沈海云跟周大富回到鑫流古城，并没见有人招工。周大富不敢也不想回家，就说在小旅店开房呆几天，等找到廖承东再说。沈海云不同意，非让他回家，说你不回家她就真不理你了。周大富只好答应。
当天傍晚，沈海云去了周大富家门口，站在门口听了好一会动静才知道周大富并没回家。她想进去说明一下，可又不好意思见周家人，就跑到另一条街，从地上捡来一小片纸，磨磨蹭蹭进了一药房，问老先生要了笔，幸亏廖承东教给她的那些字还记得牢靠，就写了一句话，揣在袋里，谢了老先生，又去周家。这时，天色已晚，周家关了门。她将写好的纸条偷偷塞进他家门槛下，敲了几下门，跑开站在远处。直到周居仁开门看到并捡起纸条后，她才默默离开。
她没别的意思，就是通知周居仁他儿子周大富回来了，可能住在哪家旅店。她还向周居仁道歉，说自己是一时糊涂才连累周大富。
那天夜里，沈海云无处可去，她一个人在街上走。可是当看到巡街的RB兵时，她害怕了，只得另找一家小旅馆住了下来。
第二天，沈海云早早离开了小旅馆。出了城走了许久天才大亮，她不知道该往哪里走，她只记得那次进山的路，只能凭着印象走。走着走着，远处就见一大片相连的山峦，人也见不到几个，她有些害怕了。就想起周大富带她走时跟她说过，往西走，可以到一个县城，那里还没有鬼子。看看日头，是跟着自己走的，没走错。这样走着，就进了山。天都快黑了，肚子饿得咕咕叫，只得忍着。走着走着，就看到一个小庙。她一阵高兴，想进去想歇歇脚，弄点吃的。真进去了，却不见人，却能闻到好闻的香味。她想，不管许多了，今晚就在这歇下吧。这时，一个沉闷的声音响起。一看，一个老尼姑来了，双手合十，也不看她，问：“天色已晚，施主有何贵干？”沈海云才知道原来进的是一尼姑庵。
沈海云说自己从外地来，跟朋友走散了，想借宝地留宿。老尼姑没说二话，就带她去后房，又端来饭菜和水，她吃得很快。完了，老尼姑也不多言，就引他去了后面房间，让她安心睡觉。
那一夜，沈海云几乎未曾合眼，不仅想事，还因为隔壁房间不时有女人哭声和笑声传来，让她十分好奇。
第二天清早，她起得早，主动替老尼姑打扫卫生。这时，她看到了隔壁房间那个女人出来了。让沈海云惊奇的是，这个女人竟然不是尼姑，她用黑丝巾包住头，细看，她挽着粗粗黑黑的鬏髻，皮肤白皙，不胖不瘦，看起来四十来岁的样子，虽穿着平常人家的粗布衣裳，但那风韵自是不同一般民间女子。
沈海云对她笑笑算是打招呼，可她居然没有一丝表情回应，目光呆滞。这时，老尼姑也过来了，就过来喊她们去用膳。三个人都只埋头喝粥，无人说话。吃完饭，老尼姑就让那个女人回房，女人不声不响回房去了。
沈海云这才禁不住问老尼姑，这个女人是谁。
老尼姑告诉她，这个女人是几年前自己跑过来的，精神有毛病，只好收留她至今。沈海云感叹如此好看的女人落得如此地步，真的可怜。老尼姑说：“其实她有时很清醒，就是不肯说话，怎么问都问不出她一点事情。她来时给了我不少钱，也够养活她的了，看样子是大户人家的女子，许是遭了变故才落得如此境地。我也跟人打听过，没人认识她。唉，你说这兵荒马乱的年月，我还能让她走吗？”
沈海云同情地点点头。
老尼姑就问沈海云，要往哪里去。沈海云说，没地方去。老尼姑说那就住下吧，又问，是准备常住还是暂住。沈海云问常住怎么样，暂住怎么样。那老尼姑说：“正好，我要去九华山一趟，你要是打算住十天半月，这里就交给你，帮我照看照看。”
沈海云答应下来。
第二天，老尼姑交待沈海云一些事情后就出发了。小小尼姑庵只有沈海云跟那个女人。那个女人一开始并不接受沈海云的照料，就在那间小房子里枯坐着。饭做好了，沈海云端去给她吃，她看都不看一眼。沈海云再说一句，她就骂她，虽是骂，却是咕哝几句，沈海云听不清。沈海云有意说，“嘿，吃吧。”她声音果然大了，骂道：“我不吃嗟来之食。”沈海云听不懂，看着她。她也看她，冷冷的一眼。沈海云越发觉得这女人奇怪，放下碗就出了门，不再理睬她。
过了一个时辰，沈海云再进房，就见那碗饭依旧摆在小桌上，她仍旧枯坐着，眼睛看着墙壁。沈海云动了恻隐之心，端起碗请求说：“吃点吧，身体要紧。”
她真接过碗，一小口一小口吃了起来。沈海云也见过大家女子，吃饭时也是如此，更加好奇女人的身份，就看着她吃，直到她吃完，才将碗拿去洗。
以后的几天里，沈海云留心观察她。女人都是一脸冷漠，该吃吃，该睡睡。
有天夜里，下雨了，沉闷的雷声在天边滚动，女人就是不肯去睡。沈海云只好陪她。看样子她是犯病了，嘴里叽叽咕咕。沈海云听不清她说什么，只几个字她是听得很清楚的，女人不止一次说出“年儿年儿”这两个字。沈海云也不知其意，问她，她噤声不语。沈海云想，可能是雷声刺激她了吧。
第二天一上午，女人似乎都在想起什么事，一副认真劲儿，然后兀自笑着，然后就是哭，哭也不是那种嚎啕，而是嘤嘤地，像个小孩。
沈海云可怜她，更加悉心照料她，于是干脆跟她同吃同睡，夜里起夜她也陪她起来。让沈海云没想到的是，女人睡觉时都不解下黑丝巾，生怕人看到她的真面目。更让沈海云想不到的是，跟她朝夕相处了五六天后，她开始变得开朗起来，愿意跟沈海云亲近了，不过还是不说话。沈海云也高兴，想，这样下去，女人病情会好转的。
有一天，沈海云试探着问她道：“你有家人吗？”
这一次女人不再冷眼看她，先是摇头后又点头。沈海云问：“年儿是谁？”女人呆滞的眼神忽然活泛了，不看她，看着墙壁，自言自语道：“我不该……我不该……”沈海云接着问，“不该什么？”女人这回盯着她的眼睛，不说了。
这之后，女人似乎再也离不开她了。有几次，她出门拾柴火，她非要跟她一起去，她只好带着她。之后，她做饭她就坐下她身边，甚至她去茅房，她也跟着，像小孩跟着母亲那样，女人完全依赖沈海云了。
这一天夜里，沈海云一觉醒来，听到女人在说梦话，含含混混听不清，后来她就很清楚地听到她说：“我的年儿，你在哪里？”
沈海云猜想，年儿肯定是她的亲人。
第二天早上吃饭时，沈海云问她：“你昨晚梦见年儿了？”
女人睁着一双惊喜的眼睛，终于开口说：“你晓得？”
沈海云说：“你都说梦话了，你喊年儿。”
女儿忽然脸上阴云密布起来，不再愿意说话了，就掉泪，大朵大朵的泪珠啪啪直落胸前，将胸前染湿了一大片。沈海云猜想，她定是遇到很伤心的事才这样，也不敢再问，怕刺激她，病情发作。
但女人还是犯病了。
