“可是按照老规矩，不是三月大殡之后，新帝才会登基吗？况且西山的陵宫去年塌了一次，压死了不少工匠，到现在还没有修好。这大殡，葬到哪儿去？”伙计心思灵活，将平日里从别人嘴里听到的琐碎一股脑地倒了出来。
“你知道什么叫做规矩？”老掌柜不愿就帝王家的话题探讨下去，给自己惹上麻烦，于是说道：
“规矩是定给咱们这些老百姓的。普天之下，莫非王土。整个大臻国都是皇帝的，那么皇帝家的规矩，自然是皇帝自己说了算。”
伙计还要再问些什么，老掌柜却开始赶他了：“去去，赶紧把门上的白联除干净，还有白布和白幡，都拿去送到灶膛里烧了。要是疏漏了什么，官兵追究起来，可是要掉脑袋的。”
心里的疑问还没有得到答案，那名伙计带着一脸怏怏不乐的神情，从茶壶里倒出一些剩茶水来，将门板上的白联****了，再小心地一点一点揭下来。
楼梯上的陆白秋站了一会儿，转身又轻手轻脚地退回楼上去了。他虽然有心向老掌柜打听些事情，但是由于听到了他们私下里的闲谈，为免被人误会，也就只好作罢了。
到了晚上，客栈的大堂里又重新开始热闹了起来。
夜幕刚刚落下，那些清闲的酒客们不知道从哪里冒了出来，又聚在一起喝酒谈天。客栈内居住的人们也都纷纷来到了大堂。陆白秋带着蔺灵韵和叶融清两个弟子，也在大堂内挑了一张桌子落了座，点上饭菜，一边等着，一边竖起了耳朵，听着那些酒客们的闲聊。
“你们都知道不知道，先帝今天已经运送到西山去了。”一个酒客喝了半壶酒下肚，脸上涨红起来，将酒杯当作惊堂木一般，掼在了桌子上，伸出手来指点着众人，神秘兮兮地说道。他说的“先帝”，自然就是去世不久的那位“敬帝”，东方敬。
禁军刚刚撤走，谈论这种话题无疑是冒着几分危险的。但是其他的酒客大多也喝了一壶半壶酒下肚，酒酣耳热之时，胆量也大了起来，于是顾不得什么危险不危险，你一言我一语地撺掇着说了起来：
“西山的陵宫，不是去年塌了之后，一直也没能修好吗？这会儿运到西山，葬在哪儿了？”
“你小子，是从哪里得到的这个消息？不会是蒙我们吧？”
先前说话的那名酒客，此时又喝下了几杯酒入肚，正红着脸膛，在别人的讨论闲谈中飘飘然地熏熏欲醉，正等着别人问他呢。听了这话，便一脸得意地说道：
“你懂什么啊？”他得意地睥睨了众人一眼，端着半盏残酒，说道：
“鄙人的拙荆家的姑爷，就在军中做事。今天，就是他们那一队禁军护送着先帝的灵柩到西山去的。听他们说，陵宫暂时还没有修好，所以，先帝的灵柩，就先寄放在了山上的皇庙里，等陵宫修建好了，再迁进去。”
“既然先帝的灵柩已经移去了皇庙，那么新帝，大概就是明天登基了？”一群黑压压的酒客里，又有人问道。
“登基？明天必定是要登基了。你没见就连这客栈的白联幡布，都统统除去了吗？”另一个喝的醉醺醺的酒客抢过了话头，说道。
众人纷纷称是。于是话题渐渐又转到了帝都某位达官显贵的风流事上。
这一夜，皇宫里的大多数人都没有休息。一盏盏精致的宫灯游鱼般地穿庭过廊，是宫女们络绎不绝地来来去去。殿内的烛火高照着，从针线房的宫女，到御膳司的厨子，再到洒扫亭台的宦官们，每个人都在忙碌着。新帝祭天和面见朝臣的礼服，举行登基大典需要布置打扫的宫殿，大典过后的宴席，无一不在紧张地筹备着，整个皇宫的气氛，一片繁忙。
最热闹的所在，就数皇宫西北角的那一座普通的宫殿了。这个平日里有些偏僻的地方，此刻却是灯火通明，人来人往，不但成为宫里最热闹的所在，也是整个臻朝权力最为集中的地方。
左相兼任军阁大臣的宁植，右相兼帝师、监国大臣王闵，以及其他手握重权的大臣们一起，坐在这座宫殿外殿的椅子上，由着宫女们殷勤地端来瓜果和茶水。
茶自然是好茶，水果也都是这个季节难得一见的，他们却都没有理会。一张大桌子被宫女宦官们收拾了出来，这些重臣们紧张地低声讨论着第二日登基大典上要用的祭文和诏书，把这外殿当成了书房。
新帝东方昼还在他母亲寝殿里的床上迷迷糊糊地睡着。那位新晋为皇后便孀居的云美人，此刻正强打着精神坐在铜镜前，一些手艺精湛的宫女在她身边穿花蝴蝶一般地忙碌着，为她试着天明大典上的礼服和妆容。纷忙疲惫之中，她从众宫女来往的空隙中看着自己寝榻上安然入睡的孩子。隔着纱帐，才只有五岁大的东方昼陷在柔软的被褥中，双目合拢，细柔的眉毛微微地皱在了一起，显得分外的幼小和柔弱。四更天过后，她轻轻地摇醒了东方昼。在宫女们的照料下，东方昼半睁着迷糊的双眼，倚在母亲的身上，由着宫女们给他穿上明黄色的皇袍，束好头发，带上镶嵌着巨大明珠的帝冠，用丝带系在了脖子下面。他不满地挠了挠脖子，但是立刻就被他母亲制止了。宫女们忙碌地为他穿上缀玉织金的明黄色缎履，再将他的衣冠仔细地整理了一遍。
东方昼仍旧依偎在母亲的身上，一碗清香的米粥由宫女们送了过来，他就着母亲的手小口小口地喝着，困意朦胧地望着周围。很快，洗漱用的方巾等物都被宫女们端了过来，他被迫清醒过来，洗干净了手脸，再由着宫女们帮他从头到脚地拾掇。
天色朦胧地亮了起来，天边微微地发白，夜色在宫殿的檐角、台阶和花木上，都留下了晶莹的白霜，深秋的寒冷在此刻显露无疑。待到第一缕金黄色的阳光重新投落到宫殿门前的台阶上时，霜花已经纷纷在众人的脚边，化作了一些湿润的水汽。登基大殿，于是就开始了。
