时间就像一个乔装打扮的朋友，一天又一天，当它如约前来拜访我们时，在它看不见的手上，携带着无价的礼物。但是，就像针尖上一滴水滴在大海里，我们的日子滴在时间的河流里，无声无息，无影无踪。如果我们不利用它，那么它就会悄无声息地溜走。
一
一个男子在本杰明·富兰克林书店的门厅徘徊了一个小时，他终于开口问道：“那本书要多少钱？”“1美元。”店员回答道。“要1美元！”那个徘徊了良久的人惊呼道，“你能便宜一点吗？”“没法再便宜了，就得1美元。”这是他得到的回答。
这个颇有购买欲望的人又盯了一会儿那本书，然后问道：“富兰克林先生在吗？”“是的，”店员回答说，“他正忙于印刷间的工作。”这个男子坚持道：“哦，我想见一见他。”书店的老板富兰克林被喊了出来，陌生人再一次问：“请问那本书的最低价是多少，富兰克林先生？”富兰克林斩钉截铁地回答道：“1.25美元。”“1.25美元！刚才你的店员说只要1美元。怎么会这样子呢？”“没错，”富兰克林说道，“可是你还耽误了我的时间，这个损失比1美元要大得多。”
这个男子看起来非常诧异，但是，为了尽快结束这场由他自己引起的谈判，他再次问道：“好吧，那么告诉我这本书的最低价吧。”富兰克林回答说：“1.5美元。”“1.5美元！天哪，刚才你自己不是说了只要1.25美元吗？”富兰克林冷静地回答道：“是的，可是到现在，我因此所耽误的工作和丧失的价值要远远大于1.5美元。”
这个男子默不作声地把钱放在了柜台上，拿起书本离开了书店。从富兰克林这位深谙时间价值的书店主人身上，他得到了一个有益的教训：从某种程度上来说，时间就是价值，时间就是财富。
二
浪费时间的人随处可见，他们不知道时间是多么宝贵。
在位于费城的美国造币厂中，在处理金粉车间的地板上，有一个木制的格子。每次清扫地板时，人们就把这个格子拿起来，随之也把里面细小的金粉收集起来。日积月累，每年可以因此节约成千上万美元。事实上这样的一个“格子”每一个成功人士都有，他们把那些零碎的时间，那些常人不注意的零零碎碎的时间，都收集利用起来。两项工作安排之间的间隙，不期而至的假日，等着咖啡煮好的半个小时，等候某位不守时人士的闲暇，都被他们如获至宝般地加以利用，并足以取得令那些不懂得这一秘密的人目瞪口呆的业绩。
埃利胡·布里特说：“所有我已经完成的、准备完成的或者是想要完成的工作，都跟蚁丘的形成一样，是经过或即将经过单调乏味、沉重缓慢、持之以恒的积累过程——材料的日积月累、思想火花的不断撞击和对真理的不断辨析。如果说是受到了某种雄心不停地在激励我的话，那么，我最崇高也是最热切的愿望就是能够为美国的年轻人树立这样一个榜样——就是需要充分利用起来那些被称之为瞬间的点点滴滴而又无比珍贵的时间。”
“现在我明白了，原来我们在玩耍的时候，他总是在学习。”内德·伯克的兄弟在听了他在国会的一次演讲后这样说。在此之前，他一直在疑惑，内德怎么能集中了家庭的所有天赋与才智。他这时才恍然大悟。
时间就像一个乔装打扮的朋友，一天又一天，当它如约前来拜访我们时，在它看不见的手上，携带着无价的礼物。但是，就像针尖上一滴水滴在大海里，我们的日子滴在时间的河流里，无声无息，无影无踪。如果我们不利用它，那么它就会悄无声息地溜走。
每一个鸟声琅琅的黎明，伴着东方初升的那一轮旭日，新的礼物又来了。但是，如果我们没能接受那些在昨天和前天来的礼物，那么，我们欣赏和利用今天的能力也将逐渐萎缩、退化，直至那么一天，我们完全丧失了这种能力。不是曾经有过这样睿智的话语吗？“丧失的财富可以通过厉兵秣马、东山再起而赚回；丢掉的健康可以通过饮食的节制和医疗保健来改善；忘掉的知识可以通过卧薪尝胆、勤奋努力而复归；而惟有我们的时间，流失了就永不再回，无可追寻。”
三
“噢，现在什么事都干不了，还有五到十分钟就要开饭了。”这是我们在家中听到的频率非常高的也是最普通的一句话。但实际上，有多少命运多舛、身处逆境的孩子，充分利用了这些被我们许多人轻易浪费的时间，从而为自己建立了人生和事业的丰碑。那些被我们虚耗的时光，如果能够得到有效利用的话，完全有可能使得你出类拔萃，成为杰出人物。
马莉恩·哈伦德取得了非同凡响的成就，而这主要归功于她能够精打细算地利用好每一分每一秒。作为一个繁忙的母亲，她既需要操劳家务，又需要照顾孩子。然而，繁忙工作中的任何一点闲暇，她都用来构思和创作她的小说和新闻报道。尽管她成就卓著，然而，终其一生各种各样的消极干扰始终围绕着她，这种干扰完全可能使得绝大多数妇女在琐碎的家庭职责之外不可能有任何别的作为。由于她对待时间分秒必争的态度和超常的毅力，在妇女中很少有人能够做到像她那样，她最终做到了化平凡为辉煌。
无独有偶，有着繁重家务负担的家庭主妇哈丽特·斯托夫人同样如此，她就是在那样的条件下完成了那部家喻户晓的名著——《汤姆叔叔的小屋》。类似的例子还有，比彻在每天等待开饭的短暂时间里读完了历史学家弗劳德长达十二卷的《英国史》。《地狱》的翻译是朗费罗每天利用等待咖啡煮熟的十分钟时间完成的，他的这个习惯一直坚持了若干年，直到这部巨著的翻译工作完成为止。
作为一个石匠，赚钱养家糊口是休·密勒的责任。但在做好本职工作的同时，为了阅读科学书籍，他把一些零零碎碎的时间积累起来，根据自己和石头打交道的亲身经验，最终他写出了一本充满才气和智慧的大部头著作。
苏格兰著名诗人彭斯的许多最优美的诗歌，都是他在一个农场上劳动时完成的。德·格里斯夫人后来成了法兰西王后的密友，但当她在等待给公主上课之前，她就把时间用于创作，日积月累，她竟然写出了好几部充满吸引力的著作。《失乐园》的作者弥尔顿是一位牧师，同时他还是摄政官秘书和联邦秘书。在繁忙的工作之余，他刻意注重利用一些零碎的时间坚持苦读，争分夺秒。伽利略是一个外科医生，他努力挤出时间从事科学研究，以专心致志的态度和常人少有的勤勉，充分利用一分一秒的时间进行探索、思考和研究，从而为后人留下了丰硕的成果。约翰·斯图亚特·密尔曾经在东印度公司当小职员，他的许多传世之作都是在这一时期完成的。
四
试想一下，即便像格莱斯顿这样的天才人物，为了方便可以利用任何一个空隙提高自己，都要随时在口袋里装一本书，我们这些智力一般的凡夫俗子难道还不应该更充分地利用一分一秒，不让时光白白流逝吗？在我们的周围，对光阴的匆匆流逝，有成千上万的青年男女视而不见，麻木不仁，不能在即将过去的时间里好好珍惜自己的青春。他们自信还有充裕的时间在等着他们，无法真正意识到时光如箭的残酷，仿佛一个有钱人多叫几个好菜而并不在意它们是否会被白白倒掉一样。另外一些懂得时光如流水、年少难再来的人则在与时俱进，争分夺秒。
五
许多伟人十分惜时，这也是他们之所以能青史留名的一个重要原因。
他们在一生有限的时间里，充分利用上天赐予他们的每一分钟，一刻不停地积累、工作、进步。在但丁所生活的时代，意大利几乎所有的文学创作者同时又都是恪尽职守、勤奋工作的医生、商人、政治家、士兵或是法官。
德国伟大的自然科学家亚历山大·洪堡每一天都事务缠身，忙忙碌碌，只有在更深人静的晚上或许多人睡梦正酣的凌晨，他才能抽出时间来从事自己热爱的科学实验。
当迈克尔·法拉第还只是一个装订书本的学徒工时，他把所有的闲暇时光都用来做实验了。有一次，他写信给朋友说：“噢，要是我能够以一种便宜的价格把那些整日无所事事的绅士空闲的每个小时——不，是每一天——给买过来该多好啊！时间是我最需要的东西。”是啊，只要能够充分利用一些零零碎碎的时间，把它们积累起来，就能产生丰硕的成果。粒米成箩，滴水成河，贵在持之以恒，点滴积累。只要每天抽出一小段时间有效地加以利用，就必能创造出奇迹。
只要每天找回在懒散中或在琐碎小事上浪费掉的一个小时，并有效地用于自我提高，假使积时十年，十年之内，一个毫无知识的文盲可以变成一个具有相当文化修养的人，一个智力平庸的人也可以精通一门科学。日月如梭，光阴似箭，时光一去不复返，我们不能让时间白白地流逝。我们应该努力学习一些有价值的东西，养成一种良好的生活习惯或者掌握一门科学。如果每天花一小时用于自我提高，一个男孩或女孩可以边读边想地看完二十页书——而在一年之后，他可以看完十八卷的厚重书籍，或者是七千页的洋洋巨著。每天的一小时决定了你只是在简单地维持生存，还是过着一种充实的、有意义的、愉悦的生活。每天一小时或许可以——应该说是肯定可以——使默默无闻者成为家喻户晓的名人，使一个原本微不足道的人变成对他的民族功德无量的人。
六
在懂得了时间的巨大价值之后，再回过头来看一看，那么多的青年男女让时间随意在闲散无聊中流逝，每天要浪费两个小时，四个小时，甚至平均达到六个小时，这是一种多么惊人的浪费——简直就是犯罪啊！当日子所剩无几、生命快要终结的时候，他们才想到应当更明智地利用时间。但是，根深蒂固的倦怠和懒散的习惯已经难以改变，已是积重难返、无法挽回了。
珍惜和利用好生命中的分分秒秒，抓紧任何一点闲散的时光，是每一个年轻人都应该养成的一种好习惯。你可以将其用于开拓新的领域，让自己接触更为广阔的天地；你也可以把这样一些空闲时间用于改进你的本职工作，使之更上层楼。无论是哪一种，你都需要将“时不我待”牢记心头——时光像流水一样匆匆过去，与其独立江头空叹“逝者如斯夫”，不如从此刻发奋努力，珍惜分分秒秒。
伯克有过这样发人深省的评论：“据我观察，无所事事优游度日，就是阻碍一个人成功的最大因素。”夺去人最大部分时间的便是个人的懒惰闲散，这也使得他无法成为时间的主人，最终也就一事无成。
七
那些终日抱怨自己过于忙碌的年轻人，他们真的在一天里抽不出一个小时用于自我提高和自我完善吗？正如通过其他人所不屑身体力行的勤俭节约和努力工作可以使一个人最终变成富翁一样，别人随手虚掷的时光被许多男孩充分利用了，那些男孩在零零碎碎的时间中获得了丰富的知识和深厚的素养。
