李新连情急之下，说出了隐藏了二十多年的秘密。躲在大石头下偷听的苗添望大吃了一惊，
做梦也没想到姨母成了生身母。一下子，他难以接受这个事实。想起母亲李新连的特殊对待，完全不把自己当儿子看，不由怀疑真的非她所生。
对于姨母李新珠他一直没有什么好感。前年，她的男人清水湖村前任书记毛新竹因“账目问题”入狱，村里人传出她跟现任村长苗有禾有染。不利于她的风言风语听多了，对她特别讨厌。现在想来，不免有些内疚。
苗有多见李新连说出了那个大秘密，气急败坏地抓住她又踢又打，“我叫你说，叫你说……”
李新连又痛又难过，摸起一块大石头，瞄准苗有多的胸口掷去。苗有多一闪身，那石头便落在李新珠的头上，“啊”李新珠头一歪，昏倒在地。
“新珠。”苗有多抱住她大声疾呼。
苗添望和陈宝珍急忙跑了出去。苗有多看到儿子媳妇，脸刷地一下，全白了。
李新珠平静地躺在床上，额头上的伤经过陈宝珍细心包扎，已经止血。
苗有多守在床边，担忧地看着她。
苗添望背对着父亲站在门口，手按着脑门在想什么。
鱼寮内鸦雀无声，如黑夜一样的宁静。
苗添望终于打破寂静问：“为什么她成了我妈？”
苗有多早预料到他会有此一问，心想：事已至此，该是向他说明白的时候。他拍拍脑门想起过去荒唐的一幕幕，不由懊悔万分……
二十多年前，李新连刚生下三儿苗添胜，妹妹李新珠就和丈夫苗有多好上了，不久生下了苗添望。
李新珠十三岁随姐嫁夫到苗家。李家是单亲家庭，家境贫寒。在李新珠出嫁之前，唯一一个照顾她们姐妹的奶奶病逝，姐姐怕妹妹一个人在家料理不好自己，便带她进了夫家。
由于家里困难，人口又多，姐姐把李新珠当成了“多余的人”。每当看到一锅米饭吃不到第二碗，一盘菜吃不上几口就没有的时候，心里说不出的痛。她后悔当初所作的决定，如果不带妹妹回来，家里也不会多了一只害人的“寄生虫”。为了舒缓自己心中的不忿，她对妹妹任打任骂，从不心软。
一次，李新珠去挑水回来，姐姐发现桶里的水不满，大发雷霆，揪着她的头发又骂又打。桶摔了，水泼了，姐姐骂得更狠更泼，使李新珠难受得要命。李新连觉得还不解气，强迫李新珠不吃饭跑断腿也要把水缸的水挑满……
她虐待李新珠，处处与她为难，从不让她好过。还好有个知冷知热的姐夫站出来护着她，疼爱她。李新连性情暴躁，不依不饶，每当苗有多袒护小妹，她就毫不留情地连他一起骂。两人同病相怜，常常在一起互相慰藉。这样，日子一恍过了七八年。
这年，李新珠二十一岁，长得水灵清秀。李新连心想：女大不中留，赶紧给她找个人家推出去得了。她托媒人牵线，为妹子找了个小伙子。那天，对方提着几斤肉上门提亲，往李新珠跟前一站，差点没把姑娘吓坏。只见他五大三粗，那皮肤黑得跟炭似的，一看就是个穷耕苦做的主儿。她拒绝了这门亲事，死活不肯再找对象。姐姐大动肝火，拿根棒条拼命地抽打她。苗有多看不过眼，就来劝阻。哪知她反手一棍，打掉了苗有多的两颗门牙。
那晚，李新连关了房门自己睡，不许苗有多进屋。妹子也被赶到后院的牛棚里伤心去。
夜深人静，苗有多钻到牛棚安慰妹子，反让妹子看到他脸上的伤痕心疼地拿手绢帮他揉。就在四处无人之际，两个单身男女默然生情……
丈夫和妹子经常偷偷往来，李新连没有丝毫察觉。只到有一天，李新珠出现妊娠现象呕吐不止，久日不愈令李新连生疑。为了弄明白怎么回事，她请来一个土郎中给妹子把脉，诊断得出有喜。李新珠听到这个消息，吓了个半死。李新连上前紧紧追问孩子是谁的？妹子咬紧牙关什么也不说。
苗有多怕人时间长了，纸包不住火，就找了个借口，让李新珠搬到一个远房亲戚家里，三天两头送鱼肉鸡鸭给她养胎，补身子。
怀胎十月，终于临盆产下一个白白胖胖的儿子。满月那天，她把孩子托付给苗有多照顾，带了几件衣服回了李家湾老家。经人介绍，嫁给了清水湖村书记毛新竹，第二年生下一个男孩叫毛栋杰，从此有了属于自己的家。
毛新竹的妻子早逝，膝下有一个女儿叫毛小娇。父女二人孤苦零丁，相依为命。自从李新珠来了，一个破碎的家又得到了完整，加上一个小栋杰，陡增了不少欢乐和生气。
苗有多把儿子带回去，告诉了李新连所有的一切，以致掀起一场火山爆发般的吵闹。事后，李新连把妹子的“夺夫之恨”强加在苗添望身上，处处虐待他……
苗有多讲到这里，心头像卸下了一块千斤大石，长长地吁了一口气。
苗添望得知一切经过，泪如雨下。
苗有多看了儿子一眼，又看了看床上的李新珠，满心的愧疚。
陈宝珍递过来一块手巾，劝说：“别难过，知道了自己的身世，是好事。”
苗添望会意地点点头，然后抹干了泪。
李新珠动了动，醒了过来。她的嘴唇干裂，双目无神。
苗添望扶起她，将一杯温水送到她的嘴边。
苗有多和陈宝珍在旁边露出一丝欣慰的笑。
李新珠喝完水，爬起来说要回去。还说打扰了外甥和外甥媳。苗添望险些又要哭了。按住她说：“别走，妈。”
“你叫我妈？”她惊奇地看着苗添望，眼神里隐藏着难以言语的喜悦。
苗有多笑了一下，说：“儿子都知道了，你就别瞒着他了。”
“知道了？”她脸上掠过一抹羞涩。
陈宝珍端了一碗蛋花汤亲热地叫了一声妈。说：“刚才出了很多血，需要补一补，快吃点吧！”
李新珠见儿媳这么乖巧，心里暖乎乎的。
苗添望接过碗，勺子舀着蛋花汤喂到母亲嘴里。李新珠吃着儿子喂的食物，就像在吃龙肉，喜得眼都眯成了一条缝。
陈宝珍怀胎十月，足月临盆，生下了一儿一女。苗添望抱起这对龙凤双胞胎，惊喜交集。深深体会到为人父的自豪。
母亲李新珠告诉他，陈宝珍生了三个小时才生出来，九死一生。他心痛地握住陈宝珍的手说：“你给了我生命中最重要的东西，将来，我一定会补偿你。”
陈宝珍听在耳里，暖在心里。
苗添望在家里帮妻子洗衣、煮饭，帮孩子换洗尿片，忙到妻子能下地行走，才背上行囊回工地干活……
六月天，天气炎热如火，烤得人浑身上下都不舒服。
陈宝珍抱着两个月大的孩子在门口走来走去，气温偏高，孩子在怀里不安地挪动、啼哭。她有些心神不宁，总觉得要发生什么事情。
几天后，毛小娇来见陈宝珍，给她带来了一个很不好的消息：她说，苗添望在工地和人打架，丢了活计。
陈宝珍惊恐失色，险些晕倒。连日来，她担心丈夫吃不下睡不香，人明显瘦了一圈。一天，在她的切切担扰中，迎回了失业的丈夫苗添望。他情绪低落，忧郁的脸上勉强带点笑容。陈宝珍体会到他的心情，对失业一事只字不提，以免他伤心难过。
晚上，夫妻俩吃过夜饭，双双歇下来。两个孩子在摇篮上睡得很香。
窗外，虫噪蛙吵，出奇的热闹。
苗添望沙哑着噪子说：“我失业了。”手按住头额暗自悲伤。
陈宝珍问：“怎么失业的？”
苗添望抿上眼皮，难受地说：“工头乱扣工钱，我找他评理，他不但不给，还打人。我忍不住还手，结果被开除了……别人告诉我，这一切都是工头的亲戚吴忠华授意的。”
陈宝珍明白到来龙去脉，说：“行行出奖元，能养活我们的事多得多，再找吧！”
得到妻子的理解，苗添望深感欣慰。
八月的路边野花开得鲜艳。一名邮递员骑着二八自行车飞快地穿过湖堤和狭窄的村道，停在了湖边竹林小道上。
“添望，添望……”邮递员一边叫，一边从绿色邮包里拿出一封挂号信。
陈宝珍闻讯赶来，问有什么事？邮递员交给她信，说是广州寄来给她丈夫的。
陈宝珍接过来一看，是三哥苗添胜寄来的，上面写着四弟苗添望亲启的字样。谢过邮递员，去湖滩找苗添望。
夜幕降临，西斜的晚霞把湖面和满载而归的打渔人的脸照得红通通的。
浅滩，苗添望稳住船，拖出泥水巴渣的网在水边清洗完毕，挂到竹杆晾晒，回头将船上的鱼一条条拣到筐里。
陈宝珍信步走来，“添望，三哥写信给你了。”
苗添望喜不自胜，迎上来用那泥腥手折开书信读阅。
“写了什么？”陈宝珍问。
苗添望一口气读完后，呵呵笑起来。
陈宝珍糊涂了，“笑什么？有什么好笑的？”
苗添望说：“三哥叫我到他厂里做事。我想，以后我会凭这一纸之约飞黄腾达，出人头地。”
陈宝珍笑了，说：“一切靠实际行动才行，不能光说。”
苗添望微微点头，迎风而站，踌躇满志：“我要离开清水湖，摆脱贫困，去城市干一番大事业，做一个人上人！”
见丈夫如此自负，陈宝珍高兴地说：“去吧！我支持你。”
