广东雷州岛的海康县有一座山名叫房参岭，房参岭下有一个港口叫乌石港，乌石港的东边约莫一里地有个村子叫乌石村，这里住着麦姓和符姓两大家族，麦国挺家就住在这个村，他家位于乌石村的中间。
两百年前，麦国挺的曾祖父麦大珠从海康县的西宁村迁入乌石村，开始在这个满是乌石的临海小村繁衍，到麦国挺这一代，已经有几十户人家了，加上村里的符姓和其他姓氏，快有百十户人家了。
乌石村前后乌石密布，不适宜耕种，平坦的地方又经常被海水侵泽，都成了盐碱地，不适合种庄稼，村民们只能在石缝间开垦一些土地用来耕种，但收入微薄，所以必须经常出海捕鱼来补贴家用，这样，乌石村的大多数村民就只能过半渔半农的生活了。
与乌石村一般的村民不同，麦国挺的祖上就是一直做生意的，麦国挺的老祖麦道彰是麦姓入雷州的始祖，麦道彰从化州迁入雷州就开始经商，一直居住在海康县的吴西村。
后来家族的人越来越多，就分散到了雷州各地。
到了明朝末年，麦国挺的曾祖父麦大珠从雷州杨家镇西汀村迁到乌石村，从此就在乌石村这块临海贫瘠的土地上繁衍，但一直传承着经商的传统。
麦国挺的祖上是做生意的，因此遗传了做生意的基因，当然麦国挺做的只是小本生意，他跟堂叔合伙买了一艘快船，做着小本的大米生意。
今天一大早，麦国挺就趁着天晴，到后坑割了一挑猪食刚回到家，身上的汗水还没有晒干，就听到小黑的狂吠声，坐在麦国挺身边的小黑，不知什么时候跑到了大门口。
“国挺……国挺……”麦国挺的合伙人二叔边说边推开栅栏，进到院子里来，小黑认出是自己人马上停下来，不再狂吠了，还摇着尾巴去亲吻二叔。
“二叔，是二叔来啦！进来吧。”说着麦国挺起身去迎接二叔，麦国挺将二叔领到院子中间，把自己的凳子让给二叔坐，符氏抬着大肚子到茅草屋里拿了两个凳子出来。
叔侄俩坐在院子里，他们也要享受一会那夏日久违的阳光，虽然白天是没有人晒夏日的阳光的，但沐浴夏季雨后早晨的阳光的确是一种享受。
虽然那个时候的人们还不知道晒太阳有好处，但是人们却凭着自己的感觉和需要晒太阳了。管他的，正是早晨的太阳，正好是享受阳光的时候，等到中午以后就享受不起了。
二叔和麦国挺坐在院子里晒太阳，符氏忙着为二叔沏茶，妃二钻到了父亲的怀里，小黑也在一旁享受早晨的阳光，聆听者二叔和麦国挺的谈话。
“国挺，好不容易遇上个晴天，我们的大米生意又该开张了吧！”
“是啊！二叔，下了那么长时间的雨，又是青黄不接的时候，好多人家怕已经揭不开锅了。”
“乌石港的米商又都是些黑心的，老百姓哪有那么多的银子买米呢！”
“好多人都只能是出海捕鱼赚到的那点很少的银子来买米。”
“连续十多天的雨，渔民们都只能窝在家里，谁敢出海捕鱼。”
“国挺，我们明天到安南那边运一些米回来，这段时间正是好做米生意的时节，等到新米上了就不好做了。”
“二叔，我也正准备找你商量呢，不想二叔却先一步来找我了。”麦国挺因为自己的不主动而感到有些不好意思。叔侄二人边喝茶边说话。
“国挺，你媳妇怀孕几个月啦？”
“快八个月了啦！二叔。”
“哦，那还有一个多月才生产，如果临近生产，你是不适合出远门的。”
麦国挺知道二叔所说的远门，就是到安南那边买米回来卖，雷州虽然有“粮仓”之称，但从“粮仓”里产出的粮食都被土豪劣绅和米商给垄断了，从雷州本地买的米是根本赚不到钱的，所以，要赚一些微薄的利润必须到安南那边进米。
安南就是现在的越南，位于雷州半岛的西边，是一个盛产水稻的地方，一年可以种三季，分别为冬春季、夏秋季和晚季，是东南亚主要的水稻生产国，中国每年从越南进口的大米达几十万吨。
“二叔是打算又到安南进米。”
“嗯，我观察了一下天象，应该十天左右不会下雨，即使有雨也不会有台风的，所以趁着这个时间去安南买一些米回来卖。”
“那我们什么时候出发？”
“越早越好，明天怎么样？”
“嗯，那就明天吧！回头我准备一下，我媳妇身子不闲，拿不了重东西，我得准备一些猪食，挑一些水备着。”
“那明早天亮就出发，我也回去准备一下。”说罢，二叔离开了麦国挺家。
麦国挺家养的猪也不多，只有两头半大猪，只是因为符氏身子不闲，所以麦国挺要为符氏准备下十来天的猪食和用水，那个时候乌石村没有自来水，饮用水得到附近的水井挑。
约定时间后，麦国挺和二叔都忙着做出远门的准备，贩米是他和二叔两家的主要的经济来源，附近的米生意除了乌石港的米商外，就只有麦国挺和二叔做了，米商们是不会为穷人们考虑的，他们的脑子里只有钱。
而穷人们手头的银子又非常的有限，一个半渔半农的村子，村民们主要的收入是卖鱼的收入。
出海捕鱼不容易，不仅风险大，而且全凭运气，运气好的时候捕的鱼多一点，价格好一些，手头的钱就会宽余一些；运气差的时候捕不到鱼，或者虽然捕到了鱼，但价格不好，没有钱买米，就只能用自己家种的番薯来补充了，就如刚刚下过的近十天的雨，渔民们是没法出海捕鱼的。
很多时候，穷人们是不会去买米商的米的，因为米商卖的米都很贵，而且，遇到灾荒的时候，米商更是变本加厉，米价抬得很高很高。
只有麦国挺和二叔是穷人出身，懂得穷人们生活的艰苦，他们做米生意只是赚点辛苦钱，所以乌石村附近的几个村的穷人们吃的大米基本上是由他们供的。
但是，叔侄两做的也只是小本生意，有时候也会出现供不应求的情况，这时候，穷人们就不得不到乌石街买米商的米了。
