这是一处远离村庄的湿地。这里有成片的水洼或者说是水塘，有各种茂密的树木、灌木丛在一个避风向阳处，还有两间低矮的草房子，那是老人的家。老人在这儿有些年头了。老人为什么不在村庄里居住，却隐居在这个荒无人烟的地方？没有人知道。老人并不懒散，秉承了乡下人勤劳的性格。他开垦了几块面积不大的荒地，种些庄稼和蔬菜，说不上丰衣足食，倒也自给自足。闲下来的时候，老人就坐在水边钓鱼，每次只钓一条，也不多钓。老人也不是天天去钓，有时就背把镢头在湿地四处遛达，看到空白地带就随手移栽上一棵小树苗，日子说不出的自在和悠闲。
有一天，老人又去了水塘边。他坐在水边手握鱼竿，好长时间保持一种姿势一动不动，像一尊雕塑。待到浮子晃动了，老人才迅疾地甩一下鱼竿，看到有鱼在钩上摇头晃脑，老人多皱的脸上才浮出笑容。可是，老人发现钓上来的是小鱼，他去掉鱼钩，准备把小鱼放回水里，老人向来不钓小鱼。忽然，老人不经意地瞥见水边不远处有两只白天鹅！老人好半天才回过神来。他在这里多年，还没有谁来拜访过他，天鹅也是初次来到。老人这才注意到周围树木的叶子都枯黄了，好像一幅斑斓的锦屏。原来是秋天到了，天鹅是从北方飞来，路过他这里歇歇脚，要到南方去过冬的。
两只天鹅异常可爱，玉羽，金蹼，红喙，长长的头颈，丰满的身体，像披着白衣的仙女。老人十分激动，他小心翼翼地把手里的小鱼抛给天鹅。两只天鹅惊叫着一先一后飞了起来，看到老人并无恶意，又舒缓地落了下来。其中一只飞快地叼起小鱼，送给了另一只天鹅老人明白了，这两只天鹅一只公的一只母的，是一对夫妻。老人又接连钓了两条鱼都抛给了天鹅。待老人回到草屋，他发现天鹅也尾随着去了，但它们没有进屋，而是在屋外边徘徊。老人就抓了几把玉米粒丢到外边，两只天鹅唧唧喳喳地叫着，似乎在向老人表示着谢意。
第二天早晨，老人推开门，就看到了屋外面悠闲散步的天鹅，它们居然没有飞走。老人十分高兴，又抓了半盆子玉米粒放在外面。待老人离去，两只天鹅就急不可耐地扑过去，津津有味地啄起来。
一天，两天，半个月过去。两只天鹅没有继续往南飞，而是在湿地安居乐业了。它们与老人已经很熟悉了。老人也因有了天鹅变得开心起来，没事儿的时候，就对着围绕在身边的天鹅说话，好像它们是自己的儿孙。老人出门，它们就并排近靠着老人，昂首前进，不时还呼唤着，用洁白的颈项亲昵地摩挲着老人的身体。老人钓鱼的时候，它们就在水里自在地游戈，嬉戏着，聒噪着，构成一片热闹的喧声。晚上，它们就栖息在老人门口的草垛里。
当第一场雪降临的时候，天鹅还没有飞走，它们好像舍不得走，老人也不巴望它们走。老人怕冻坏它们，在屋子里给它们收拾了一个舒服的窝。
来年春天，两只天鹅有了后代，变成四只天鹅了湿地有了天鹅热闹起来。老人怕打的粮食不够自己和天鹅吃，就又开垦了不少荒地。老人把草屋加固了又加固，唯恐委屈了天鹅老人觉得日子五光十色起来，生活有了奔头。
就这样，天鹅与老人相依为命，朝夕不离。每年的冬天，天鹅就住在老人的草屋里。
也不知过了多少年，老人被他的一个远房亲戚接走了。这一年的冬天，天鹅们也消失了，它们没有飞向南方，而是饥寒交加死在了老人的草屋门口。
