人的某些性格特质，在牙牙学语的懵懂之初就已经潜移默化地形成了。比如智商，你一出生就决定了，这就像一台电脑的硬件，几乎没有改变的可能。比如性格和观念，基本上都在你5岁之前定型。但有些东西则是可以通过教育改变的，比如说沟通的能力、知识、判断力，像用户界面一样。就这样构成了一个人完整的人格系统架构，并决定着命运的走向。
这个世界很复杂，你需要培养在复杂的世界里发现“简单”的本领，因为最后你在很困惑的时候，人的本能是一个如此简单但又无比可靠的东西，这是任何动物生存的根本。但是如果你从小的环境太过简单，你也许很难获得这种本能。
学生们总问我是怎么理解成功的。这个问题其实就是简化你的人生选择的过程。长远来看，你选择的事情一定要让你感觉到快乐，不要想这个事情别人会怎么想。那么，你必须要独立，要自己把事情想清楚。很多时候、很多环境下，你都无法要求完全平等。你的一生会很多次面临这样的局面，所以还是要独立，要明白自己在干什么。
每个人的人生中都有大的转折点。在中国，有些大事情是别的力量作决定，但很多小事情就不一样。你的不同选择就影响了你的道路。人有很多能力，最重要的是判断力，它比别的能力可能重要100倍。如果首先你的判断失误了，那么别的能力都没有用，也许你的沟通能力也很强，那就更错，因为你可以轻而易举地把你的错误判断传达给别人。
阿Q精神胜利法
亚勤的话：
成长中总是会碰到这样那样的事情，你会慢慢懂得，生活并不是以自我为中心的。我小时候学到的最重要的一课，就是把自己放在一个更适合自己的位置上，渐渐懂得包容更多的事情。在父母无微不至的呵护下长大的孩子，小时候学不到这一课，长大了终究需要补这一课。
在张亚勤的记忆中，留存着这样的场景：不大的堂屋里挤满了远亲近邻，大家围着年幼的他七嘴八舌地嘘寒问暖：长高了没有？功课好不好？看这孩子到底是像他爸爸还是像他妈妈？被包围在一片嘈杂中，张亚勤只是困惑地仰着头，看看这个人，又看看那个人。
尽管当时大多数家庭的物质生活都很匮乏，但每当张亚勤去姥姥家、奶奶家，那些并不熟识的邻居们都会拿出自己舍不得吃的花生、糖果给亚勤吃。大人们也会怜爱地摸摸他的头，对他关怀备至。大人们说话的时候，时不时看看在一边玩耍的他，眼神里带着关爱，关爱中还夹杂着一些别的意味，那样的目光让他感觉不自在。而奶奶看见周围人对孩子这么热情，总是背过身子去擦眼泪。
“那些邻居们关心我有两个理由。一方面，他们知道我那么小就失去了父亲，这些善良的人们都很心疼我，想帮我；另一方面，父亲的遭遇让周围的亲戚和朋友都很痛心，他们把对我父亲的感情完全转移到我身上，叫我去家里吃饭，捎零食给我。显然，这些关爱是夹杂着同情、怜惜等其他感情的。”若干年后，张亚勤依旧为普通人质朴的情感而感动。但在当时，一个人奔波在各个“家”之间，稚龄的他已经学会了观察大人。很小的时候他就不再任性和撒娇，知道要克制自己的欲望，把自己懂事的一面表现出来，尽力去理解别人的想法。尽管从内心渴望被人关爱，可有时人家来看他，他却赶紧跑出去玩，下意识地想躲避那种“不自然”的气氛。
不同地域的风土人情，不同家庭的生活方式，也让张亚勤早早就学会了适应周围的环境。“吃饭时可不可以说话”、“大人说话时是要安静地玩还是远离屋子”……小小年纪的他都会再三思量，在大人眼里，他一直都是个早慧懂事的孩子。
但是，就是这个过目成诵的聪明孩子也会被大人说“没心眼儿”：“我想事情很简单，事情是怎么样就是怎么样，从来不会想到其他什么。比如我跟人谈话，我怎么想就怎么说，从来没有什么‘字面的意思’和‘背后的意思’。小时候，大人都说我这个小孩‘比较傻’，因为我‘没心眼儿’、常受人欺负。可我从小母亲就给我讲阿Q的精神胜利法。所以，我自己倒没觉得有多委屈，感觉还挺好。”
母亲给张亚勤买了他心爱的画笔，别的孩子看了喜欢，他会慷慨地借给人家用，用坏了还不回来了他也不生气。在同班的“大同学”面前，张亚勤老是吃亏。“哇，亚勤，你的钢笔好漂亮啊！我这块橡皮是新买的，还带香味呢，你闻闻……要不我们换吧？”类似的事情时常发生，每当这时他都禁不住大自己几岁的同学渴求的眼神，用自己手里的“贵重”东西换来一个不起眼的小物件。
理解和尊重别人，这是母亲给张亚勤上的另外一课。8岁那年有一天放学回家后，张亚勤跟妈妈讲起路上的见闻，无意中取笑了一下自己刚刚看到的一个人。母亲很严厉地打断他说：“亚勤，你怎么能揭别人的短处呢？”其实亚勤刚说完就后悔了，看到母亲很认真的样子，他也知道自己错了。母亲又认真地对他说：“亚勤，你还小，你要记住，要想得到别人的尊重，必须首先尊重别人。”
一些社会学者在总结“文革”对中国造成的影响时，列出了突出的两条：（1）广泛的社会运动严重阻滞中国经济的发展，使20世纪70年代的中国经济最少落后西方发达国家50年。（2）学校教育荒废，“50后”和“60后”整个代际出现文化断层……在这些宏观的历史图景背后，是对个体情操的彻底性破坏—在那个人性空前荒芜的时代，整个社会的情感架构都受到了严重冲击，世界上没有一种关系值得信任。乱世之下，母亲的严格要求时时给儿子作出了正确的指引。
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包容的力量
熟悉张亚勤人都说：“他是一个温和的人”“是个很好的聆听者，能够尊重各种不同的意见”“拥有海纳百川般的智者的胸襟”。
而对于这种性格的成因，张亚勤解释说：“小的时候，我有各种各样的困惑，身边总是充斥着各种不同的声音。总是在流离迁徙，和小孩一块玩，朋友也是不一样的，今天是这样的朋友，第二天就遇到那样的朋友。所以经过了太多的东西之后，就学会了理解。世界并不是单一的，有各种不同的人，而且你要尊重别人。小时候我和大城市的孩子同过学，和农村的孩子也同过学，特别乱的环境下也有，特别好的环境下也有，我生活的环境很不同，这些小孩可能都有不同的特点。后来就知道要多元化，包括我到了美国之后，东方的文化、西方的文化，然后管理的文化、研究的文化，就是最多元的，我现在工作的地方是最多元的，就和联合国似的，什么方面都有，这个时候你一定要包容。”
事实证明，这种包容、体谅的性格，并没有使张亚勤吃亏，反而成为他取得成功的有利因素之一。
张亚勤也认为，包容是晋商得以成功的主要原因之一，晋商能够走出去，包容其他的文化，所以缔造了商海中难得的晋商传奇。他说：“山西在明清的时候，农业资源相对比较匮乏，但是山西人没有局限于此，没有守土，而是走出去。开拓出一个白银帝国，一个新的商业文明，可以说叱咤商海500年。这些成功都需要包容的心态。要知道，离开故土的人要是没有包容的心去适应别人的话，根本就很难生存。”
12岁的大学生
亚勤的话：
绝大多数人在智力上的差距是微不足道的，真正重要的是如何用好自己的才智。
童年辗转四处的动荡经历使张亚勤很难在同一所学校连贯地读书，但客观上也给从小以自学为主的他创造了跳级的机会。日后12岁上大学的伏笔，就此埋下。每一次转到新地方，学校就根据张亚勤的知识水平决定他上哪一个年级。通常是家人把他带到老师面前。老师随手出几道数学、语文题，哪个年级的问题都有，以他能够解答的难度最大的题目为准分配班级。
感谢姥姥和母亲始终坚持不懈的家庭教育，张亚勤的自学反而比体制都被彻底破坏的校园学习效果更好。张亚勤面临的最有难度的一次考试是，一位老师给当时只有9岁的他出了一道五年级的算术方程式。这确实是张亚勤从来没做过的一道题，但母亲曾给他看过五年级的课本。“拍照式记忆”又发挥了作用，沉思之后，他最终还是得出了答案，这也让本来有心试探的老师惊叹不已。
就这样，张亚勤频频跳级，到了小学毕业的时候，居然才9岁。同一年，家里又添了一个妹妹，母亲得天天上班。于是，照看妹妹的工作也落到了刚刚9岁的小亚勤的身上。已经完成了小学课程的张亚勤索性休学，留在家里一边照看妹妹一边开始学习初中的课程。
“文革”后期，长达数年的混乱令整个社会疲惫厌倦，人们开始反思，砸学校、批老师、焚烧书本这些行为也激起大众的反感，理性求知的愿望从人们心底里迸发出来。渴望知识、尊重知识的风气悄然回归。在那个学业荒废已久的年代，突然出了张亚勤这么一个总是辗转求学，却接连跳级的成绩很好的孩子，马上引起了人们浓厚的兴趣。
一传十，十传百，很快满城皆知，都说太原出了个“神童”。在当时求知若渴的大氛围下，张亚勤成了被推崇的榜样，毋宁说这个9岁的孩子令人们感受了扑面而来的新时代的微风，变革的希望似乎并不遥远，恰恰就在身边。于是，有学校请他去宣传“经验”，教大家如何快速提高成绩。
“我的法宝就是‘求知欲’：刨根问底，不明白的问题一定要搞个水落石出。比如最容易遇到的数学难题，一下课，我就会拿着不懂的问题去问老师。如果老师已经下班，那就追到老师家里去问。”有一天，张亚勤看到数学老师的书桌上放着一本北京大学编写的有关三角函数的参考资料，这是当时高中的数学课程。一向喜欢钻研的张亚勤又对这本书产生了兴趣，他向老师借这本书回家看。尽管知道他聪明，但老师还是很惊讶：“这个是高中课程，你能看懂？”张亚勤小声说：“试着看看。”
一个多星期过去了，张亚勤兴冲冲地来还书了。
老师问他：“看了？”
“看了，我把里面的习题都做了一遍。”说着张亚勤把自己的习题本交给老师。老师一边翻看习题本，一边暗自称奇。教研室的其他老师也都聚拢了过来，有位老师不太相信，当场出了三道难题让张亚勤计算，他真的都做出来了。一个不满10岁的孩子，一星期内学通了一本高中教材，做完了所有的习题，这让教研室的数学老师们也刮目相看。
罗伯特·麦克纳马拉说过：“人脑和人心一样，朝着被赞赏的方向走。”张亚勤的天赋随着年龄的增长表现得越加明显。11岁那年，他直接参加了初中升高中的考试，并且又一次考了所有考生中的最高分。
