慢慢地说，但要迅速地想。
可口可乐为什么如此成功？因为语言；阿诺德·施瓦辛格为什么会当选州长？因为语言；辛普森为何可以从杀妻之嫌疑中无罪释放？因为语言；克林顿和里根，从上任到离任，为何都被人信任与信服？因为语言；从小布什的当选以及其所遭受的信任危机，也是因为语言。真可以说，成于语言也败于语言……
在常规的社交谈话中，坦率是致命伤。别误解，我不是在鼓励说谎。
我这里讲的是一种高深艺术，一种和斗牛相似的艺术。社交谈话的高手能够像斗牛勇士一样，挥洒自如地应付，闪避灾难。
我遇见过一个善于说话的人，他的厚颜本领令我想大喊一声“太妙了”。例如，如果有人问他：“你可曾读过《堂吉珂德》？”他会回答：
“最近不曾。”其实他根本没读过，然而谁会煞风景去破坏融洽的谈话？
另有一次，有人问他可曾读过但丁《神曲》中的地狱篇，他回答：
“英文本没读过。”我不禁肃然起敬。
他这句百分之百的真话会让人产生三种误解：他读过这诗篇；他精通14世纪的意大利文；他是文学纯粹主义者，不屑读翻译本，真高明。
如果你想在社交谈话中做个伟大的斗牛士，必须牢记几个诀窍。
(1)安全话题预备几个很有趣的题目，侃侃而谈，但言辞须含糊，只有专家才能知道你在瞎扯，不妨考虑以下几项：
量子物理学——就暧昧模糊而言，这题目是数一数二的，连爱因斯坦都会紧张吃力。这个话题最重要的部分叫做“不确定性原理”。有位物理学家最爱以这世界的本质为题讲些令人费解的话，然后看到周围的人个个满睑愕然，面面相觑，便忍不住偷笑；你大可以学他。
死海古卷——几十年来，只有少数学者能接触到这些古代经文并加以研究，他们不让别人看，也许是因为他们还没琢磨出古卷中文字的真正意思。
某位不大出名的历史人物——你选的历史人物不必有什么精彩或秘闻韵事，然而如果你不想让某人喋喋不休地谈论你的顶头上司，这题目就很适合了。你可以说：“某某怎么样？”那人会顿时茫然，问道：“他怎么样？”“你刚才说的全部可以应用到某某身上。”你回答，“你看看他的遭遇。商人就是这样的。”谁能反驳？
不过要审慎的是：发表观点以前必须跟其他客人周旋一下，谈些不相干的话，摸清楚什么题目不能碰，我有一次大谈“清朝皇帝”，谈了20分钟，殊不知坐在我旁边的那个人是屈指可数的中国史权威。
(2)用含义广泛的形容词你所用的形容词最好能适用于几乎任何方面。
如果有人要你对你毫无所知的某本书、某出舞台剧、某部电视剧或某首音乐发表意见，你应该说：“我喜欢他早期的作品，作风比较单纯。”或者说：“我喜欢他后来的作品，那比较成熟。”无论对方是否同意，都不能说你错。
(3)历久弥新的趣闻逸事你不必发表长篇大论也可以令人觉得你学问渊博。在节骨眼上讲出一件人所罕知的事，会使人深信你博学多才。例如，你记住某某作家的妻子是哪个富豪家族哪一房的正室或偏房的表亲，然后在跟人家讨论文学、商界动态、名人花絮或绯闻的时候，装作漫不经心的提起。
(4)无法驳斥的意见闲谈中，难免会有人问你，“你认为如何？”你不想把真正的想法说出来，原因是你刚才没有注意听。其实你一直在想的是赴宴途中你汽车发出的怪声，或者某部视剧中某演员叫什么名字。不过，有一种答案适用于任何话题，而且不会引起异议。
“那完全要看情况而定。”“不能一概而论。”“在某些地方，情况会受环境因素影响！”(5)高明地搪塞躲避要是有个粗鲁的人竭力想戳穿你的把戏，千万别慌，你有几个对策：
——含糊其辞。答以丹麦著名物理学家尼尔斯·波尔所讲的：“真理有大小之分。与小真理对立的，当然是错的；与伟大真理对立的，则同样是真理！”然后，趁质问你的人还在琢磨这一番话，找个借口离桌。
——或者指着窗外大声喊：“瞧那个！”希望借此转移交谈人的注意。
但此法可能有个预料不到的风险。人人转过头去，却看到两条狗在后院里亲热。
——最后一计：把一块肉放进口中细嚼，同时做思索状，仿佛是在整理你的答案。接着屏息并慌张地指指喉咙，奔出饭厅，挺着肚子朝沙发背猛扑过去，使人以为你食物梗住，在自行救治，然后站起来，转身对吓坏了的众人从容地说：“没事了。”如果你演技够好，大家便会忘记使你突发急症的诱因，反而称赞你有医学知识，救了自己。
(6)创造一个借口人生在世，免不了遇上各种各样的麻烦，即使是日常的琐碎小事，陷到里面去，进不得，退不行，也往往叫人头痛不已。
其实，所谓麻烦的事情，绝大多数并不麻烦的。倘若将处世行事的办法灵机一动地变通一下，麻烦往往也就随之消失。
一种非常有效的办法叫做创造借口。
在某个偶然的场合中，你见到一个非常想见的人，如一个你倾慕的异性。你很想再见到她，但太直率地闯去，未免没有气氛，或许还会令人尴尬。这时你不妨找到一个借口：比如，你在离开时，装作无意地带走了她的一样东西，或者似乎粗心地忘下了一些什么，于是，你可以再次很自然地拜访她，而你的粗心，已经给予了对方一定的安全感；你无意留下的东西，则可以成为谈话的话题。
在约会时迟到了，对方明显地不悦，这时你不妨试试创造借口的能力：“车太挤”、“表停了”、“我的经理正找我有事商量”，这些也许是事实，但它们太平淡太正常了，以至于很难形成冲击力卸去对方心中的不快。
“怎么，我打电话给过你的同事的呀，告诉你我要推迟一刻钟，接电话的人没有转告过你吗？”这是以攻为守的借口。
“对不起，我刚才已经来了，不过我们主任就站在你旁边等车，没注意到？就那个穿蓝西装的，我不太好意思过来了……”这是出奇制胜的借口。
一个巧妙的借口，可以把需花费半天口舌也未必能说清，甚至还会使伤害彼此的麻烦化为无形。它为我们的日常生活起到了类似润滑剂的作用。
借口还可以借助于某种媒介很艺术地创造出来。比如，电话就是一个极好的工具。
一个语言哕嗦，但你又不能得罪、怠慢的人在你的办公桌前滔滔不绝地说着无用的话语，你没法让他停下来，你也不能直截了当地推说有急事而跑开。那么你不妨写个小纸条递给身边的同事：“到隔壁打个电话给我。”几分钟后，电话铃响了，你边听边说：“什么？马上去，不行啊，我这里有个很重要的客人。他的事很要紧。什么？非去不行……好吧。”
于是，你可以非常抱歉地送走那位饶舌来客，而且也没有伤害他的自尊心与你们的感情。
借口不是欺骗，欺骗有明显的损人利己的功利性，而借口没有，世界很复杂，人性也同样复杂。许多事，说不清讲不明，说清讲明，反而是最大的错。创造出种种借口来，却是对这些似乎不可避免的相互伤害的躲避。
