回顾比尔·盖茨成功的历史，我们不难发现，比尔·盖茨不仅具有惊人的计算机软件方面的天赋，而且在商业经营方面更具有远见卓识。也许这正是由于比尔·盖茨在哈佛大学学习法学的关系，在以后的数十年里，比尔·盖茨仍然坚持使用他的法律知识，以保护自己的软件产权，从而获得丰厚的商业利润。他这样做的结果，结束了软件业的开放传统。
1977年元旦，当盖茨与伙伴艾伦决定从事计算机软件的研究之后，盖茨正式退学，而艾伦则解决了与MITS的关系，两人开足马力，准备大干一场。此时，他们面临了一个新的问题，早期的微机用户都是一群穿牛仔裤、听摇滚乐、不满现实、怀着将“计算机还给人民”的信念，图谋改变世界的年轻人。他们依靠俱乐部和展销会，彼此交流。互购产品。他们拒绝赤裸裸的商业，他们不像盖茨那样野心勃勃，追逐财富和成就，而是出于某种信仰，一种痴迷的爱好。当时最著名的家酿俱乐部，就主张开放制度，向所有的人免费传播软件编码和内部运行情况。正是这种开放的理想，促成了早期的PC业、因为他们是早期最主要的消费者、发明者、革新者和制造者。
盖茨一方面赞同这种理想，因为这可以帮助他的软件形成广泛的标准；但另一方面，他又不愿让自己的软件成为免费午餐，他要开启一个钱眼。
起初，爱好者们对硬件兴趣浓厚，软件只是眼中的配角，大家从来没有意识到要化钱买别人的软件。他们编写软件。不是为了商业利益，甚至不是为了使用计算机，而是为了显示机器的能耐而已。因此在他们眼中，软件仅仅是一种玩具，甚至还不是工具，更不是商品，这时盖茨和艾伦也只能从开创性的工作中更多地体会创造的乐趣，而不是财富的滚滚到来。但是盖茨等时机一到，就提出了将软件变成商品的方法。
盖茨是第一个提醒人们重视软件非法复制问题的程序员，也是盖茨结束了家酿俱乐部所倡导的开放传统（如今这一传统又由Linux得以复兴）。后来，盖茨也反复使用这个伎俩：先让大家用上他的软件，上瘾后，再收钱！
1976年1月，盖茨写了一封“致业余爱好者的公开信”，发表在“家酿俱乐部通讯”和其他一些地方。信中指责对BASIC的广泛非法复制行为，并将这样做的业余爱好者称为是贼。这封信成了微软发展的旗帜和宣言。
生意是好的，而且很好。但盖茨的嘲骂并不起作用，因为大家对他将BASIC语言标出500美元的天价，更为不满。他们看不出这么高的定价有什么依据。事实上是，盖茨研究出的软件具有广阔的市场和巨大的运用价值，以后形成的巨大的计算机软件市场就充分证明了盖茨将软件商品化的预见性和正确性。
从此之后，软件业一次又一次用盖茨的手段来保护他们的软件。但具有讽刺意味的是，大多数公司仍把非法复制作为开拓市场的手段，包括微软自己。因为没有一定程度的开放性（也就是非法复制传播），任何一个新产品都无法获得足够的市场动力。那些挥舞着大俸的，都是为了已经成功地确立了市场地位的产品。
微软为软件业的发展确立了新的规则，这是未来软件业发展的极大动力。但是微软也给自己留下了许多“漏洞”。可以说，今天软件业的许多游戏规则都是微软自己制定的。出于公司的商业利益，这套规则漏洞百出，也是情有可原的。比如盖茨赖以扬名立身并最终发家致富的BASIC语主，是60年代达特默斯学院的两位教授创造的。而微软起飞的翅膀DOS，更是基尔代尔的“临摹品”。这一切只证明，计算机软件的研发和他们的商业价值具有某些对立的地方，但这种对立并不影响软件的商业市场，从某个角度来说，他们还具有推广这一市场的作用。
成功语录
任何一个新产品都无法获得足够的市场动力。那些挥舞着大俸的，都是为了已经成功地确立了市场地位的产品。
