第五部 平稳过渡走向未来：江泽民时代(1997～2002)
第二十八章 第三代领导登上舞台
随着邓小平于1997年2月19日去世，“第三代领导”正式接替了权力。事实上，邓由于健康状况的恶化，以致于他在1995年底就连听取内部政治情况介绍的力量都没有了，从那时起，第三代领导们就已经执掌了领导权。在人民解放军301医院里，医护人员在全力以赴、争分夺秒，以便尽可能地延长这位首席长老的生命。邓也是尽力配合着，并以此向他的国家做出自己最后的巨大贡献，那就是为选定的接班人江泽民赢得时间，去构筑他的权力基础。
一个由专家组成的领导集体
1997年10月，第十五次全国党代会通过选举政治局，确定了最高领导集体，也就是这个要把中国带入21世纪的领导集体。政治局常委由以下七人组成：
江泽民（1926年出生）任总书记、军委主席、国家主席；
李鹏（1928年出生）任全国人大委员长（自1998年3月起）；
朱镕基（1928年出生）任国务院总理（自1998年3月起）；
胡锦涛（1942年出生）任书记处书记、国家副主席；
李瑞环（1934年出生）任全国政治协商会议主席；
尉建行（1931年出生）任中央纪律监查委员会主任；
李岚清（1932年出生）任副总理并分管教育和外交事务。
在这个领导集体中，最年轻的是出生于安徽省的现年55岁的胡锦涛。他被确定为江泽民的接班人，而且要在2002年党的第十六次代表大会上接任总书记职务，同时要带领第四代领导集体。作为书记处书记就使得胡拥有了人事权，可以对党内和政府内的高层人事任免产生重要的影响，以便建构他的权力基础。作为国家副主席的另一个方面，就使他有机会积累外交政治经验。
1998年3月初，李鹏在达到最长十年的任期后，交出了总理职务，随之接替乔石出任全国人大常委委员长。形式上，他是二号人物，但是他在新的位置上对政治的影响力事实上更大。
朱镕基早就属于“经济权威”，随着1998年3月出任总理，他就肩负起对第二阶段经济改革的重任，也就是营造社会主义市场经济。
李瑞环主持中国人民政治协商会议。这部国家机器此刻恢复到了共和国初期的状况，即当毛泽东在1949年把中国作为“新民主”的国家建立起来时的状况，也就是它肩负着把全国各族人民反帝、反封建的力量凝聚起来的重任。也就是在那时，这个政治协商会议通过了第一部宪法和那在1949年10月被宣告的中华人民共和国的第一份政府工作计划。1978年，邓小平重新恢复了它的尊严，并且在宪法中确定了下来。属于政治协商会议的有那些小的、形式上独立的民主党派以及各行各业的知名人士。这个政治协商会议的功能正如同其名称那样，主要是协商、建议，但它对于共产党来说，确实是听取人民声音的一个极为重要的机构。
尉建行，这位中央纪律监查委员会主任，对于党的未来肩负着一个重要的任务：反腐败。
李岚清是教育政策的最高负责人。把教育政策直接落实到中央政治局某个常委的做法，说明了信息社会中教育和人的培养问题在这些领导层心目中的地位和意义。
这个新领导集体是一个由专家、技术人员组成的团体。除李瑞环外，其他所有的政治局常委都受过高等教育，而且要么是工程技术专业，要么是企业管理。江泽民先是从1943年到1947年在上海交通大学学习电子机械，又于1955～1956年期间在莫斯科的“斯大林”汽车厂接受了半年的继续教育。他会讲俄语、英语。他是经过了国家大型企业以及机械部的成功经历后而进入高层的。李鹏，是电力工程师，他也像江泽民一样，50年代中期曾经在莫斯科停留过一段时间，任务就是在一家电力工业研究所接受继续教育。他是经过领导电厂以及负责电力部的工作而升上来的。朱镕基1951年作为电子工程师毕业于清华大学，这是中国一所培养自然科学和技术教育精英的高等学府。朱主要是作为计划专家，而且自1984年以来还作为清华大学管理学院的教授和院长。胡锦涛像朱镕基一样，毕业于清华大学，专业是水利专业工程师。尉建行在大连技术学院学习了机械制造专业，还于1953～1955年间在苏联学习企业管理。李岚清于1949～1953年间在上海的精英大学，也就是复旦大学学习企业管理。没有出现在这些高等学府课堂上的只有李瑞环。他作为木工在北京市第三建筑公司干了15年。他曾两次被评选为全国劳动模范，于80年代被提拔为天津市副市长、不久后又任市长。
