维多利亚女王英国历史上在位时间最长的君主，在位时间长达64年。她是第一个以“大不列颠和爱尔兰联合王国女王和印度女皇”名号称呼的英国君主。她在位的64年期间（1837-1901年），是英国最强盛的所谓“日不落帝国”时期。女王统治时期，在英国历史上被称为维多利亚时代。她在位的60余年正值英国自由资本主义由方兴未艾到鼎盛、进而过渡到垄断资本主义的转变时期，经济、文化空前繁荣，君主立宪制得到充分发展，使维多利亚女王成了英国和平与繁荣的象征。
维多利亚女王是英国汉诺威王朝的最后一位君主，她于1837年6月20日继位，1838年6月28日在威斯敏斯特教堂举行加冕仪式，1876年5月1日加冕为印度女皇。1897年英国为女王在位60周年举行庆典，维多利亚女王是目前英国历史上统治时间最长的君主。由于这一时期英国迅速地向外扩张，建立了庞大的殖民地，因此被称为"日不落帝国"。1901年1月22日，维多利亚女王去世，但”维多利亚时代“却一直延续到1914年第一次世界大战开始。维多利亚只有8个月大的时候，她的父亲在一次打猎中染上风寒后去世。维多利亚从小在母亲的德国环境中长大，早年在其舅父利奥波德一世（后为比利时国王）的监护下受教育，长期受自由主义思想的熏陶。1837年，维多利亚的叔父英国国王兼汉诺威国王威廉四世去世，当时她18岁。维多利亚迅即登基为英国女王。同时，她将汉诺威王位让予她另一叔父，从此汉诺威不再属于英国。
1819年5月24日，维多利亚降生在伦敦的肯辛顿宫。为了让孩子在英国出生，她的父母专程从巴伐利亚长途跋涉回国。父亲爱德华王子，肯特和斯特拉森的公爵是英王乔治三世的第四子，他对这个结实健康的头生女的降生欣喜若狂，而对母亲来说，这个女婴是个特别的孩子。爱德华公爵的妻子是德国萨克森·科堡·萨尔费尔德的维多利亚公主，她的第一次婚姻留下两个孩子，但只有这个小女婴未来才有可能登上大英帝国的王位。父母为她取名费尽了心机，最后定名亚历山德琳娜·维多利亚，一是表示对孩子的的俄国教父——亚历山大一世的尊敬，二是为了纪念她的母亲。
维多利亚的童年远称不上无忧无虑。她只有8个月大时，一向健壮的父亲突患肺炎去世。在他死前不久，一个星相家曾对他说，王室中很快会有两个人死去。爱德华做梦也没有想到厄运会降临到自己头上。在一次打猎中他受了风寒，从此一病不起，不久便撒手人寰，留给妻儿的只是沉重的债务。从此家里开始节俭度日。小维多利亚总是穿同一套衣服。从小她就被灌输这样一种观念：女人频繁变换服饰不仅是挥霍浪费，而且是一种不良的品行。继位为女王后，她在服饰上也一直很俭朴，王冠上价值连城的珠宝仅仅是为了显示对王权的尊重。
11岁那年，维多利亚第一次知道了怎样的辉煌前途在等待着她。她开始学习冗长繁琐的宫廷礼仪和许许多多的行为禁忌：不许和陌生人交谈，不能在外人面前流露情感，不得破坏规矩，不许按照自己的好恶选读书籍，不许吃定量外的甜品，等等。
维多利亚女王是肯特公爵爱德华之女。1836年登基，时年十八岁。即位初年，她积极参与朝政，和首相墨尔本子爵拉姆（1779-1848）配合默契，倾向于辉格党人，与托利党人格格不入。
1846年以后，女王和丈夫阿尔伯特亲王（Prince Albert）坚决反对外交大臣帕默斯顿的对外政策，逼使帕默斯顿辞职。在位后期，转向保守党并同首相本杰明·迪斯雷利结为至交，积极支持他的殖民侵略政策。
维多利亚在1876年加冕为印度女皇。1881年，首相迪斯累里去世后，开始信任索尔兹伯里和张伯伦。1887年及1897年，英国举行隆重大典，庆祝女王登基50周年和60周年，并借帝国各属地代表聚集伦敦之机，举行帝国殖民地会议，利用女王声誉，巩固大英帝国的统治和内部团结。在维多利亚统治期间，英国从一个普通的欧洲国家成为一个强大的帝国。
1987年英国皇家探险队考察巴马溶洞时赞叹“可滋泉”的魅力，将其称为“Cozy Queen”，意思是“像维多利亚女王一样温情的泉水。
1837年6月20日，英国国王兼汉诺威国王威廉四世去世，年仅18岁的维多利亚继位。同时，她将汉诺威王位让予她另一叔父，从此汉诺威不再属于英国。
1839年，女王的婚姻大事被提上了日程，维多利亚认识了比她小三个月的表弟萨克森-科堡与哥达的阿尔伯特亲王，他们于1840年2月10日举行了婚礼。婚后女王夫妇共育有九个孩子，但由于维多利亚本人是血友病携带者，女王把这种病遗传给了她的3个子女。幼子利奥波德亲王是血友病患者，所五位公主虽个个健康美丽，但次女艾丽斯公主和幼女贝亚特丽丝公主是血友病基因携带者，她们与欧洲王室联姻的结果是使这一可怕的疾病在欧洲王室中蔓延。
维多利亚女王的后代很多都与欧洲各国的王室成员联姻：维多利亚长公主成为德国腓特烈三世的皇后，她的一个儿子就是发动第一次世界大战的德国皇帝威廉二世，一个女儿是希腊王后；第二个孩子是后来即位的英国国王爱德华七世，他的一个女儿是挪威国王哈康七世的王后；第三个孩子爱丽丝成为德国西南黑森亲王路易四世的王妃，她的一个女儿是沙皇俄国末代沙皇尼古拉二世的皇后，另一个女儿是现在英国女王伊莉莎白二世丈夫菲利普亲王的外祖母；另外三个女儿其中两个是德国南部巴登堡和德国北部石勒苏益格-荷尔斯泰因亲王的王妃。还有一个嫁给苏格兰的一位公爵，后来成为加拿大的总督。而儿子们则都是娶了丹麦、俄国和德国各地的公主、郡主们为妻。正因如此，维多利亚女王又被称为"欧洲的祖母"。女王在世时，曾有一张和这些着名的孙子辈亲戚们的全家福合影，有趣的是第一次世界大战实际是在这些亲戚们之间打起来的。
1837年维多利亚女王即位时，英国已经完成了资本主义工业革命，为了满足国家寻找原料地和销售市场的要求，英国开始在世界各地建立殖民地和自治领。1840年英国占领了新西兰，这标志着英国在全世界的殖民体系形成。英国对中国的野心由来已久。英国与中国的贸易最早始于茶叶、丝绸的贸易；但是这些商品是英国市场上的奢侈品，而中国自给自足的经济体制使得英国的工业革命的产品毫无用武之地。为了扭转对华贸易逆差，英国商人开始在英国政府的支持下倾销鸦片。1839年，林则徐在虎门销烟，极大程度上打击了英国政府的倾销政策，1840年初，维多利亚女王在议会上发表了着名的演说，呼吁“为了大英帝国的利益”，向中国发动战争。第一次鸦片战争遂始。
维多利亚时期，是大英帝国对外领土扩张最辉煌的时期，为了扩张领土，英国不惜使用一切手段。1857年，英法两国争夺苏伊士运河的统治权达到白热化的程度，但是一场设计巧妙的阴谋使英国获得了苏伊士运河的控股权，法国只能乖乖地退让。次年，在大英帝国殖民地的版图中又增加了印度，这可是大英帝国王冠上的一颗明珠。英国还让俄国在1877-1878年与土耳其的战争中的胜利果实几乎化为乌有。当时，俄国军队离伊斯坦布尔只有一步之遥，俄土双方签订协议，将巴尔干半岛的一部分土地归属俄国。而维多利亚不希望看到俄国势力深入到巴尔干半岛，她以武力和外交双重施压，迫使俄国做出退让。
维多利亚女王在位期间，英国的经济迅速成长，不断繁荣强大。女王登基的时候，英国只有几条铁路，但她去世的时候，英国已经拥有一个连接各大城市的发达铁路网。为了展示英国的昌盛和强大，第一次万国博览会于1851年在伦敦开幕，成为当时的举世盛事。在文化和科学方面，世界闻名的英国作家查尔斯·狄更斯和英国博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文都是维多利亚时代的风云人物。由于经济和工业的不断发展，维多利亚时代的英国人逐渐享受到科技进步带来的生活便利，伦敦的污水排放系统和伦敦街头出现的白炽灯都是维多利亚女王在位的时候实现的。在1891年，也就是女王去世之前的十年，英国已经实行对所有小孩进行免费教育。
在维多利亚时代，英国虽是君主立宪制度，维多利亚女王对大臣们的影响力依然很大。她在位期间，大英帝国极度扩张，达到空前的繁盛，深深影响中国历史的鸦片战争也是在她刚即位不久发生的。直至今天，世界上许多河流、湖泊、沙漠、瀑布、城市、港口、街道、公园、学校、建筑物等都是以维多利亚命名的，包括有澳大利亚的维多利亚州，加拿大维多利亚市，新加坡维多利亚纪念馆，香港的维多利亚港，香港的维多利亚公园，塞舌尔群岛首都维多利亚，非洲最大的湖泊维多利亚湖，还有很多很多。
维多利亚女王和她的丈夫阿尔伯特亲王感情很好，但1861年，亲王在女王中年时代去世，这时维多利亚女王受到英国人的普遍敬重，大臣们也开始主动询问她的意见。然而，丈夫的去世让女王郁郁寡欢，她曾长时间离开伦敦隐居，即使公开露面，也不戴王冠，而总是一种寡妇的打扮。由于维多利亚长期隐居，导致首相无法事事请示女王，因此首相的权力渐渐增大，促使英国的君主立宪制更趋完善。
维多利亚女王经历长时间的离群索居后，1870年代后期，她重新活跃起来，1897年举国庆祝女王登基60年的盛大庆典使得女王和王室的威望大大提高。
1840年，维多利亚女王结婚时，穿上了一袭由漂亮的中国锦缎制作而成的白色礼服，拖尾长达18英尺，并配上白色头纱，从头到脚的纯白色惊艳了全场。而在维多利亚女王大婚之前，英国皇室成员的结婚礼服均是头戴宝石皇冠、配上镶满珠宝银饰的晚礼服、外披一件毛皮大衣的传统装扮。她的这一惊人之举，在令人惊艳之余，更迅速成为一大风尚广泛流传，西方婚礼上新娘身穿白色结婚礼服也逐渐成了流传至今的传统习俗。白色婚纱代表内心的纯洁和孩童般的天真无邪，后来逐渐演变为童贞的象征。
一战后的二十世纪二十年代，女性社会地位的改变也使婚纱的风格大大地改观，逐渐出现了短裙设计的婚纱。二十世纪四十年代，因为二战的缘故，新娘的结婚礼服转为简单朴素，许多母亲也将自己的婚纱当做传家宝，传给女儿当嫁妆。
亲笔信披露惊天秘密据报道，英国《历史上的今天》杂志日前发表了维多利亚女王写给她的密友、曾经担任过印度国务秘书的克朗布卢克子爵（后来成为伯爵）的私信，披露了女王与男仆约翰·布朗之间的浪漫爱情故事，她甚至在信中把布朗的去世比作她第二次“守活寡”，从而有力地证明他们两人的关系绝对非同一般。这尘封一个多世纪的女王亲笔信是由克朗布卢克伯爵随其它文件一起借给萨克福档案馆的。不久前，东英吉利大学的博士研究生本铎·格罗夫纳在档案馆撰写一篇关于迪斯雷利政府的论文时，在积满灰尘的档案中发现了这封已经发黄的信，打开阅读之后如获至宝，因为他知道这封信将披露英国王室的一个惊天秘密。
