玄火域终年酷热所生草木尽是奇形怪状，一片粗壮树干形如纺锤的茂密林荫内，五名银袍正中绣着一轮红日的老者各自坐在软藤靠椅上，满脸惬意享受着银杯内甘甜中带着微酸的清凉汁水。
“这东西味道真不错，可惜路途遥远，运到咱们赤日城时早不能喝了。”一名胖大老者仰首喝干转头望向林中提高了嗓音：“甘石头，你手脚麻利点，接个树汁还要这么久？”
“来了，这就来了……”一名肤色黝黑的赤膊老者快步跑近将手中短刀插回腰间，小心翼翼将一壶散发着淡淡清香的汁水斟入几名老者杯中，等他们大口饮尽后又殷勤补满。
一壶树汁很快见了底，赤膊老者舔了舔干裂的嘴唇转身奔到另一棵大树下，以短刀割开一处树皮弯折过来，凑过银壶接住树干内流下的乳白色汁液。
“不过是一群废物，干什么要让咱们大老远过来受罪？”一位满脸不耐烦的环眼老者将手中杯子夹在五指间翻转几下：“等他们到了赤日城的地界，咱们再动手也不迟吧。”
坐在最西边的白眉老者轻笑一声：“老八，不可掉以轻心啊，一个月前从玄火域各城中传来的消息，他们足有几万人，如果让他们折腾起来，最后咱们更得多费力气。”
“多费力气？哈哈……”环眼老者摸了摸自己胸前绣着的耀眼红日纵声狂笑：“四哥，我和你打个赌，只要那些狗奴才看到咱们几个现身，立刻就得一哄而散，你信不信？”
他的话让另外几位老者脸上露出了得意笑容，白眉老者举起杯子浅啜一口：“你们忘了吗？听说那个蔡志旭已经是化生境界，上次咱们派去杀那个公冶炀的几人应该就是死在他手上的。”
“蔡志旭？不就是原来在辉儿手底下那条狗吗？”环眼老者满脸不在乎轻嗤一声，手上杯子无声无息融化成一团银亮光球托在掌心来回滚动：“用不着你们出手，我一个人就能毙了他。”
他甩手抖动，一道白光从几人中间直射出去，贴着正在耐心接纳树汁的赤膊老者脸侧飞过没入那根粗大树干内部。一股汁水顺着那个拳头大小的深深孔洞喷涌而出，赤膊老者连忙举起手中银壶，片刻间就已接得盈盈欲满。
“这样多快？甘老头，你好歹也是一名阴阳修者，做这么点小活儿还笨手笨脚的，非得让八爷我自己来？”赤膊老者挤出笑容跑过来给几人倒满了树汁，转头盯着那边不断淌出的汁水渗入地下神情有些痛惜。
“泉神木能从地底吸取甘泉供人饮用，咱们每次切开小口接些汁水后再将树皮合拢，它就能自行长好。八爷这样取水确实快了，但那棵泉神木不久就会死掉，以后没得喝了……”
“哈哈哈……”环眼老者笑了好一会儿才伸手接过他递来的银杯：“甘老头，你的脑袋也是一块石头？这破树在你们焚身城周围数不胜数，死个一棵两棵就喝不上水了？”
玄火域内仅有的水源深井都被各大宗门牢牢占住，看似普通的泉神木对于寻常焚身族百姓来说至关重要。自幼将这些巨树视为神明的赤膊老者虽然心中不满，嘴上却不敢反驳，倒空壶中汁水后连忙再跑去盛接。
“这样的死脑筋，不当一辈子奴才就怪了……”环眼老者正想再说，一名同样赤着上身的高大壮汉从树林外大步奔入躬身施礼：“几位长老，咱们都在外面等了一天一夜，能不能让兄弟们先找个凉快地儿歇歇……”
“这才多久？你们就挺不住了？我们还不是一样都在等着？”一名生着三角眼的老者尖声叫道：“若是那些乱匪正好过来，难道还要我们几个去投油放弩吗？”
赤身壮汉面红耳赤不敢再说，行了个礼转身跑出树林。远远看到他的沮丧样子，距离树林里许站着的数百名赤膊护卫都是失望叹息。
“大伙儿回去吧，让兄弟们再等等。”几百名护卫齐声答应分别向后退去，快步奔入更远处一大片足有数万人的密集队列中。
他们穿行在千余部挂满火油桶的投车和巨大机关弩车之中，对着嘴唇干裂的兵士们高声鼓励：“大家提起精神，打完这一仗咱们就能回去了。”
仿佛看不到另一侧躲在凉蓬下的上百名赤日城长老，数万名兵士收起脸上疲态挺着胸膛齐声答应，他们在烈日下握紧兵刃弩箭，扣住投车绳索凝神等待。
这是通向焚身城的必经之路，得知了焚身族人在四方城聚集一处欲返回故乡起事的消息，赤日城派出百余长老带着数万名外城卫前来截杀。为求一举溃敌，已至化生境界的赤日五老也倾巢而出。
炎炎烈日之下，前方景物似乎都在地面升腾而起的浓烈热气中变得微微扭曲起来，这些护卫们虽然口干舌燥，却全神戒备连个抬手遮荫的动作都没有。
听到远处护卫队伍传来的整齐呼号，林中白眉老者举起甘美树汁喝下：“等那些人过来，先让他们厮杀一会儿，然后咱们再出去收拾残局。”
“狗咬狗，死多少人也没关系，他们之间越是彼此仇视，咱们就越省力气，这些年就是他们内斗太少，要不然哪来的这档子事儿？”
那些护卫都是居住在外城的焚身族人，这些年来大半战事都由他们正面抗衡，赤日城派出的长老只需从旁策应，几乎没有受到过什么损伤。
一阵阵急促号角声响起，赤日五老脸上露出得意微笑。这一场血战之后，焚身族的修者们必然元气大伤，对他们来说有百利而无一害。
可他们并没有听到预料中的喊杀声，那些嘹亮号角就像被割断喉咙一般突然没了声息。北方隐隐传来嘈杂人声，脚下地面也在微微颤动。
“这是怎么回事儿……”环眼老者性子急躁抢先跳起，穿过头顶树丛向北瞭望。听他刚一出去嘴里就没了声音，其余四名老者都觉奇怪，放下手中酒杯同时腾身跟上。
“八弟……”环眼老者顶着烈日悬空而立，两眼发直对几位兄弟的呼唤并未理睬，见他未曾遇敌却身子发抖，四位老者顺着他眼神望去顿时都安静了下来。
沿着远处平原尽头出现一条淡淡黑线，转眼间已经化成了一片黑色海洋，前方宽阔大路根本不能容纳这股浩荡洪流，放眼望去，地面的一切瞬间就被汹涌人潮淹没。
这条绵延十余里的队伍足有数百万之众看不到尽头，无数挂满了自信笑容的脸孔越来越是清晰可辨。他们个个相互闲谈旁若无人，显然根本没把前方的小小阵势放在眼里。
一头高大的暗金色巨兽摇头摆尾驮着一位少年走在最前，巨兽左后方漂浮着一朵黑色莲花，莲花上站着一对容貌端正的中年男女相依相偎紧紧追随。
一位披头散发的老者凌空而行与少年有说有笑，还有一名穿着暗红色铠甲看不清面目的高大修者身映火光与他们保持着丈许距离。
容貌苍老的公冶炀和蔡志旭并肩前进，指点前方焚身城方向发出阵阵爽朗笑声，还不时与一位须发皆白的老者和另一位披着绚烂红袍的修者交谈几句。
令人惊异的是，这支队伍中形容各异的焚身族修者只占了总数一小半不到，其余那些都是衣衫褴褛的普通百姓，他们肩担车拉大包小裹，笑逐颜开似是遇到了什么盛大喜事。
见到前方成片的泉神木，无数百姓发出震天般欢呼蜂拥而上，他们动作熟练取出短刀皮囊走近切口接水，然后再将树皮细心合拢。
与这数百万人比起来，严阵以待的赤日城护卫直如海中水滴般渺小。没有任何人发出攻击的号令，眼见两边队伍就要交错一起，茫然无助的护卫们纷纷侧身让开道路。
赤日五老个个精通火法，此刻在头顶烈日照射下却都觉得全身冰凉，面对这样数十万名修者的巨大压力之下，他们竟连扬声喝问的勇气都提不起来。
垂首看到下方赤膊老仆甘石头正在帮助那些百姓切割树皮，平日高高在上的赤日五老并没有做出任何反应。他们凝空不动呆呆注视着这一切，直到这片浩瀚人潮终于渐渐远去。
“几位长老……”惊魂稍定的赤日五老听到远方呼喊声，转身望去险些都从半空坠下。刚才还阵容整齐的数万名外城护卫已经全部消失，如果不是那些绳索还在随风轻晃的千余架投车矗立不动，几乎没人相信他们曾经来过。
“这……？他们全都跟着跑了……，四哥，咱们怎么办？要不要快点回去，若是他们去了赤日城，咱们岂不……”白眉老者没有理会自家八弟，他对着那边惊慌失措的百余名长老招招手，然后率先落地。
见他们朝着赤日城方向缓缓走去，一名长老回头看着那些投车低声问道：“四长老，那些投车怎么办？都扔下不要了？”
“难道你们看不出来？他们根本没想和咱们开战。”白眉老者的声音中充满了疲惫：“如果真要动手，就算那些东西再多一倍，咱们能挡得住吗？”
