崛起与扩张公元前1000~公元前500年的后期吠陀时期，印度~雅利安人进入恒河中下游地区，开始使用铁器。部落共同体逐渐过渡到地域性共同体，奴隶制国家开始形成。
据佛经记载，公元前6~公元前5世纪时，印度开始进入列国时代，当时有16个邦国，主要的有摩羯陀、迦尸、拘萨罗、俱卢、般遮罗和犍陀罗等。
在难陀王朝统治末期，公元前327年，马其顿人亚历山大大帝率军队越过兴都库什山侵入西印度，所到之处都建立了据点。
亚历山大试图征服恒河平原，取道坦叉始罗和拉瓦尔品第，向南部和东部推进，但遭到当地力量的抵抗。
当时恒河平原最强大的势力是摩揭陀国，处在难陀王的统治之下。
到了公元前325年，摩羯陀王国的贵族旎陀罗.笈多赶走了马其顿驻军，统一了北印度，征服了恒河流域的大部分地区，建立了统一的奴隶制帝国。
大约在公元前317年，旃陀罗笈多出身刹帝利贵族。在他的足智多谋的顾问考底利耶的协助下，率军击败了西北印度的马其顿人的部队，并宣布了印度的自由。之后他进抵摩揭陀国的首都华氏城，推翻了难陀王的统治，掌握了政权，建立了孔雀王朝。
公元前305年，从亚历山大帝国分裂出来的亚洲部分——塞琉古王国入侵印度，战败求和，把大体相当于今阿富汗和俾路支斯坦的大片土地割让给印度。
由于旎陀罗.笈多出生于孔雀宗族，所以此时又称为孔雀王朝。同时由于佛教在此期产生，所以史学上又把这一时期称为“早期佛教时代”。
约公元前297年，旃陀罗笈多去世，其子频头娑罗继位。
旎陀罗笈多晚年因痴迷于大雄创立的耆那教，绝食而死，帝国第二代国王是与佛陀同时的频毗娑罗。
此期，惟有国王有权拥有常备军和接受贡奉，这些权力标志着刹帝利对婆罗门长期斗争的胜利，但婆罗门仍然拥有宗教大权。
到了旃陀罗笈多儿子瓶头王（宾头沙罗）统治时期，宾头沙罗在位期间不断向外扩张，据说他曾消灭了16个大城君主，孔雀王朝已控制了印度河平原，恒河平原，孟加拉湾，德干高原以及远达阿拉伯海的广大领域。
阿育王公元前273年，频毗娑罗王病逝。为了争夺王位，阿育王兄弟姊妹间展开了残酷的争夺战，阿育王在一些王公大臣的帮助下，成功地夺取了王位。
约公元前269年阿育王即位后，他开始通过武力征伐以扩大王朝的版图，是历史上着名的嗜血君王之一。四处讨伐，开疆拓土，所到之处，生灵涂炭，等待反抗者的命运除了被征服还是被征服。
约公元前262年，在阿育王执政的第八个年头，他开始大举进犯南印度的羯陵伽王国。据铭文记载，羯陵伽王国被征服，其中15万人被俘，10万人被杀，伤者更是不计其数。
阿育王统一了除迈索尔地区外的印度全境，其统治时期成为古代印度史上空前强盛的时代，印度古代奴隶制君主专制的集权统治达到顶峰。
这一战是阿育王一生的转折点，也是印度历史的转折点。阿育王被伏尸成山、血流成河的场面所震撼，深感痛悔，他同佛教高僧优波毯多次长谈之后，决心皈依佛门，彻底改变统治策略。
政治斗争和王国的兴衰，本质上是短暂而无常的，它们同印度人一贯强调的对人类和宇宙秘密的无止境探索相比，不具备值得记录下来的价值。
阿育王在执政期间，把他陈述官方政策和提供指导及建议的诏书刻在广泛散布于印度全境的岩石和柱子上。表明阿育王观念的改变和他施政的目标。
根据他刻在岩石上的诏书我们现在可以看出，阿育王在发动征服羯陵伽的战役后，看到他贪图更大权力所造成的大屠杀，并对此深感悲痛，断然放弃进一步扩张以支持他所称的“赢得正义”，他开始追寻正义、赞扬正义、指导维护正义，把正义的胜利看成是一切胜利中最伟大的胜利。所以人们把阿育王前半期称为“暴恶阿育王”，后半期称为“正法阿育王”。阿育王从此转而信仰佛陀的教导，发誓用他的余生以及他的伟大皇权和威望，来传播那些高尚的真理。
在他即位后的第17年，他在华氏城（今巴特那）举行第三次佛教结集，国内信教者日众。据传阿育王在位期间，曾建造8万4千座佛塔。
阿育王公开派遣佛教使团前往锡兰，后来又派传教士到缅甸和爪哇，使这两个国家几乎完全改信佛教并一直持续至今，同时将佛教作为一门新宗教向东南亚和非洲其他国家推广，并远及斯里兰卡、缅甸、叙利亚和埃及等国。
对于佛教来说，阿育王是仅次于释迦牟尼的第二重要人物。印度文化在这一时期的向外传播，标志着广大东南亚地区诸多国家的印度模式文字、文化的开始，东南亚文明的这一起源特点至今仍然十分明显。
阿育王不仅要传布佛教，而且还要在行政方面树立一个能说服其他地方人仿效正义的榜样——更人道的帝制形式。他宣布，所有地方的所有人都是他的孩子，他削弱了旎陀罗.笈多推行的国家控制手段中较严厉的方面，提倡非暴力观念，号召用朝觐代替狩猎……他仍然牢牢地站在政治舞台上，尽管他的精神已经上升到了一个新的高度。
孔雀王朝以其空前强大的国家权力，完成了多项重要的事业。例如，旃陀罗笈多在全印度修建了发达的道路系统。道路设有驿站，每隔半里建一立柱作标记。阿育王时代又在各条道路两旁植树，隔约3里挖一口井，设立行人休息的处所。在主干道的交叉点附近，设立国家粮仓和仓库，供紧急时使用。此外，为了提高农业产量，帝国还在各地修建了运河和蓄水池，建立了较完善的灌溉体系。
为了向民众贯彻自己的政治理想，他在所统治范围内各地树起许多石柱，刻上诏文，表明自己的决心，希望获得人民的支持。这些诏文是用多种文字写成的，被称为“阿育王诏敕”。这些诏文在西北印度、阿富汗以及东南海岸各地都有发现。有的诏文是刻在磨平的崖岩上的。
公元前232年阿育王去世。
发展
1、经济的发展孔雀王朝时期生产力有很大提高。铁器的制造和使用已非常普遍。农产品种类增多，农业占有显着优势。纺织、金属加工和造船等手工业都有发展。城市贸易同农村没有联系。印度同中国、两河流域、埃及等地有较活跃的贸易关系。
2、行政司法的建立国王是最高权威。下有第一大臣和王子辅佐朝政。另外还有财政大臣和总税务官。设有大臣会议，以供咨询。边远重要地区设总督统治。总督通常由王子担任。从中央到地方设有各级官吏。全国共分4个省（或5个省）。省下设区。地方官吏任期5年。村社是国家的基层单位。村社头人管理村社的行政事务，并负责税收。城市设一最高长官，负责全面事务，下设6个5人小组，分管工艺、外事、征税、商品销售等业务。司法系统分为最高法院和地方法院，大法官负责最高法院。地方法院按行政区划分，共为4级。最低一级的法院由村社行政人员和长老组成。
3、奴隶制特点和税收孔雀王朝是一个奴隶制国家。其特点是普遍存在着家庭奴隶制，似乎并没有大规模地使用奴隶。只是在村社、矿山和行会中使用奴隶。最普通的奴隶称之为达萨~布尔塔卡。国家的税收主要来自于土地税，小部分来自国内外贸易税。土地为国王所有，多数学者认为国王是土地的唯一主人。少数学者认为当时存在着私人土地所有制。土地税一般是收获物的1/6，有时高达1/4，或低至1/8。在城市中，还征收出生税和死亡税等。国家控制着部分地区的灌溉系统；多数灌溉系统则由农村公社控制。不过，有一种观点认为国家控制着全部的灌溉系统。
4、军队孔雀王朝为加强对各地的控制，还修筑四通八达的驰道。国家有60万步兵，3万骑兵、9000只战象。军队共分5个部门~船队、后勤、步兵、骑兵、战车和战象。总司令掌管军事事务。
王朝衰微
1、王朝灭亡孔雀王朝的统治是不巩固的。各个地区在政治、经济、文化上都有很大的独立性。因此，这个靠武力统一起来的国家是不能长期维持下去的。尽管阿育王在后期推行了宽松的政策。孔雀帝国在约公元前232年阿育王去世后，很快就瓦解了，帝国内战频繁，尽管后几位统治者仍定都于原都城华氏城，继续保留着孔雀之名。其势力仅及恒河部分地区。在这个普遍的政治空位期内，最稳定的是印度次大陆的南端地区，阿育王未曾征服的一些王国这时期仍然存在。约在公元前187年（或公元前185），孔雀王朝末代国王布利哈德罗陀为其部将普士亚密多罗.巽伽所杀。公元前185年，孔雀王朝灭亡，继之而起的是巽伽王朝。
2、笈多王朝兴起到约公元前180年，印度又回复到更常见的地区性独立王国的分治局面之中。月氏人、贵霜人等外族相继侵入北印度，但是都没能建立起巩固的统治。在南印度，畔地亚、哲罗、朱罗三国鼎立对峙。北印度的笈多王朝（320~540年）开始了印度的古典时期，经济与文化空前繁荣。笈多王朝后期，匈奴入侵，在北印度建立了统治。606年，戒日王统一了北印度，中国高僧玄奘访问了戒日王的国家，中国四大名着之一的《西游记》即是以这段史实为原型而展开的。
行政司法国王是最高权威。下有第一大臣和王子辅佐朝政。另外还有财政大臣和总税务官。设有大臣会议，以供咨询。边远重要地区设总督统治。总督通常由王子担任。从中央到地方设有各级官吏。全国共分4个省（或5个省）。省下设区。地方官吏任期5年。村社是国家的基层单位。村社头人管理村社的行政事务，并负责税收。城市设一最高长官，负责全面事务，下设6个5人小组，分管工艺、外事、征税、商品销售等业务。司法系统分为最高法院和地方法院，大法官负责最高法院。地方法院按行政区划分，共为4级。最低一级的法院由村社行政人员和长老组成。
奴隶制特点和税收孔雀王朝是一个奴隶制国家。其特点是普遍存在着家庭奴隶制，似乎并没有大规模地使用奴隶。只是在村社、矿山和行会中使用奴隶。最普通的奴隶称之为达萨~布尔塔卡。国家的税收主要来自于土地税，小部分来自国内外贸易税。土地为国王所有，多数学者认为国王是土地的唯一主人。少数学者认为当时存在着私人土地所有制。土地税一般是收获物的1/6，有时高达1/4，或低至1/8。在城市中，还征收出生税和死亡税等。国家控制着部分地区的灌溉系统；多数灌溉系统则由农村公社控制。不过，有一种观点认为国家控制着全部的灌溉系统。
军队旃陀罗笈多统治时期（约公元前324年——前300年），其军事力量已经相当强大。孔雀王朝为加强对各地的控制，还修筑四通八达的驰道。国家有60万步兵，3万骑兵、9000只战象。军队共分5个部门~船队、后勤、步兵、骑兵、战车和战象。总司令掌管军事事务。
