大概是受了汉末魏初“建安文学”和“两晋”文风的影响，我国南北朝时期，虽然朝代更迭近密，在不足170年间（420～589），出现了宋、齐、梁、陈四个王朝。但相对北朝来说，南朝经济发达，文风昌盛，才人辈出。尤其女人，热衷于诗文并有卓越成就者，更是令人瞩目。本文所记述的两位女诗人，都没有准确的生卒年月，但其人其文是得到当时文坛盛赞和历史称认的。
鲍令晖，大约生于公元420年前后，成长于宋、齐之间，东海（今山东省郯城北）人，是著名文学家、“元嘉三大家”之一的鲍照的胞妹。他们兄妹两人的情况，与西晋因作《三都赋》而造成“洛阳纸贵”的左思及其胞妹左芬近似，都是自幼失去双亲，长兄拉扯妹妹长大，并给予了擅长和勤于诗文的影响，成了各领风骚的兄妹诗人。但鲍令晖是个薄命才女，大约在宋孝武帝刘骏当朝时（公元455年前后），她便以三十多岁的芳龄，与世长辞了。鲍照对才华横溢的妹妹十分友爱和珍视，这在晚于他们的梁朝文学评论家、钟嵘《诗品》的一段记述中，可以得到印证，他说：“一次，宋孝武帝召见鲍照，谈及他的诗文成就，他自谦而又暗含自负地说：“臣妹才亚于左芬，臣才不及太冲尔。”太冲是左思的字，这实际上是把自己和妹妹，与左家兄妹相提并论了。但这并不为过，就鲍令晖与左芬而言，其诗作很难分出上下，只是风格不同罢了。
鲍令晖出生在一个贫寒的世族家庭，鲍照曾在《鲍参军集注？拜侍郎上疏》中，说到自家情形时有：“郯州衰沦，身地孤贱”和“束菜负薪，期与相毕”等语。这说法可能有些夸张，但也不会离事实太远。家贫身孤，只有妹妹朝夕相伴。这种兄妹情谊，自然胜过一般。鲍照曾做过秣陵（今南京市江宁区南）县令和中书舍人（中书省下属负责收送呈文的小官）等七品官。后为南朝临海王刘顼前军参军，故有“鲍参军”之称。他离家赴任时，曾作《代东门行》一首，诗中对依依惜别的妹妹十分怀念。途中，思乡念妹之情更为深切，又写出了《登大雷岸与妹妹》。诗中，除了向妹妹叙述了途中所见所闻，还像嘱咐小孩子一样告诫妹妹：“寒暑难适，汝专自慎，夙夜戒护，勿为我念。”
鲍令晖见到哥哥的这些诗文后，更加关心哥哥的旅途艰辛。为了让哥哥了解自己的心境，便也提笔写下了如下诗篇：
自君之出矣，临轩不解颜。
砧杵夜不发，高门昼常关。
帐中流熠耀，庭前华紫兰。
物枯识节异，鸿来知客寒。
游用暮冬尽，除春待君还。
女诗人毫不掩饰的向哥哥诉说了，自从哥哥离家后，自己“临轩不解颜”的惆怅之貌和“除春待君还”的迫切心情。
但鲍照没能在第二年春天回家，这让鲍令晖很失望，便又写了一首《示行人》（也作《寄行人》），宣泄了自己盼兄未归的难堪心情：
桂吐两三枝，兰开四五页，
是时君不归，春风徒笑妾。
短短二十个字，把她的期待、失望、难堪之情表现得畅快淋漓，诗句绮丽而诗情庄重，二者相融，恰到好处。
可能这对兄妹身体都不很好，没待重逢相聚，鲍照便在任所患病了。孤身在外，病魔缠身，心情一定很凄苦，可就在这时，他得到了妹妹逝世的噩耗。他病悲交织，愁肠百结。拖着病弱的身体，回家祭妹。到家之后，“目睹旧物，更加怀念与自己‘天伦同气’的妹妹”。他知道此生此世两人再也无法相见，痛惜之情，无可言表。在“凄怆伤心，悲之若何”的艰难中，他挥泪写下了《伤逝赋》。此赋的字里行间，无处不充满他思念妹妹的悲苦心情，感人肺腑，催人下泪。
鲍家兄妹的诗文往还，都以对方为主题，情真意切，没有一点浮华和虚伪。
鲍令晖的诗作，大部失佚，传世的仅有《拟青青河畔草》、《拟客从远方来》、《自君之出矣》、《寄行人》和《代葛沙门妻郭小玉诗》等。她的这些诗，均为拟古乐府诗之作。构思奇巧，结句清丽，对仗工整，善于对偶。从《拟青青河畔草》可见一般。此诗全文是：
袅袅临窗竹，蔼蔼垂门桐。
灼灼青轩女，泠泠高台中。
明志逸秋霜，玉颜艳春红。
人生谁不别，恨君早从戎。
这首诗是拟古诗《青青河畔草》写成的，但比较《青青河畔草》要委婉厚重得多。她自比从戎者之妻，实际上是借此表达了“志比秋霜高洁，貌比春花艳美”的自我感知。借旧题而发新意，是为她的独到之处。所以钟嵘在他的《诗品》中赞她的诗：“崭绝清巧，拟古尤胜”。她的这一特色，对后世产生了一定影响。所以说，她在妇女文学史上占有重要地位。
不可否认，由于她的处境和阅历所限，她的诗文很少涉及社会的重大题材和她的政治抱负。但对于一个深居简出、英年早逝的女子来说，我们不能苛求。能够在古之诗坛立足，并以善于“拟古而创新”著称，已经是难能可贵了。
与鲍令晖齐名的韩兰英，大约晚鲍令晖十几年出生在吴郡（今苏州）。南朝是很注重门第和声望的。从历史对韩兰英的家世没有任何记载看，她的家世平平。但她肯定受到了良好教育，再加上她天赋好，热衷诗文，所以才成了能够近与鲍令晖、远与左芬相提并论的诗坛名人。
南朝的宋孝武帝（公元454年～464年）时，韩兰英作《中兴赋》歌颂了孝武帝的帝业中兴，博得了孝武帝的欢颜，受到赏识。不久奉诏进宫，过上了锦衣玉食的富贵生活。到了刘彧继位为宋孝明帝时，对这位女诗人依然很敬佩。除了生活上的关照，为发挥她的文学特长，还在宫中给她安排了职务，做了一名“后宫司仪”官。在这前后，她有许多诗作，曾有《后宫司仪韩兰英集》四卷，但已失传。
齐取代宋后，韩兰英继续留在齐之后宫，做“司仪官”。由此可以推断，她是一位洁身自好、远离宫廷是非的人。到了齐武帝肖赜（483～494）临朝执政时，由于她为人端庄、为诗高雅、阅历丰富、见多识广，又得到了肖赜的赏识，便诏令她为“博士”（官名），负责在六宫传经授道，成为皇帝后宫诸多后妃、宫娥侍女的老师。这是个受人尊敬、值得清高自负的差事。一个没有显赫家世背景、没有父夫兄弟的强权支撑的普通女人——韩兰英，只凭自己的才华和为人，便稳稳当当地在宋、齐两国宫中，住了三十多年，这在中国封建社会的历史上，是极为少见的。除了东汉才女班昭，曾在汉和帝后宫任教并成为皇后邓绥的“高参”外，再就是韩兰英了。
韩兰英青年进宋庭，年老在齐宫，因其年老，加之才德双馨，宫中众人又尊她为“韩公”，其实，这对她已无足轻重了。
相传，齐武帝执政后期一名姓颜的女子进宫。这位女子年轻貌美，已经婚嫁为妇。她的丈夫有嗜酒之癖，岳父母看不上他的“酒鬼”模样，替女嫌夫，便把女儿接回家来。她在宫中并无欢心，日夜思念父母丈夫。老年韩兰英对她深表同情。在一个春天的夜晚，那年轻女子的心，受春风拂动，难以平静。皇帝见了，便命韩兰英为她作诗。恰好此时的韩兰英，正为她的孤苦而动了恻隐之心，便提笔写道：
丝竹犹在御，愁人独向隅。
弃置将已矣，谁怜微薄躯？
诗中对那女子愁苦向隅的情形，表示了深切的同情，并大声疾呼：谁肯可怜这身单影只、地位卑微平民女子？表面看来，她是在为颜氏女子鸣不平，实际也是在倾诉自己的满腹幽怨和顾影自怜。齐武帝看了此诗，也动了恻隐之心，便允许那女子出宫，回到自己的亲人身边。
韩兰英没有留下更多诗作，但却留下了诗人之盛名，钟嵘在他的《诗品》下卷中又说：“令晖诗歌，往往崭绝清巧，拟古尤胜；韩兰英绮密，甚有名篇”。在这位文学评论家眼里，鲍令晖与韩兰英，各有所长，独领风骚。两人在南朝宋、齐两代文坛上，比肩而立，不分高低。
