杨艳（238年-274年）字琼之，弘农华阴（今陕西省华阴）人，历史上将她称作武元皇后。出身贵族，曹魏大臣杨文宗的女儿，晋武帝司马炎的皇后，姿容美丽，性陕隘。她坚持立自己白痴儿子为太子，并维护外戚。西晋政局产生消极影响。
杨艳她才貌俱佳，少女时有人为她看相，说她乃是“极贵”的后妃之相。
杨文宗是曹魏的贵族，封（mǎo）亭假，司马昭当时虽是曹魏的大臣，却早有异心，听到消息之后，便将杨艳聘作长子司马炎的妻子。公元二六五年（三国魏元帝咸熙二年），司马炎建立晋朝，称晋武帝，册立杨艳为皇后，
杨艳生了三男三女：毗陵悼王司马轨、晋惠帝司马衷、秦献王司马柬、平阳公主、新丰公主、阳平公主。
在杨艳的三个儿子里，长子司马轨早逝，次子司马衷是个天生弱智，三子司马柬则聪明伶俐。按理来说，司马衷既是白痴，皇位就应该传给同为嫡子的司马柬了。但是杨艳却坚决反对，说必须立长，非要司马衷做太子不可。她应该也知道白痴皇帝可能带给国家的恶果，但是做为母亲，她却觉得自己对于儿子的天生白痴非常负疚，一定要把最好的一切都补偿给司马衷不可。武帝偏偏在这方面与杨艳颇有同感：他也是长子，却从小不得父亲司马昭的欢心。于是夫妻同心，其利断金，不管群臣怎么争辩，白痴司马衷还是在九岁这年坐上了太子宝座。
然而，痴肥白胖的司马衷儿时可能还看着有几分可爱可怜，渐渐长成之后，却蠢得无以复加。有一次，他听说民间发生了饥荒，有不少百姓都被饿死了，居然瞪着眼睛问左右侍丛：“他们怎么会饿死呢？没米饭吃，可以吃肉糜嘛！”
司马衷的“独到见解”令朝野一片哗然，就连他自己的老师卫瓘都不愿袒护他，当着晋武帝的面说皇帝的宝座“此座可惜。”司马炎也渐渐觉得自己当初的决定失误，想要改立太子。
然而杨艳闻讯后却勃然大怒，指责司马炎不遵“立长”的“古制”，坑害儿子。司马炎迫于后院大火，只得罢休。
如果说杨艳立储犯了大错，在为白痴儿子选老婆的事上，她更是大错特错。
泰始七年（公元271），司马衷十三岁，到了选太子妃的年龄。
晋武帝拟立卫瓘的女儿为太子妃，贾充的妻子郭槐，以重金贿赂杨皇后，结果立了贾充的女儿贾南风为太子妃，贾南风性嫉妒，太子宫中其他姬妾怀孕，都被剖腹杀死，晋武帝大怒，准备废去太子妃贾氏，杨皇后又代为求情，说：“贾充有功晋室，贾南风年青不懂事，虽有妒杀之罪，看在她父亲的面上，不可废掉她。”在杨皇后的庇护下，贾氏始没有被废。
晋武帝统一中国后，最初颇勤于政事，奖励家桑，恢复生产，史称“太康繁荣”，晚年沉湎于女色，后宫佳丽多至万人，由于妃嫔繁多，晚间临幸哪个宫室，都拿不下主意，他索性顺其自然，乘坐在羊车，羊车拉到哪里，就在那里留宿，羊喜欢吃绿草，妃嫔为了求宠，用嫩绿竹叶插在门口，“以盐汁洒地，而引帝王，”（《晋书。胡贵嫔传》）胡贵嫔以此法而获重宠，并诞下一位公主。
在贾南风入宫的第二年八月，司马炎大规模征选美女，杨艳气恨交加，很快便病倒。拖了一年时间，她就在泰始十年的秋天去世了。
临死的时候，杨艳不甘心让自己的情敌贵嫔胡芳，夫人诸葛琬取代自己的皇后位置，最主要是担心别人取代自己的后位后诞下皇子，对自己儿子的太子位置不利，便临终要求丈夫继娶自己的堂妹杨芷为皇后，并要求杨芷百般保护司马衷夫妻。
不久，杨艳死，立杨芷为皇后。
杨艳为了保持外戚的权势，紧接立痴呆的儿子司马衷为太子，又包庇太子妃贾南风，临死建议立杨芷为皇后，造成后来杨芷的父亲杨骏弄权，为晋武帝死后的政局****埋下了祸根，史称“二杨继宠，福极灾生。”（《晋书。后妃传赞》）虽然不能把西晋短促的政权完全归咎于杨艳，但是，杨艳对西晋的政局，确产生了消极的影响。
武元杨皇后，讳艳，字琼芝，弘农华阴人也。父文宗，见《外戚传》。母天水赵氏，早卒。后依舅家，舅妻仁爱，亲乳养后，遣他人乳其子。及长，又随后母段氏，依其家。后少聪慧，善书，姿质美丽，闲于女工。有善相者尝相后，当极贵，文帝闻而为世子聘焉。甚被宠遇，生毗陵悼王轨、惠帝、秦献王柬，平阳、新丰、阳平公主。武帝即位，立为皇后。有司奏依汉故事，皇后、太子各食汤沐邑四十县，而帝以非古典，不许。后追怀舅氏之恩，显官赵俊，纳俊兄虞女粲于后宫为夫人。
帝以皇太子不堪奉大统，密以语后。后曰：“立嫡以长不以贤，岂可动乎？”
初，贾充妻郭氏使赂后，求以女为太子妃。及议太子婚，帝欲娶卫瓘女。然后盛称贾后有淑德，又密使太子太傅荀顗进言，上乃听之。泰始中，帝博选良家以充后宫，先下书禁天下嫁娶，使宦者乘使车，给驺骑，驰传州郡，召充选者使后拣择。后性妒，惟取洁白长大，其端正美丽者并不见留。时卞藩女有美色，帝掩扇谓后曰：“卞氏女佳。”后曰：“藩三世后族，其女不可枉以卑位。”帝乃止。
司徒李胤、镇军大将军胡奋、廷尉诸葛冲、太仆臧权、侍中冯荪、秘书郎左思及世族子女并充三夫人九嫔之列。司、冀、兖、豫四州二千石将吏家，补良人以下。
名家盛族子女，多败衣瘁貌以避之。
晋武悼皇后杨芷
晋武悼皇后杨芷（259～292）是西晋晋武帝的皇后，字季兰，小字男胤，武元皇后杨艳堂妹。父杨骏，官至太傅。咸宁二年立为皇后，史称“婉嫕有妇德，美映椒房”，得宠于晋武帝。生渤海殇王，早薨，之后再无生育。由于其父杨骏擅权引起皇后贾南风忌恨，贾南风联络汝南王司马亮、楚王司马玮发动血腥政变，杀死杨骏，并唆使大臣上书状告杨芷谋反，让惠帝将其贬为庶人，押到金墉城居住，不久，杨芷便冻饿而死。
杨芷约259年出生，是司马炎第一任皇后杨艳的堂妹，274年武元皇后杨艳病危时胡贵嫔得宠，太子愚笨，杨艳怕死后胡贵嫔入主后位，对太子不利，便在死前哭着苦苦哀求武帝自己死后立堂妹为后，武帝答应后才满意的离去。咸宁二年（276）杨芷被立为皇后。这时的司马炎，早已沉湎于女色。但是刚满十八岁的杨芷入宫后，因长得美丽纯情，司马炎还是十分的宠爱于她。不久，她就生下了一个皇子，渤海殇王司马恢。
公元283年，司马恢两岁时夭折了。杨芷的父亲杨骏素无才干，也没有名望，曾做过县令之类的小官，也做过骁骑将军的从僚，后来依赖着女儿的关系，被封为临晋侯，做了车骑将军。朝中许多人都轻视他的为人，一向识人知鉴的尚书郭奕还上书劝皇帝，说杨骏这人器量狭小，承担不了社稷重任。但是司马炎却有自己的一套想法：他认为前朝的弱主当朝、宗室强盛，都是因为重用了像霍光、王莽那样声名卓着、手段强硬的权臣辅政，才会挟持弱主与宗室争权。所以，杨骏的平庸无能，反被司马炎看成是辅佐新君的最佳人选。因为杨骏没能力就不会生异心，就必须搞好与宗室的平衡；其次，他是司马衷的外公、杨芷皇后的父亲；最重要的一点是杨骏“孤公无子”，即使生了非份之想也没有意义。考虑到如上条件，司马炎并没有理会大臣的说法，而是更加的重用杨骏。
