在江陵去柴桑的船上，蒯越曽向王队透露了曹操即将出兵攻打荆襄之事。王队担心去晚了，新野陷于战乱，那样的话，再寻找蔡鹏就不容易了。
王队急着要去新野，可耿浩还是有些放心不下孙策。照顾孙策快一年了。这期间，耿浩可谓事必亲恭，一张唠叨嘴，一付操心命，耿浩看别人干活总是一千个一万个不放心。
难怪华佗说，若不是耿浩如此用心照料，孙策绝对不会恢复得这么快。
华佗再三向两人保证，孙策已经转入到康复阶段，几乎不需服用药物，只要有人伺候吃喝拉撒就行，但耿浩依然不放心。
千叮咛万嘱咐，如果那些侍女老仆不是久经耿浩磨叨成长起来的，早已练就一身对耿浩充耳不闻、视而不见的能耐，估计早就一脚将耿浩踹出去了。
最后，华佗都有些厌烦了，只得承诺自己会在这里多待一段时间，耿浩才放下心来。
耿浩终于背起行囊，准备和王队下山了。临走到门口，耿浩当然不会轻易迈步出门，很程式化地折返回孙策屋内，磨磨叨叨又对孙策嘱咐一通，至于说的什么，王队没听见，也没心情听。孙策虽然已经逐渐恢复了意识，但目前这种状态，也很难完全吸收理解耿浩同志所说的中心思想，甚至耿浩也未必能记住自己都磨叨了些什么。
终于和众人告别，两人下山了。
回头望望天柱山，耿浩问王队：“王哥，我是不是太磨叽了？”
“哼，难得你还知道，你岂是太磨叽了？咱俩交情如果再短一年，我都恨不得把你的嘴缝上。”王队说的是心里话。
“我自己有时都烦我自己，你说我这是怎么了？更年期综合症？”耿浩又开始磨叨，“难道我比《大话西游》里的唐僧还能磨叨？”
“你快闭嘴吧，你都能把唐僧磨叨还俗！快走吧，咱们得抓紧赶路。”
……
从天柱山一直往西北方向走就可以到达新野，也就是从大别山连接秦岭一线，大别山和秦岭之间是桐柏山。
王队在柴桑出发时，已经让耿浩找程普要了这一带的地图。这条路线，很少有修建好的道路，只有人迹罕至的小路。沿途居民也很少。（他们自然不知道，当初五木从天柱山去新野，走得也是这条路）
道路难走，但也有一个好处，这里不是诸侯们争夺的地方，王队和耿浩这一路走得也就比较顺畅。
两人都是旅游探险的老手，出发前做了比较充足的准备。衣物干粮带得充足，左慈又赠了他们一些丹药。
“这左神仙的丹药还真的不错啊，既能缓解饥饿，又能消除疲劳。”耿浩越来越佩服左慈了。
王队没心情考虑这些，快些赶到新野，和蔡鹏教授汇合才是正事。至于五木嘛，他离开天柱山会去哪里呢？回曹操那里吗？不可能，依五木的个性，他不会这样做。不回曹操那里，他该去曲阿找耿浩啊？但耿浩家中没有传来相关的信息。
“他还有什么地方可以去呢？”王队问耿浩。
“那小子没准，”耿浩一直不待见五木，“反正听左慈说得意思，从他选择的下山方向判断，他应该不会去辽东，去辽东的话，他应该选择从东北方向下山。”
“辽东？”王队一愣，“他还真有可能回辽东！他在那里待的时间久啊。”
“不会的，他和我说过，辽东那边公孙度的儿子曾经嫁祸给他，他回去不是找死吗？”耿浩对五木的了解更加直接一些。
“过去这么久了，也许回去没什么危险了。辽东……”王队突然站住了。
“咋了，王哥？你不会是想去辽东吧？”耿浩真怕王队做出这个决定，他同意和王队去新野，主要想瞧瞧蔡鹏蔡伯飞将军混成什么人模狗样，让他千里迢迢去辽东找五木，耿浩可没这个兴致。
“辽东？公孙度背弃袁绍，左慈也神神叨叨总说东北有灾祸……”王队好像在自言自语。
“行了，王哥，咱们现在的首要任务是找蔡鹏和教授，你不是总说，做人要执着，不能朝三暮四。”耿浩不管自己的道理是否说得通，只是希望王队不要改了主意。“再说了，咱俩去了辽东，人生地不熟，瞎转悠一通，那不成了‘东北二人转’了？要是遇到些生蛮野人，把咱俩炖了吃也说不准呢。”
耿浩的话也并非胡言乱语，王队点点头，两人继续上路了。
王队心事重重，这让耿浩感觉十分寂寞，任凭他如何磨叨，王队很少搭他的话，甚至连不耐烦骂一句都懒得说。
这样倒也好，沉默中，两人赶路的速度加快了许多。
……
走出大别山脉，又进入桐柏山。
桐柏山脉不如东南大别山和西北秦岭那样雄伟，但却是中国腹地一个重要的地理标志，是千里淮河的发源地，又与秦岭淮河一同构成了华夏南北分界线，同时也是长江和淮河水系的分水岭。
桐柏山脉的山峰都不高，大多是低山和丘陵，因此也更便于人类在这里活动。
华夏的盘古文化便起源于此，更是留下了大禹治水、禹王锁蛟的传说。最值得一提的是，桐柏山上的一系列景观水帘洞、通天河、放马场、太白顶、花果山、老君堂，便是明代吴承恩创作《西游记》的环境素材。（闹哥注：吴承恩曾任新野县令，闹哥严重怀疑吴承恩笔下的猴子和五木的那只小猴子有着某种亲缘关系）
不过王队可没心思看景，他犯愁还来不及，因为桐柏山的地势太复杂了，放眼望去，四处都是山，山下都是路，到底走哪条路呢？虽然手里有地图，也无法辨别清楚了。
“这连个人影都看不到，看来，咱们只能扔鞋绝定了。”耿浩想说个笑话，但自己都觉得好没趣。
两人商量一下，抱着侥幸的心理，寻一条路走了下去。
傍晚，终于找到一家猎户。
借宿一晚，顺便问下路。
猎户告诉两人，他们还是走错了路。
这里归属枣阳，新野位于枣阳正北。枣阳虽然离新野更近，但却归属襄阳。
听说两人要去新野，猎户赶紧摆手制止。
“千万去不得，新野要打仗呢！”
猎户说，新野要打仗的传闻已久，今天他进山打猎，亲眼见到无数的士兵在山谷中穿行，看行进的路线，定是奔新野方向去的。
“是哪的队伍？”
猎户摇头，表示自己不敢靠前，虽然有军旗，但山里人也不识得旗子上的字。
听猎户的描述，应该不会是新野刘备的队伍，刘备没有那么多兵，也没有那么整齐的军装，那就一定是曹军了。
看来，还是晚了一步，无法赶在新野大战之前赶到了。
王队有些上火。还是耿浩脑子活络，耿浩的意思是，不必着急上火。过几天等战事结束再去新野就是了。如果这仗一时半会打不完，那就不去新野呗，可以向西先去襄阳。据猎户说，这一带没见有队伍通过，想来襄阳一带暂时安全一些。
王队想了想，这样也好，襄阳那边有蒯越的关系，在那里能打探到更确切的消息。如果教授没到新野的话，在襄阳应该也可以遇到他。
赶了多日的山路，难得有可以遮风避雨的房屋休息一晚。可王队却睡不踏实，他担心新野战况，担心蔡鹏的安危。
