矿产泛指一切埋藏在地下（或分布于地表的、或岩石风化的、或岩石沉积的）可供人类利用的天然矿物或岩石资源。
矿业是人类从事生产劳动古老的领域之一。矿业的发展与扩大矿产资源的开发利用，对人类社会文明的发展与进步产生了巨大的、无可替代的促进作用。中华民族的祖先和世界上许多民族一样，从他们诞生之日起，就开始从事矿产开发利用活动。历史学家将人类历史划分为旧石器时代、新石器时代、青铜器时代、铁器时代，都是以当时人们开发利用的主要矿产种类为特征。正是我们的祖先在适应自然、认识自然和改造自然的过程中，在发现矿产、认识矿产与开发利用矿产的过程中，促进了社会生产力的发展和人类文明的进步，为今天大规模的矿业开发打下了一定的基础。因此，在研究我国矿业现状时，首先概略地分析研究我国矿业开发历史是有益的。我们伟大祖国的辽阔疆域是世界人类诞生、繁衍与发展的重要地区。从距今200万年起中华民族的祖先就生活、劳动与繁衍在这广袤无垠的土地上。从远古时起至1840年鸦片战争时止，是我国古代地质事业和矿业的萌芽、成长时期。在这个时期，古人在极其艰苦的条件下，从事着矿产资源的开发利用活动，为我国古代文明、社会进步、经济发展作出了不可磨灭的贡献，并为近代和现代矿业的发展打下了一定的基础。
目前，世界上有工业价值的矿产约150余种，其中80余种应用极广。发达国家是世界矿产资源的主要消费者。俄罗斯、中国、巴西、澳大利亚、印度、加拿大和美国铁矿储存量约占世界的%90。美国、日本、西欧钢铁工业较发达，日本铁矿石完全依赖进口，澳大利亚、巴西、加拿大是铁矿石出口大国，我国钢产量居世界前列。目前，世界除建材矿产外，元素周期表中可提取和利用的元素已达85种以上，工业上利用的矿物已占已知3000多种矿物的15％以上，其中非金属矿产品的品种、数量的增长和用途的扩大尤其引人注目，已从本世纪初的60种增加到目前的300多种，包括200多种非金属矿物和50多种岩石。
我国已探明储量的金属矿产有54种，即：铁矿、锰矿、铬矿、钛矿、钒矿、铜矿、铅矿、锌矿、铝土矿、镁矿、镍矿、钴矿、钨矿、锡矿、铋矿、钼矿、汞矿、锑矿、铂族金属(铂矿、钯矿、铱矿、铑矿、锇矿、钌矿)、金矿、银矿、铌矿、钽矿、铍矿、锂矿、锆矿、锶矿、铷矿、铯矿、稀土元素(钇矿、钆矿、铽矿、镝矿、铈矿、镧矿、镨矿、钕矿、钐矿、铕矿)、锗矿、镓矿、铟矿、铊矿、铪矿、铼矿、镉矿、钪矿、硒矿、蹄矿。
中国矿产资源特点:1、种类多，储量大，钨、锑、稀土、钒和钛、钼等探明量居世界首位，其它矿产储量亦居前列；2、铁矿储量虽丰富，但贫矿比重大；3、伴生矿比重大，增加了分选、冶炼的难度；4、分布不均，北方多煤、石油，南方多有色金属。
