“那人如何？”姜昌提笔运字，对坐在檀木座上品茗清香的范畴问道。
“殿下是问李岩东还是白牧？”
“李岩东之才也算惊世，但早已是魏王的人，我就是垂涎，怕也是徒劳。”姜昌将狼豪搁在笔架，“今日殿试，白牧一鸣惊人。我虽未见过他的《平乱策》和《治水论》，但以父皇今日问的几个问题，其实你我都当猜到，他的一些言论，刺痛了我大齐时政积弊。若是以往，这样的人肯定会名落孙山……”
“可是今科殿试，无人敢怠慢，”范文渊捻须一笑，“王上把策论卷宗交与我等，谁也猜不透王上的意思，保不准王上过后就会把所有卷宗都阅览一遍，也指不定是在看我各家态度，说实话，我也瞧不出。”
“只是先生没想到，第一个将卷宗递上去的，会是蒋函陵吧？”
范文渊点了点头，“蒋函陵在越王党中也算是上得了台面的人物，我原以为他们会先推荐司徒璎，却没想到会把外人先荐了上去。”
“哈哈，先生不说，不代表昌不懂，”姜昌启开茶盏，自己也抿了一口，“他们呐，是杀人不成罢了。”
范畴望了一眼姜昌，骤然哈哈大笑，“殿下聪慧，文渊不及也。”
姜昌摇了摇头，“若是往常，这样的策论递上去，父皇定然大怒，即便是现在，他们那些人，也不知道父皇心思究竟如何。平乱、制霸、王天下，几世帝王不想如此，可惜啊，这天下，不是那么好定的。这样的策论递上去，保不准惹恼父皇，即便不杀，也再难跻身前列。光是看今次司徒璎的位置就知道了，二甲第二，若是没有白牧、他还真有可能名列一甲前三。到时候就补了庶吉士，身份地位，大有不同的。”
“些许虚名，是他们看得太重了。”
“人这一生，少有不重这虚名的，真如世外贤隐者，能得几人？不过白贯、司徒文瞧见白牧得才能，怕是会提前招揽吧？尤其是白贯，指不定四百年前他们还是本家呢。”
“殿下是想亲自拜会，三顾茅庐？”
姜昌摇了摇头，“我观这白牧，并非池中之鱼，将来风云化龙，断然不是我能驾驭得了的。”
“殿下小看自己了，以殿下龙凤之资，若得赤龙椅，天下何人不附？”
“好了，先生，昌得先生一人足以。至于白牧，想则想矣，真要得到，怕是多年以后的事了，现在结个善缘即可，太过急切，反倒让人反感。”
“哈哈哈哈，殿下还是舍不得啊！”
姜昌没有理会范文渊得哈哈大笑，提笔再起，在宣纸之上落下白牧二字。
翌日，来这客栈拜会李牧芝的齐国贵胄愈发躲起来，就是临都城中的宅子，也送了不少。而白家、司徒家以及荀家之人，也相继遣人送来请柬，请李牧芝前去赴宴，出人意料的是，李牧芝竟一一回绝，没有答应任何人。
此时李牧芝独自一人坐在锦里坊的小店里，吃着名叫“锦绣鸳鸯”的齐国小吃，神色虽则淡定，心中却泛起波涛。
原本打算即刻起身离开临都，但一想到昨夜那人说的话，李牧芝还是不敢妄动。真让齐帝姜显盯上了，要离开齐国，怕是不大容易，也就只能临都多盘桓些时候，伺机而动了。
“不介意我坐这里？”
来人穿着谈不上华贵，但比寻常人家还是好上不少，李牧芝朝他点了点头，“公子自便。”
姜昌缓缓坐下，也叫了一份锦绣鸳鸯，尝了尝味道，不由赞道，“不错，火候拿捏恰到好处，唇齿余香间回味无穷，当真是美味。”
李牧芝突然抬头，盯着姜昌，“看来公子也好口腹之欲？”
“不过是随意说说罢了，我姓姜，还不知公子名讳？”
李牧芝盯着姜昌看了半晌，没来由一笑，“晋王殿下既然来了，又岂不知白某名讳。”
“哈哈，还是我小瞧白公子了。只是不知，白公子是如何认出姜昌？”
“殿下方才说姓姜，而遍观齐国诸皇子，愿意在这里陪白某吃这街边食味的，除了殿下，白某想不出第二人来。”
姜昌一笑，“看来还是白公子懂我！”
瞧着李牧芝没有说话，姜昌接着说道，“听人说白公子回绝了长阳侯、安阳侯等人的宴请，不知为何？”
“白某区区草芥，本就当不得那些大人们的恩情，”李牧芝顿了顿，“原本就是想着一展胸中才华，得到世人认可，到了临都，才知道天外有天，人外有人。不说李岩东、甄逸，就是后头的李董、司徒璎等人，才华都在我之上，白某还正打算，多久辞了王上钦赐庶吉士的玉笏，安心做一白丁。”
“哈哈，白公子可知一句话，‘安石不出，奈天下苍生何？’公子胸中锦绣，如这一碗珍馐，既然已经入了父皇之眼，断然不会让公子蒙尘的。”
李牧芝笑了笑，话音一转，“殿下平日里也喜欢到这里来？”
姜昌点了点头，“往这里左拐不远处，有一家打卤面，味道不错，我是常去的。街头那家玉都豆花，鲜嫩味美，佐汁辣而不腥，也是一个妙处。平日里昌若无事，倒是喜欢到处走走，只是没想到，今日碰巧遇见白公子。还打算来个偶遇，接过被白公子一眼识破。”说罢姜昌无奈耸了耸肩，挤出一个笑脸。
“若非殿下道出姓氏，白某哪能识得殿下？”
又是一番攀谈，聊一些天南海北的吃食，一直到白牧离去，姜昌也没有挑明原本的来意。或者他本就如昨夜与范文渊说的那般，只想与白牧结个善缘，并不打算先行招揽。
君子之交，浅淡若水。或许再见之时，两人坐下闲聊，便是如同朋友一般。
姜昌嘴角笑容逐渐敛去，起身之时，在木桌上放下几枚铜币，嘴里只道了一句，“妙人。”
