“我们骑一下？多骑一会儿？”小靴子说，“大虫虫给小靴子骑骑！”她用力在他头上又拍了几下。
“轻点儿，小靴子。”格雷戈尔赶忙抓住她的手，轻轻放在蟑螂头上。“要温柔一点，就像拍小狗一样。”
“哦，温——柔，温——柔。”小靴子用手掌轻抚蟑螂，蟑螂兴奋得身体都抖起来。
“认识我，公主，认识我吗？”蟑螂轻声说，“她想起了上次的事，是吗？”
格雷戈尔就近仔细看了一下蟑螂，“哦，你是那天载她去体育馆的蟑螂？”
“是我，我是太普。”蟑螂点头答道。
在格雷戈尔眼里，太普看起来和其他二十只蟑螂没什么两样。小靴子是怎样认出他来的？维库斯挑着眉毛，看着格雷戈尔，好像在等他做解释。但格雷戈尔也只能耸耸肩，表示不知道，事情太古怪了。
“再骑骑？”小靴子恳求道。太普恭敬地趴了下来，小靴子吃力地爬了上去。
所有人都呆呆地看着他们在这间石房子里“啪嗒啪嗒”地爬来爬去。一分钟后，维库斯清了清嗓子，“爬虫们，我们有重要的事情有求于你们。请带我们去见你们的国王，可以吗？”
蟑螂们不情愿地分散开，依依不舍地离开小靴子，领着维库斯和索罗维特走了。
“哦，这下好了。”格雷戈尔心想，“又剩我们几个了！”维库斯走了，他心里愈发地不舒服，这还是他第一次有这种感觉。谁知道亨利和卢克萨会做出什么事来？待在蟑螂的地盘，他觉得十分不安全，昨天他们还想着要把他和小靴子送到老鼠那儿去呢！唉，至少还有马雷斯，他看起来挺和气，蝙蝠也不是太坏。
太普和另一只名为提克的蟑螂留了下来。他们完全忽视了这里其他人的存在，全心全意地轮流载着小靴子玩。
经过一天的飞行，五只蝙蝠已是筋疲力尽，兀自挤成一团，很快便睡着了。
马雷斯把火把拢到一起，弄了个小火堆，在上面放了一些食物加热。亨利和卢克萨坐在一起，小声交谈着。格雷戈尔觉得无所谓，反正他只想和马雷斯讲话。
“马雷斯，你能看出蟑螂之间的区别吗？”格雷戈尔问。他把所有的电池倒在地上，检查哪些有电，哪些没电。
“看不出来，你妹妹居然能，实在太稀奇了。我们中间只有少数几个人能做到，维库斯的分辨力最好，但要从这么多只中找到一只……真的很奇怪。”马雷斯说，“莫非这是地上人的天赋？”他猜测道。
“不是的，在我看来他们长得也都一样。”格雷戈尔说。不过小靴子真的很擅长玩找茬游戏，她能从四幅图中一眼看出不一样的那幅，比如四张印着条纹帽子的图里，她能一下找到多印一条条纹的那顶帽子。大家一起用纸杯喝水时，把杯子放在桌上，她也知道哪个杯子是谁用过的。也许在她眼里，蟑螂长得的确各有不同吧。
格雷戈尔打开手电筒，里面装着两节一号电池。他不停地把电池倒进倒出，检测哪些还有电。他不小心按到了开关上，手电筒的光束正好射到卢克萨和亨利身上。面对突如其来的强光，他俩立马跳了起来。他故意又这样搞了好几次，虽然很幼稚，但他喜欢看他们那副狼狈样。“去了纽约，他们最多只能活个五秒钟。”这个想法让他觉得心里很舒服。
十节电池中有八节有电。格雷戈尔打开帽子上的电池槽，发现里面用的是较特别的长方形电池。他手头上没有可替换的，看来以后只能节约着用了。“也许我应该最后再用这个头灯，要是我不小心把其他电池弄丢了，或是用到没电了，至少还有这盏灯。”他这样想着，顺手关掉了安全帽上的灯。
格雷戈尔把还能用的电池放进口袋，另两节没电的电池放在一旁。“这两个没电。”他对马雷斯说，“它们没用。”
“我能把它们烧掉吗？”马雷斯问，伸手就去拿电池。
就在他要把电池扔进火里时，格雷戈尔急忙抓住他的手腕。“不，会爆炸的！”他并不知道用火烧电池会有什么后果，但他隐约记得爸爸说，这样做很危险。他用眼角的余光看到卢克萨和亨利不安地交换了个眼神。“还会把眼睛弄瞎。”他补充道。
嗯，如果电池真的爆炸，说不定真会把眼睛弄瞎呢。
马雷斯点点头，小心翼翼地把电池还给格雷戈尔。格雷戈尔用穿着凉鞋的脚把电池踢来踢去，这让卢克萨和亨利甚是紧张。当他看见马雷斯也很紧张时，便把没电的电池放进口袋里。
食物已准备妥当，维库斯和索罗维特也回来了，看上去一脸焦虑。
大家围坐在一起。马雷斯把鱼、面包和一种长得像西红柿的水果分给大家。
“小靴子！吃饭了！”格雷戈尔喊道。小靴子跑了过来。
当她意识到蟑螂们没跟过来时，便扭过头去，不耐烦地朝他们挥挥手，“太普！提克！吃——饭！”
真是个尴尬的社交场面。没人想过邀请蟑螂一起用餐，马雷斯也没准备足够的食物，而面前的吃的也不符合蟑螂的标准。幸运的是，他们摇了摇头。“不，公主，我们现在不吃。”他们扭转身准备离开。
“留下！”小靴子指着太普和提克大声说，“你们留下来，大虫虫。”蟑螂们顺从地坐下来。
“小靴子！”格雷戈尔尴尬极了，“你们不用听她的——她特别喜欢使唤人。”他告诉蟑螂，“她想让你们陪她玩，但是她必须先吃饭。”
“我们就坐在这。”一只蟑螂僵硬地说。格雷戈尔感觉到蟑螂们根本不想让他多管闲事。
大家都饿极了，大口大口地吃饭。只有维库斯一人看上去很焦虑。
“我们什么时候走？”亨利含着满满一口鱼问道。
“不走了。”索罗维特说，“蟑螂们拒绝加入我们的队伍。”
卢克萨愤怒地站了起来，“拒绝？凭什么？”
“他们怕加入我们的冒险会激怒戈杰国王。”维库斯说，“他们和人类、老鼠都维持着和平的关系，现在还不想打破这种局面。”
“那现在我们该干什么？”格雷戈尔心想。他们需要两只爬虫，灰色预言里都说了。要是蟑螂不来，他们该怎么救出父亲？
“我们请求他们再考虑一下这个提议。”索罗维特说，“他们知道老鼠部队已经出发了，说不定这个事实能把他们拉拢到我们的阵营里来。”
“也有可能和老鼠沦为一伙。”卢克萨嘟囔道。格雷戈尔心里表示赞同。之前，蟑螂在知道老鼠会吃掉地上人的情况下，还考虑把格雷戈尔他们交给老鼠——这一幕就发生在昨天，在没有战争临近的情况下。要不是小靴子在他们中那么受欢迎，兄妹俩现在已经死了。蟑螂不是作战好手，格雷戈尔觉得他们会为了自己种族的存亡做出最佳选择，而老鼠不失为强有力的盟友——只要你敢信任这些鼠辈。
“蟑螂凭什么觉得他们可以相信老鼠？”格雷戈尔问。
“爬虫的思考方式和我们不同。”维库斯说。
“那他们是怎么想的？”格雷戈尔问。
“他们不管原因，也不计后果。”亨利生气地插话道，“他们是地下王国里最愚蠢的生物！他们连话都讲不周全！”
“安静，亨利！”维库斯厉声说道。
格雷戈尔回头看了看太普和提克，他们一点反应也没有，好像没听见亨利的话。他们一定听到了，虽然蟑螂看起来并不聪明，但在他们面前说这样的话也实在太粗鲁了。况且听了这话，蟑螂就更不可能加入他们了。
“你给我记住，在三明治来到地下王国之前，这些爬虫就在这生存了上万年之久。可以想象得出，在其他生物都已成为历史时，只有蟑螂在生生不息世代繁衍着。”维库斯说。
“那是流言。”亨利轻蔑地说。
“不，不是的。蟑螂在地球上已经生存了三亿五千万年了，人类不过只有六百万年的历史。”格雷戈尔说。爸爸曾给他讲解过地球上不同生物的进化史，他当时因为对蟑螂的漫长历史印象十分深刻，才记得这么清楚。
“你怎么知道这些？”卢克萨突然问道。格雷戈尔看得出来，她对这个话题很有兴趣。
“这是科学。考古学家挖出了不少化石之类的东西，能从中看出他们的历史。蟑螂——也就是爬虫——历史悠久，外形也一直没有多大改变。”格雷戈尔说。尽管所言非虚，他说话的声音还是有点颤抖。“他们真的很了不起。”他希望太普和提克也能听到这番话。
维库斯看着他，笑了，“一种生物能存活这么长时间，毫无疑问，他们的智慧也一定很卓越。”
“我不信你的科学。”亨利说，“爬虫很弱，不善于打仗，他们活不了那么久。大自然就是这么设计的。”
格雷戈尔想到了自己的奶奶，她年老体弱，需要比她强壮的人的帮助；他想到了小靴子，年幼的她还推不开一扇门；还有他的朋友拉里，去年一年，就因哮喘发作、呼吸不畅，往医院急诊室跑了三次。
“你也是这么想的吗，卢克萨？”格雷戈尔问，“你觉得弱小的生物就该死吗？”
“如果那是事实，那我的想法就不重要。”卢克萨在回避问题。
“那到底是不是事实？对于王之城未来的统治者来说，这是个极好的问题，值得你去深思。”维库斯说。
他们迅速吃完了饭，维库斯建议大家先睡一觉。格雷戈尔不知道现在是晚上还是白天，但他很累，就没反对。
他在地上铺开一条薄薄的编织毯，小靴子则在教太普和提克玩拍手游戏“做蛋糕”。蟑螂们疑惑地抬起前腿，不知道接下来该做什么。
“做蛋糕，做蛋糕，蛋糕师傅做蛋糕。赶快为我做个大蛋糕。拍拍手，和和面，在蛋糕上写个字母‘B’。放蛋糕进炉子，大虫虫和我一起吃蛋糕！”小靴子边唱边拍手，还不时摸摸蟑螂的脚。
蟑螂们完全摸不着头脑。“唱的什么，公主，唱的什么？”太普问道——也许他是提克。
“在地上世界，我们经常教小宝宝唱这首歌。”格雷戈尔说，“她把你放进了这首歌里，这是莫大的荣誉。”想了想，他又加了一句，“她只有特别喜欢一个人的时候，才会把他唱进歌里。”
“我喜欢大虫虫！”小靴子满意地喊道，接着又对着蟑螂们唱了一遍。
“对不起了，伙计们，现在她要睡觉了。”格雷戈尔说，“来吧，小靴子，该睡觉了，跟他们说晚安。”
小靴子发自内心地热情拥抱了一下蟑螂。“晚安，大虫虫，睡个好觉。”格雷戈尔很高兴她没像以前一样顺口说出“别让大虫虫咬你”。
格雷戈尔和小靴子盖着毯子依偎在一起，身下是坚硬的石头地面。小靴子刚才睡了很长时间的觉，这会儿还不困。格雷戈尔让她玩了会儿手电筒，可又担心她时开时关会把电耗完，同时也会影响地底人休息，于是就尽可能地哄着她。终于，小靴子安稳下来，睡着了。格雷戈尔也渐渐进入梦乡，迷迷糊糊中，他听见太普——也可能是提克——小声地说：“给我们荣誉，公主，给我们荣誉！”
格雷戈尔不知道是什么吵醒了他。从脖子僵硬的程度来看，他一定是躺在石头地上睡了好几个小时。他昏昏沉沉地想把小靴子拉过来一起睡，却只摸到了冰冷的石头。他的眼睛一下子睁开了，立马坐起来。他张开嘴，刚想喊她，却被眼前的一幕惊呆了。
小靴子正站在大房间中央，摇摇晃晃地换着脚，缓慢地转圈圈，手里的手电筒将房间每个地方依次照亮。在她四周有一团团的影子，形成一个个完美的同心圆。他们有节奏地一起摇摆着，一会儿向左，一会儿向右，好像被催了眠一样。
一片静谧中，成百上千只蟑螂正围着小靴子翩翩起舞。
“哦，上帝啊，他们要把她吃了！”格雷戈尔想着，一下子跳了起来，头狠狠撞在了洞顶上。“哎呦！”睡觉的时候摘掉安全帽真是个错误。
一只手按住格雷戈尔的肩，把他稳下来，是维库斯。他竖起一根手指放在嘴唇边，“嘘，不要惊扰了他们！”他急切地小声说道。
“但他们会伤害她的！”格雷戈尔也小声回应道。他弯下腰，揉了揉头，头上已经鼓了一个大包。
“不会的，格雷戈尔，他们在向她致敬。他们在用最神圣、最罕见的方式向她致敬。”索罗维特的声音从维库斯旁边传了过来。
格雷戈尔的目光重新回到蟑螂身上，想弄明白这究竟是怎么回事。小靴子看起来暂时没什么危险。蟑螂们在她周围跳着颇有韵律的舞蹈，他们摇摆着身体，转着圈圈，再鞠个躬。但除了这些，空气里还有别的东西——庄严、肃穆和专注。这种气氛打动了格雷戈尔，他突然意识到，他们不仅仅在向小靴子致敬——他们在崇拜她！
“他们在做什么？”格雷戈尔问。
“这是圆圈舞。据说，爬虫们只在他们坚信自己的候选者到来时，才会行此最为神秘的仪式。”维库斯答道，“在我们的历史里，他们只对一个人举行过这种仪式，那个人就是三明治。”
“什么候选者？”格雷戈尔忧心地低声问道。他不希望蟑螂们用这种方式把小靴子留下来。
“给他们时间的候选者。”维库斯简单地答道。格雷戈尔的大脑自动把这句话翻译成“给他们生命的候选者”。
其实想想也没那么复杂。自他们到达地下王国后，蟑螂似乎就对小靴子怀有一种特殊的感情。要是他们只发现格雷戈尔一个人，说不定早就把他送到老鼠那儿去了，也就没有这后来的故事了。但小靴子很快就和他们成了朋友，她既没有害怕他们，也没有觉得自己高人一等。格雷戈尔觉得，因为很多人都看不起蟑螂，是小靴子对他们的喜爱深深感动了他们。
同时，小靴子还一眼认出了太普……太奇怪了，格雷戈尔到现在都没法解释这件事。
蟑螂们又绕着小靴子转了好几个圈，然后匍匐在地上，头部朝向小靴子。他们一圈圈地往外退去，消失在了黑暗中。小靴子一言不发地看着他们离去，待他们离开后，她张大嘴，打了个响亮的哈欠，向格雷戈尔摇摆着走去。“我困困。”她说。接着她缩成一团，靠在格雷戈尔身边，睡着了。
格雷戈尔从她手上取下手电筒，借着光亮，他发现其他地底人也都醒了，正看着他们。“她困了。”他淡淡地说，关掉了手电筒，好像什么事都没发生。
等他们再次醒来时，蟑螂们就向他们宣布，太普和提克将加入他们的探险。毫无疑问，他们是为了小靴子才来的。
格雷戈尔很困惑，不知是该为小靴子感到骄傲，还是放声大笑。看来，她还真的是件特殊武器。
这支队伍很快就准备离开了。太普和提克态度很明确，蝙蝠上没有小靴子，他们绝对不坐上去。大家稍稍议论了一番，因为小靴子要和格雷戈尔坐在一起，也就是说，一只蝙蝠必须载着两名地上人和两只蟑螂。蝙蝠能承担得起这个重量，但这也就意味着，他身上将背负四个没有飞行经验的家伙。
维库斯把这个艰巨的任务交给了亨利的大黑蝙蝠阿瑞斯，他够强壮，也很灵活。亨利和卢克萨一起飞。阿瑞斯收到指示，他必须飞在最顶上，以免蟑螂不小心掉下来，蝙蝠们好在其落地前接住。
大家的一番讨论并没有让太普和提克放松下来，一想到要在空旷的高空中飞行，他们就害怕得不行。格雷戈尔尽力安抚他们，但又觉得这很讽刺，毕竟他自己也不喜欢飞行。他刚才还暗自祈祷，不要骑在阿瑞斯身上，他是亨利的蝙蝠，说不定也和亨利一样不喜欢自己。
大伙儿没时间吃早饭，马雷斯分了好多蛋糕和牛肉干给大家，以便路上吃。维库斯告诉格雷戈尔，他们要飞好几个小时才能休息一次，以防万一，他便给小靴子又加了块尿布。他把小靴子面朝后放进背袋里，这样她就能和太普、提克聊天了，也能缓解一下蟑螂的恐惧感。
格雷戈尔小心翼翼地爬到阿瑞斯背上，腿垂在蝙蝠的肩上。太普和提克也蹒跚着爬了上去，紧紧抓住阿瑞斯背上的毛发，生怕一松开，就要命丧九泉似的。格雷戈尔看见阿瑞斯眨了下眼睛，但他什么也没说。蝙蝠们一般不大声说话，似乎这么做很费力气。他们彼此谈话时，也是用短促的尖叫声，音频很高，人类的耳朵根本听不见。
“我们必须飞到纺织工的领地上去。”维库斯说，“记住，蝙蝠经常在这一带巡逻。”
