魏晋南北朝号称乱世，政治纷争、群雄割据，时代的剧变在思想文化领域也产生了巨大的震动。儒学、玄学、佛学并行于世，人们个性解放，任情悖礼,这给予广大妇女更
多接触社会、提高自身文化修养的机会。这一时期的后妃，大多出身名门闺秀、家学渊厚，因此不少后妃才华横溢、舞文弄墨，有着作传世。
曹魏时期，曹丕甄皇后便是才色出众的佼佼者。甄氏自小好学不倦，年九岁，喜书，视字辄识，数用诸兄笔砚，兄谓后言：汝当习女工。用书为学，当作女博士耶？后答言：闻古者贤女，未有不学前世成败，以为己诫。不知书，何由见之？长大后，姿貌绝伦，先为袁绍中子袁熙妻，袁败，为曹丕所纳。曹丕践祚，立甄氏为皇后，曹丕身边佳丽如云，甄氏备受冷落，失意哀怨之情油然而生，她写塘上行以寄托哀怨，诗云：蒲生我池中，其叶何离离。傍能行仁义，莫若妾自知。众口铄黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。莫以贤豪故，弃捐素所爱。莫以鱼肉贱（一作贵），弃捐葱与薤，莫以麻贱，弃捐菅与蒯。出亦彳复苦愁，入亦彳复苦愁。边地多悲风，树木何。从君致独乐，延年寿千秋。
好个出亦苦愁，入亦苦愁，甄氏在诗中将自己的哀怨忧伤之情表达得淋漓尽致，语言新颖流畅、如泣如诉，实为乐府诗中上乘之作。胡应麟诗薮云：魏妇人能诗，仅甄后一人。
西晋武帝贵嫔左芬，以才称于世。左芬，左思之妹，临淄人（今山东临淄）。父亲左雍，早年为小吏，后来因为才能出众被授予殿中侍御史。相传先齐之公族有左右公子，因为氏焉。左家家世儒学，在家庭氛围的熏陶下，兄妹二人自幼便显露出过人的才华，成为有晋一代的文坛奇才。左思，虽貌不惊人，口讷，但辞藻壮丽。其代表作三都赋，引得当时豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。
左芬，自小好学，才思出众，善缀文，名亚于思。左芬以才着称于世，其诗赋有不少为后人称道的名篇佳作。如四言诗啄木鸟中：南山有鸟，自名啄木。饥则啄树，暮则巢宿。无干于人，惟志所欲。惟清者荣，惟浊者辱。诗中讠乇虫鸟之言道出个人之志趣，清…浊二字，见识颇高。明代钟惺在名媛诗归中赞美左芬这首啄木诗说：咏物诗说性情妙矣！却又以明达语与物理印证，唯杜工部诗独擅其美，不知原本实在此。当时，晋武帝司马炎沉迷于色，大肆采择公卿之女。
家世儒学文采超群的左芬被采选入宫封为修仪。入宫后，由于晋武帝很看重左芬的文采词藻，每有方物异宝，必诏她为之作赋作颂，于是左芬屡获恩赐，拜为贵嫔。左芬先后受诏作离思赋，为武元杨皇后、万年公主作诔，为武悼杨皇后作颂。当其言及文义，辞对清华，左右侍听，无不称美。但宫闱之中，失去自由，毫无生趣，左芬向往自由，敬仰松柏历风霜、傲严寒的坚贞节操，在松柏赋中，写道：何奇树之英蔚，记峻岳之嵯峨禀天然之贞劲，经严冬而不零。虽凝霜而挺干，近青春而秀荣。拟君子之顺时，又似乎真人之抗贞。
诗中左芬清新自然、志趣高远的风格展露无遗。左芬入宫后，左雍举家迁往京师，住在洛阳城东。左芬虽然享尽荣华，但被紧锁深宫，日夜思念父兄。左思想念妹妹，作两首悼离赠妹诗,感人肺腑。左芬读罢，含泪写下答兄感离诗和离思赋。
在答兄感离诗中，左芬思家之情不能自已：自我离膝下，倏忽逾载期。邈邈情弥远，再奉将何时。披省所赐告，寻玩悼离词。仿佛想容仪，欷不自持。何时当奉面，娱目于诗书。何时诉阙苦，告情于文辞。
语言朴实无华，情感自然流露，的确是至情之作。在离思赋中，写到她身居宫禁，与家人离别时，说道：岂相去之云远兮，曾不盈乎数寻。何宫禁之清切兮，欲瞻睹而莫因。仰行云以欷兮，流涕射而沾巾。惟屈原之哀戚兮，嗟悲伤于离别。
想到无法与父兄家人相见，左芬难掩心中悲痛：骨肉至亲，化为他人，永长辞兮。惨怆愁悲，梦想魂归，见所思兮。惊寤号，心不自聊，泣涟氵而兮。援笔舒情，涕泪增零，诉斯诗兮。
左思、左芬兄妹二人以文才着称于世，后人十分推崇和艳羡。钟嵘诗品卷下齐鲍令晖齐韩兰英说道：令晖歌诗，往往断绝清巧，拟古尤胜，唯百愿淫矣。照尝答孝武云：臣妹才自亚于左芬，臣才不及太冲尔。
鲍照、鲍令晖兄妹堪称南朝宋齐年间的诗坛双璧，却自屈于左思左芬之下，可见左氏兄妹的文学地位之高。南朝宋齐年间，重视后宫教育。吴郡韩蔺英有文辞，宋孝武帝时，因献中兴赋，被赏入宫。明帝世，用为宫中职僚。世祖以为博士，教六宫书学，以其年老多识，呼为韩公。
南朝陈高祖皇后章要儿，善书计，能诵诗及楚辞。在后妃中也算有学问的了。后主陈叔宝时，女诗人很多，陈叔宝便以宫人有文学者袁大扌舍等为女学士，每引宾客对贵妃等宴，则使诸贵人及女学士与狎客共赋新诗，互相赠答，扌采其尤艳丽者以为曲词，被以新声。
在宫中吟诗赠答，异常活跃。其时，陈叔宝皇后沈婺华，吴兴武康沈君理之女，其母为陈高祖女会稽穆公主。她秀外而慧中，聪敏强记，涉猎经史，工书翰，堪称才女。
据隋书经籍志载，其有文集十卷。沈婺华性情端静，文辞风格柔美，感情细腻，笔调凄楚动人。陈叔宝宠幸贵妃张丽华，沈氏遂与后主疏远。陈叔宝曾写诗戏赠于她，留人不留人，不留人也去。此处不留人，自有留人处。沈婺华何等机智聪明，诗中之意一看便明，马上赋诗答后主谁言不相忆，见罢倒成羞。情知不肯住，教遣若为留。
哀怨却也无奈。两晋南朝时期，一些后妃不仅文采飞扬，而且书法秀美、妙笔生花，大大丰富了我国书法艺术宝库。晋武帝皇后杨艳，出生在弘农华阴杨氏，少聪慧，善书。
武帝皇后郗徽，幼而****，善隶书，读史传。在北朝，也有一些以文见长的后妃。
北魏冯太后，进宫后才粗学书计，但她聪颖过人，在临朝听政时，作劝诫歌三百余章，皇诰十八篇，表现出了女政治家的风范与气度。
北魏宣武帝李婕妤，御史中尉李彪女，幼而聪令，彪每奇之，教之书学，读诵经传。李彪本人生自微族，才志然，业艺夙成，见擢太和之世，轩骤指，声骇江南，秉笔立言，足为良史。在李彪的谆谆教导之下，李氏以才德着称，世宗闻其名，召为婕妤，以礼迎引婕妤在宫，常教帝妹书，诵授经史。
李婕妤不但熟知儒家经典，而且精通佛法，世宗崩，为比丘尼，通习经义，法座讲说，诸僧叹重之。
从诗赋来看，与南朝后妃的诗文相比，北朝后妃的诗文大多质朴无华，少了些迂回婉转，多是直抒其情。北魏文明冯太后曾赋诗青台歌，青台雀，青台雀，缘山扌采花额颈着。
肃宗初，其母灵太后胡氏临朝听政。时有武都人杨华（杨白花），容貌雄伟，胡太后逼通之，华忄瞿及祸，南逃梁朝。胡太后追思不能已，为作杨白花歌辞，使宫人昼夜连臂踏足歌之。
歌辞道：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。
从其诗来看，以花喻人，倒也巧妙，直发其情，甚为凄婉。这大概是北朝后妃诗中水平最高的一首。
北齐后主高纬淑妃冯小怜美艳动人，工歌舞，善弹琵琶，高纬非常宠爱，立为左皇后。齐亡后，冯小怜为周武帝所获，赐代王达。侍王弹琵琶，弦断而吟出：虽蒙今日宠，犹忆昔日怜。欲知心断绝，应看膝上弦。
北朝后妃在文化方面虽逊于南朝后妃，但在武文化方面却远胜南朝后妃。北朝后妃中不少人自幼习武，武艺超群、箭术高明。胡太后的箭术就非常高超，常常令一些将士都自叹弗如。史载，她幸西林园法流堂，命侍臣射，不能者罚之。又自射针孔，中之。后来，又幸阙口温水，登鸡头山，自射象牙簪，一发中之。
北齐高欢有二妃，一是柔然公主郁久闾氏，另一是尔朱氏（彭城太妃）,尔朱荣之女。二人都身怀高超技艺，曾射飞鸟，只见公主引角弓仰射翔鸱，应弦而落；妃引长弓斜射飞乌，亦一发而中。
真是英姿飒爽、豪气勃发，高欢喜不自胜，曰：我此二妃，并堪击贼。相对于北朝，南朝尚武后妃就少有记载。南齐郁林王萧昭业为南郡王时，有侍书人马澄年少色美，南郡王妃何婧英，常与斗腕较力，南郡以为欢笑。斗腕属于娱乐嬉戏之类，并不能与北朝后妃练武射箭归为一谈。
就社会习气说，北朝尚武，南朝尚文。后妃文化也反映出这种差别。
翻阅魏晋南北朝史籍，我们会看到风尚各异的后宫嫔妃们，或婉美温顺、聪慧有识鉴，或直率刚正，又或荒诞淫乐、妒忌酷虐。后妃们所表现出来的迥异不同的个性风尚，与这一时期的时代特征、社会风气紧密相关。当然，君主的宠幸偏爱也是重要因素。本文将从以下几个方面来展现后妃们不同的风尚、个性。
闻天地之道，相须而化成；帝后之德，必相协而政隆今长秋将建，宜时简择。伏闻试守晋陵太守王蕴女，天性柔顺，四业允备。且盛德之胄，美善先积。臣等参议，可以佩德乾元，恭承宗庙，徽音六宫，母仪天下。
这是东晋孝武帝将纳王蕴女王法慧为后时，中军将军桓冲等人上奏的一段话，从话中不难看出：天性柔顺是妃嫔（尤其皇后）首要具备的品德。在柔顺基础之上，史册中为历朝赞美最多的莫过于婉美淑仪、嫔御有序、仁恕孝顺等，尤其要求妃嫔面对着君王左右佳丽的陪伴要不妒。
南朝陈宣帝陈顼皇后柳敬言，性谨慎，陈顼微时先娶钱氏，即位后拜为贵妃，甚有宠，柳氏为皇后，但倾心下之，每尚方供奉之物，其上者皆推于贵妃，而己御其次焉。
陈后主宠幸张丽华，后宫之政并归之，而皇后沈婺华却澹然未尝有所忌怨。北魏宣武帝元恪于皇后，静默宽容，性不妒忌。
北周宣帝宇文同时立五位皇后，面对着宇文左怀右抱的粉黛美人，其天元大皇后杨丽华却不妒忌，四皇后及嫔御等咸爱而仰之。
这些后妃对君王柔顺服从，对其他宠妃不仅不妒，反而谦让有加。其实这是痛苦的、无奈的。沈婺华面对陈叔宝的诗戏，回赠曰：谁言不相忆，见罢倒成羞。情知不肯住，教遣若为留。
无奈之情溢于言表，只好以寻阅图史，诵佛经为事。
魏晋南北朝时期女性在不同程度上，以多种形式参与了政治社会。作为后妃，最展现其智谋鉴略的是以太后或皇后等身份临朝听政、助治军国、出谋划策。
曹操皇后卞氏初为夫人时，袁术传太祖凶问，时太祖左右至洛者皆欲归，后止之曰：曹君吉凶未可知，今日还家，明日若在，何面目复相见也？正使祸至，共死，何苦！遂从后言。太祖闻而善之。
卞氏在许多事情上识大体，有见识，由此曹操评价她怒不变容，喜不失节，故是最为难。曹丕皇后郭氏有智谋，时时有所献纳，曹丕定为嗣，后有谋焉。北朝也不乏有识后妃。北魏文成文明冯太后临朝听政，多智略，猜忍，能行大事，生杀赏罚，决之俄顷。
事实证明：在文明太后临朝听政期间，北魏王朝推行了一系列的经济、政治与文化的改革，是北魏平城时代最繁荣昌盛的阶段。魏孝明帝元诩母胡太后（灵太后）临朝，亲览万机，手笔断决。那份魄力与胆识，只怕让许多男儿都会汗颜。
作为君王的妻妾，后妃的命运完全掌握在皇帝手中。为保住自己的地位，有些后妃经常采取各种手段来博取君主的欢心，但也有不少后妃将其直率刚正的个性带入了宫掖。
敢于怒犯龙颜的后妃，首推西晋武帝司马炎贵嫔胡芳。胡芳，镇军大将军胡奋女，司马炎博选良家女入宫，胡芳既入选，下殿号泣。左右止之曰：陛下闻声。芳曰：死且不畏，何畏陛下！
其刚正个性显露无遗。入宫后，帝每有顾问，不饰言辞，率尔而答，进退方雅。司马炎曾与之，争矢，遂伤上指。帝怒曰：此固将种也！芳对曰：北伐公孙，西距诸葛，非将种而何？
说得司马炎面有惭色。南朝宋明帝刘皇后王贞风也是个性刚正。刘尝宫内大集，而妇人观之，以为欢笑。后以扇障面，独无所言。帝怒曰：外舍家寒乞，今共为笑乐，何独不视？后曰：为乐之事，其方自多，岂有姑姊妹集聚，而妇人形体。
以此为乐，外舍之为欢适，实与此不同。帝大怒，遣后令起。王氏当众顶撞宋明帝，着实让人为她捏了一把汗，就连其兄扬州刺史王景文对其从舅谢纬说起这事时，也不由地感慨：后在家为弱妇人，不知今段遂能刚正如此。南朝梁元帝萧绎妃徐昭佩，无容质，不见礼，帝三二年不入房。
于是徐氏便以帝眇一目，每知帝将至，必为半面装以俟，帝见则大怒而出。
北周宣帝宇文曾经谴皇后杨丽华，而杨氏进止详闲，辞色不挠，见此，宇文大怒，遂赐后死，逼令引决。幸而其母独孤氏诣阁陈谢，叩头流血，然后得免。面对一言九鼎的君王，保持自我个性，直率、刚正不屈，这应说是后妃中的另类吧！
心理学研究表明，嫉妒心理普遍存在于人类社会。在后宫嫔妃中，这种嫉妒因与个人的生死荣辱密切关联，故而表现得异常明显。
西晋武帝司马炎曾经博选良家女入宫，将待选者召到其皇后杨艳面前，由她拣择，杨艳。性妒，惟取洁白长大，其端正美丽者并不见留。
东晋皇后王法慧妒，却苦于无力改变什么，只好沉醉酒中，史载后性嗜酒骄妒，帝深患之。乃召（其父王）蕴于东堂，具说后过状，令加训诫。后于是少自改饰。
以上两位后妃算是比较温和的。有些后妃出于嫉妒，对其他嫔妃残酷虐待甚至杀害，让人不寒而栗。西晋惠帝皇后贾南风，为太子妃时，妒忌多权诈，太子畏而惑之，嫔御罕有进幸者。
她曾经手杀数人，或以戟掷孕妾，子随刃堕地。
南朝梁武帝萧衍皇后郗徽酷忌，遇（丁）贵嫔无道，使日舂五斛。
梁元帝萧绎妃徐昭佩，不但嗜酒，而且酷妒忌，见无宠之妾，便交杯接坐。才觉有娠者，即手加刀刃。这反映出后妃们的争宠夺爱，往往不择手段，充满了罪恶与血腥。
后妃们迥然各异的个性风尚，表面看来是属于个体的偶发行为，其实，她们的个性更多地打上了时代的烙印。魏晋南北朝时期是历史上动荡的时代，然而却是精神上自由、解放的时代。在这个时代，魏晋士人是一种儒玄结合的性格，在生活中他们往往表现得玄远放逸，追求放任自然的生活方式，这些在潜移默化地影响着妇女的生活和观念。
同时，因儒学礼教作用的淡化，整个社会伦理意识逐渐淡薄，由此个性追求与自主意识逐渐在女性身上萌生。妇女们在人性自然的思想解放浪潮的冲击下，变得旷达不羁，脱俗自然。妇女们积极参与社交活动，按照自己的意愿去追求幸福婚姻，当然也出现了不少妒妇。
这一时期，作为妇女的上层代表后妃，大部分出身于文化传统比较浓厚的世家。她们的父祖往往身居高位，交游广泛，经过多年的耳濡目染，自然养成了一种积极的争取独立人格的意识。同时在家庭教育中，她们的父兄不少都是名噪一时的士人，对其成长自然多了些宽容，少了些束缚。
因此，许多后妃入宫前便已是个性十足。虽然，在皇宫后苑沉闷的生活中，不少后妃的个性受到压抑，但这并非意味着个性的磨失，反而会在不时之中显露出来。
