辰年月不详，姓名无记载，山东琅邪郡海曲县（今日照市）人。丈夫姓吕，早年病逝，生有一子，名育，人称她为吕母。吕家乃当地富户，文字记载为：“家素富，赀金数百万”。吕育是个读书人，长大以后做了个专管治安的乡官——游徼。吕育在母亲的管教下，为人正直厚道，不欺压百姓，很得当地群众的认同。
公元9年，野心家王莽篡政，将刘汉王朝改为新朝以后，由于他的倒行逆施，野蛮掠夺，各种矛盾激化，社会动荡不安，世道大乱。有文字记述“四方皆以饥寒穷愁，起为盗贼”，反抗王莽暴政的农民起义，此伏彼起，斗争的星火大有燎原之势。新朝天风元年（14），吕育因为没有按着县宰的苛政，去惩罚那些交不起捐税的劳苦大众，竟被县宰残忍地杀害。吕母失去了唯一的儿子，悲痛万分。乡亲们见吕育无辜被杀，也都为之鸣冤叫屈，愤愤不平，一时间民怨沸腾，大家议论说：“这县宰为了肥私，连小官吏都可以随便宰杀，老百姓还有什么活头？”吕母听了乡亲们的议论，便停止了哭泣，开始认真思考。她首先想到的就是要亲手杀了那县宰，为儿子报仇雪恨。继而想到了那些挣扎在饥寒交迫和暴政高压下广大百姓。从大家的议论中，她敏锐意识到，反叛朝廷官府已是众之所求。只是群龙无首，没有人站出来做大家的领头人。在这沉重的思考中，她反复诘问自己：“你与官府有啥杀子大恨，难道不可以挺身而出吗？”而她，一个大半辈子都没有进过县城的农家女人，在这样重大而严肃的问题面前，难以作出决定。可这个问题却在她的脑子里萦绕盘旋，挥之不去。她很痛苦，一为儿子的惨死，二为广大群众的苦难没有尽头。因此，她茶饭不思，彻夜不眠。
终于有一天，她想通了，并勇敢地作出了决定：她要带领群众起义闹事，把县宰和王莽的统治，搅他个七零八落，为儿子报仇，为乡亲们找个活路。接着，她又考虑了一些细节：首先联络几个有志造反的勇敢之人，说明自己的打算，他们的思想一致了，再去影响号召别人。由少到多，由多成众，众志成城。到那时，就可以“揭竿而起”了。
为了联络几个肯于带头的人，她用自己的家产开办了一爿酒店，招牌醒目，物美价廉，她只为招揽有志之士，无意赚钱。酒店还购置了不少刀剑，无偿赠给那些她看好的青年。一些贫苦农民无力买酒，吕母便爽快招呼他们：“有钱喝酒，没有钱也不能馋着，先喝个够，欠下的酒钱我不记账，愿还就还，不还也就算了。”如此一来酒店很快红火，但却很少发现喝了酒不付钱的人。吕母感慨他们的人品，更同情那些没钱喝酒的贫困农民，便拿出家中粮食衣物，赈济他们。没用多长时间，好施乐善的“海曲吕母”便名扬遐迩，众人佩服。于是便经常有人结集在她家门前，问他有什么事情需要帮忙。吕母见了，心中非常高兴，便热情地对大家说：“你们对我太好了，让我这失去儿子的孤寡老太婆感激万分。我自己没什么事麻烦你们，倒有一件对大家都有好处的事，不知你们愿不愿意去做？”说完，诚恳地望着大家。众人忙问：“什么事啊，快说吧。不管什么事，我们都愿意去做。”吕母觉得时机已经成熟，便说：“奎山脚下的那条小河，已经积了许多淤泥，河床需要清理拓宽一下，把挖出来的泥堆积到河岸，我有用处。”大家听后，二话没说，便纷纷回家去拿工具，然回到河边干了起来。很快，河床宽了，河水清了，岸上的泥土堆积得很高，形成了一个方方正正的土台，当地人们称它为“崮”。原来这是吕母准备领导大家起义的点将台。
三年后，吕母的万贯家财消耗尽了，她的生活也很贫困。乡亲们见了她那衣食窘迫的样子，便反过来接济她。到了这一年的中秋节，众人凑了不少银两衣物要偿还吕母。吕母见了，流着眼泪对大家说：“你们大家如此关怀支持我，太使我感动了。可我孤单一人，对于钱财物品已无任何奢求。大家知道，令我最为难过的不是生活上的苦难，而是县宰冤杀了我的儿子，使我痛苦不堪。我已对儿子多次发誓，一定要为他报仇雪恨，亲手杀了县宰，用他的头颅祭奠我儿的亡灵。大家如果愿意帮我，就请在这方面助我一臂之力吧。”众人听了，沉默了一会儿，忽然一个年轻人高声说：“吕氏伯母，我自幼喜欢刀剑，可自己无力购买，后来是您开酒店时赠给我了，我已经苦苦练习了三年刀剑功夫，现在不只应用自如，而且很难找到对手了。我这一身功夫不能白练，要用在为民除害、推翻王莽暴政上。只要您肯出头率众起事，我愿意头一个报名。”他这一番话，立刻在人群中引起了强烈反响，不少得到过吕母赠与刀剑的年轻人都振臂高呼：“算上我一个。”一些年龄较大的汉子也随之附和说：“是啊，这天灾和暴政的压迫，已经使我们老百姓活不下去了。与其被他们欺压而死，还不如和他们拼个死活。”就这样，一支农民起义大军眼看就形成了。吕母很善于审时度势，就着众人的高昂情绪，立即紧束衣袖裤管、头裹毛巾，精神抖擞地高声对大家说：“乡亲们说得好，与其被县宰那样的昏官欺压而死，不如我们自己拿起刀剑先把他们宰了。如果大家同意，我愿意带领你们学习当年的陈涉、吴广，起义！。”她把“起义”两个字提到了高八度，响亮而有力。大家正在发愁群龙无首，听她这么一说，情绪更为高涨，随后便是“吕妈妈，我们拥护你，愿意听从你的指挥。怎么办？你就下令吧”的求战声。
这时的吕母心情也很激动。虽然她在少时也读过一些书，寡居后，在和独子相依为命中还学到了不少持家处世、掌门立户的本领，但要率领众人舞刀弄枪与官兵相斗，她没有一点路数。可她恨王莽、恨县宰、恨暴政、恨欺压。这太多的佷，使得她忘记了所有顾忌。她决心迎难而上，当一当这愤怒民众的领头人。于是，她招呼大家登上了奎山西麓河边的“崮”，先领着大家祭拜了上天，祷告说：“苍天在上，民妇吕氏胸怀杀子大恨，誓与王莽暴政和一切贪官污吏不共戴天，愿与众乡亲一起，拿起刀剑，直捣官府，与他们拼个死活。我虽无才，但有恒心，故自拜‘将军’，在今后的斗争中，一定身先士卒，冲锋陷阵，和起义的兄弟们，同生死共患难，有福同享，有难同当。祈盼苍天保佑。”然后，便开始点兵遣将，整顿编制，确定攻击方向。还推选了一位有点文化的中年人做军师，拟定了众人都得遵守的纪律，其中也写进了类似刘邦进驻咸阳之前的“约法三章”，杀人、淫女、盗拿等严惩不赦。
新朝天风四年（公元17年）秋，一支三千人的起义大军，在吕母的率领下，浩浩荡荡，奔向了海曲县城。这支被深仇大恨武装起来的农民队伍，手握刀剑，一开始便与官兵短兵相接，杀声震天。他们表现得异常英勇，个个冲锋在前。吕母更不肯示弱，一面带领大家冲杀，一面高喊口号鼓舞士卒。当时，她像一头发了疯的猛虎，势不可挡。经过一天的激战，起义军终于在傍晚攻下了县城，生俘了县宰，其余官兵纷纷投降。县衙里的小官吏们，心里也都痛恨县宰的昏庸无道，但怕他死不了日后报复，便跪求吕母饶他一命。吕母早已看透了他们的心思，严正说道：“就是这个县宰，残忍地杀死了我的儿子吕育，理由是吕育不肯逼迫贫苦百姓缴纳苛捐杂税。他一贯滥杀无辜，冤死在他手中的不只我儿一人，许多人都对他恨之入骨。现在被我们活捉了，我难道不应当替那些冤死的灵魂和他们的妻儿父母报仇吗？”那些小官吏们见县宰生还无望，便都默不作声。等得不耐烦的起义官兵，督促说：“吕将军，别再耽误时间了，下斩首令吧。”随着吕母的一声“斩”，那县宰即刻身首异处，人们见状，欢呼雀跃，当中也包括那些小官吏。
吕母领导的起义军首战告捷，她的名声大振。老百姓受到鼓舞，官府受到震动。琅邪郡守得知消息后，便发兵赶赴海曲镇压。吕母在大军压境，敌众我寡的情况下，沉着冷静，俨然一位老练的军事将领。首先召集紧急会议，商议对策。她的意见是：面对强敌，不宜硬拼，避其锋芒，保存实力，休整等待，伺机再战。参加会议的，说是各级军官，其实，几天前他们还是憨厚老实的农民，具有天赋的驯顺。听了吕母的意见后，觉得可行，便一致高声赞同。很快，这支几千人的起义大军，便秩序井然地分乘多艘船只，顺崮河南下，无船可乘的士兵，便沿岸徒步南行。他们很快占领了一座岛屿，便在这里安营扎寨驻了下来。岛上没有住户，但有不少渔民搭建的临时窝棚。棚内还储存有粮油菜蔬，解决了起义军的吃喝问题。但他们有言在先，秋毫不犯。吃了渔民储备的东西，照价付钱。此举，得到了当地百姓的热情称赞。这里的渔民，也和他们一样，由于王莽王朝的穷兵黩武，过重盘剥，生活同样苦不堪言。听说岛上的军队专门与朝廷作对，便纷纷前来投靠。不到一年时间起义军便扩大到万人。人多了，需要的粮饷也多了。吕母便带领大家一面操练作战本领，一面开荒种田、下海捕鱼，勤劳节俭，自力更生，队伍更加生机勃勃。
在吕母的指挥下，起义军与朝廷官兵展开了灵活巧妙的斗争。他们有时活动在海上，有时结集到农村，飘忽不定，若隐若现。只要瞄准了机会，便要狠狠打上一仗。弄得朝廷官兵顾头顾不了尾，一直打不开被动局面。这就有效地动摇了封建官僚的专制统治，也动摇了王莽新朝。
王莽坐不住了，但他知道靠重兵镇压已经无效。无奈中，便使出了“软”的一套，派出使者到起义军中安抚劝说，企图涣散人心、瓦解队伍，从而孤立吕母，然后再一网打尽。哪知起义军根本不吃这一套，他们真心拥戴吕母，誓死与朝廷斗争到底，最终“使者”失败而退。
天风五年（18）由于丧子的打击、领导起义和战斗中的过度辛劳，这位农家出身的普通女人——威风凛凛的吕母，身体渐渐衰弱，以致患了不治之症，不久便撒手人寰。
起义军失去了一位淳朴、善良、嫉恶如仇、英勇善战的女领袖，万人悲痛大哭。她在弥留之际一再嘱咐大家，千万不要因为她的去世而放松斗志，要不断壮大队伍与其他起义军一起，共同打击反动的封建势力，不获全胜，决不收兵。起义军没有辜负她的期望，把她埋葬以后，又重返陆地，大多数加入了琅邪人樊崇领导的赤眉军，少数人分别到了其他起义队伍之中。以更加高昂的斗志打击敌人。
赤眉军增加了吕母所领导的这支生力军，势力更大，战斗力更强，声望更高，由山东境内逐步走向了苏北、皖北、河北、河南等地，主动作战，连连打击封建的反动武装。一时间，这些地方成了赤眉军的天下，穷苦百姓看到了光明。
吕母的起义，拉开了西汉末年农民大起义的序幕，具有农民革命的开创之功。在反对封建的斗争史上，留下了显赫名声。
最终，王莽暴政被推翻，历史进入了东汉光武中兴的新时期。
