苏净的背影僵了。
他立在夕阳下一动不动，青石道斑驳，老旧的粉墙夹着这条甬道，仿佛没有尽头。
而十数年前，他便是在这样的深巷窄弄，与家兄姚轩道别的。
那年的京城姚家有灭门之灾。
大难临头前，一衷心老奴的两个儿子愿代替姚家儿子上刑场，如此可保姚轩与姚净的性命。
弟弟姚净从小习武。都说习武的人太刚直，不如读书人的脑子会转弯。当时的姚净宁肯一死，都不愿他人因自己毙命，故而他是打心眼里看不起选择苟且偷生的家兄的。
姚轩拜别了家人，前往西蜀之地避难。
姚净以为，这一别便将是一世。然而，到了行刑的前几日，他忽然害怕起来，留了一封血书，带着京城姚家最珍贵的东西——九冥阵图的残页，只身逃往江南了。
在江南，遇上刚刚痛失至亲的苏简，从此姚净更名为苏净，开始另一段人生。
其实这些年来，苏净不是没有找过家兄。
姚轩的下落太容易打听了——姚轩更名为姚玄，表字却和从前一样。跟了江展羿在云过山庄扎根，于是从文亦从武，慢渡十数年光阴。
但苏净从未想过兄弟相认。
他的心里头有个结。
从前他嘲笑家兄贪生怕死，可事到临头，自己又何尝不是如此呢？
长靴仿佛被灌了铅，回头的这一刻，足下有千斤重。苏净看向姚玄，熟悉的眉眼，是这个人世间，自己最亲的人。
“那年我逃到江南，才打听到姚家满门、满门抄斩的事。”过了好一会儿，苏净艰难地开口，“没听说有什么异样，可能是孙伯家的小果子，代替我上了刑场。”
姚玄听了这话，知道他还心存愧疚，便道：“都过去了。从前发生的事，没办法再做改变。只要如今知是非，明得失就好。”他淡淡一笑，又问，“今后有何打算？”
苏净道：“跟着宫主。”顿了顿，说道：“十几年了，早把青衫宫当做自己的家。”
“这就好。”
“……那你呢？”苏净微一蹙眉，问道。
姚玄笑得安静：“自也是留在云过山庄。你我如今各为其主，知道你安好，我便也放心了。”
晚霞不知何时褪却，浅淡的暮色，如同江南温吞的雾气。
都说相见欢，相见欢，可知有一种重逢，并非是欢愉的，故人相见的结果，不过是在提醒着彼此过去再回不去罢了。
这样也挺好，姚玄想，是谁说相守才好？这世上，有一个亲人无论走到哪里都为自己牵挂，也是莫大的福气。
江展羿三人是在武林英雄大会的前一日回到苏州的。回程的路上，三人一路畅通无阻，甚觉蹊跷。等到了苏州见到苏净，才知是东崛门中内乱，自顾不暇。
这几日，苏净一干属下颇为干练，已将打听来的消息与流云庄接洽。穆惟给的回复，是让江展羿和苏简放心，他自有法子保住武林盟主之位。
关于萧家欲利用九冥阵的消息，苏净却未透露给任何人，只在苏简回到苏府后才略略提及。
哪知苏简听了这个消息，却是一副若有所思的神色，仿佛萧家的算计早在他意料之中。
隔日，便是武林英雄大会。因流云庄和东崛门的冲突，这日武林英雄会的地点非是选在流云庄外的天台山，而是改成了飞鹰阁。
虽是寒意沁人的深秋季节，这天的日头却很盛。才是辰时，飞鹰阁内人头攒动，想来是许多武林英豪已经到了。
这也难怪，江南流云庄坐镇江湖近百年，历来武林盟主都跑不出这座庄子。此番穆惟声名不保，这年的武林盟主之位，还指不定********。真是让人想不好奇都难。
辰时三刻，飞鹰阁阁主章巡将必要的形式走了一道，武林英雄大会便正式开始。
决胜台上立着的三人分别是这年武林盟主的候选人——流云庄穆惟，暮雪宫于梓沉，以及东崛门仲千乔。
按照以往的规矩，以武功决出三个候选人，便不再进行比试，而是以三人在江湖同辈中的声望，素日的德行，进行投票选举。
但今年的情况却稍有不同——
斩水堂灭门并非小事，而凶手江展羿，苏简，唐绯，又与江南流云庄有紧密的瓜葛。哪怕江展羿三人以当众起誓与流云庄脱离干系，仍不能保全穆惟能“出淤泥而不染”。
是以，仲千乔便借此打击穆惟，想要剥夺他作为盟主候选人的资格。
决胜台上秋阳普照，寒风猎猎。
仲千乔声如洪钟：“我东崛门斩水分堂灭门，是一月前的事，如今三位凶手还在场，穆庄主你既是他三人的兄长，想要把干系撇得一干二净，未免太异想天开了些。”一顿，他又举目环顾四周，抱拳道：“诸位，一个能担得起武林盟主之位的人，武功盖世还是其次，但他的德行，品性，却一定要经得起考验。若不取消穆惟参加武林英雄会的资格，难道我们今后，要以一个双手沾满鲜血的人马首是瞻吗？！”
仲千乔这一番陈词说得慷慨激昂，在场众人听了，无一不哑口噤声。
很显然，目前的局面已在自己的掌控之中。仲千乔再一次环顾四周，声调放平了三分，像是成竹在胸，“章阁主，那么此事便交由您定夺了。”
飞鹰阁的章巡是个老实人。
他一方面不敢违逆江湖众心所向，一方面又不敢得罪流云庄，支吾了半晌，只好吞吞吐吐地开口：“穆少庄主，你看……”
穆惟知他为难，点了一下头，意示不必再说下去。
他往前两步，定定地看着仲千乔，忽然一笑：“那么仲门主是以为，穆某亦参与了斩水堂灭门一案了？”
仲千乔道：“这一点，仲某不敢肯定。但是，哪怕穆少庄主是清清白白的，做出这桩事的三人，也与少庄主，与流云庄脱不了干系。倘若让流云庄来引领江湖，岂非让后人看了笑话？”一顿，他忽又反问，“还是说，穆少庄主愿意当众处决苏简三人，以明自身清誉？”
这话分明是给穆惟下了个左右为难的套子。
谁知穆惟听后却不惧不恼，而是道：“斩水堂灭门一案，乃是江展羿苏简与岭南萧家的恩怨所致。江湖事江湖了，自当由他们自己解决。莫说我没资格处决谁，怕是连仲门主你，也不过是个旁人罢了。”
穆惟将仲千乔一堵，不等他接话，又将语峰一转续道：“诚如仲门主所说，苏简是穆某的妹婿，穆绯更是穆某的妹妹，这样的亲缘关系，是无论如何也撇不开的。故此穆某愿意为他们担待斩水堂灭门的罪过……”他举目看向在场英豪，笑得淡然，“退出，武林盟主的角逐。”
此言出，满场哗然。
穆惟的退出，意味着坐镇江湖百年的流云庄，终要于这一天让出武林盟主的宝座。而江湖的局势，怕也要因此发生革变。
仲千乔冷笑了一声。
方才穆惟一副胸有成竹的模样，还以为他有什么奇招，哪知绕了这么大一个弯子，最后也只有退出英雄会。
剩下一个于梓沉，便更不足畏惧了。一来，于梓沉本是医者，此番参加武林英雄会，纯属半路出家；二来，于梓沉在江湖上素无功绩，想要凭着昔年暮雪宫的威望夺得武林盟主之位，未免太过天真。
穆惟退出武林英雄会后，决胜台上，只余仲千乔与于梓沉。
章巡犹豫了片刻，道：“那么，便由在场诸位，在暮雪宫宫主于梓沉，和东崛门门主仲千乔之间，选出武林盟主。”
“且慢。”话音一落，一直未曾出声的华商忽然开口道。
